- Пускай найдет покой! - эхом отозвался Мортениус.

Они помолчали, как того требовал обычай.

- А теперь, друг мой, я думаю, нам следует покинуть это гостеприимное место, пока не очнулись наши знакомые рекруты, да не накликали на нашу голову своих дружелюбных приятелей.

- Полностью согласен, друг мой Харди. Вы не забыли скопировать оперативные планы этой несчастной армии?

- Конечно, не забыл. Они на этой матрице.

- Ну что ж, тогда нам больше здесь делать нечего. Идем, друг мой.

Однако в сложнейшую многогранную систему уравнений, которую составляли друзья на аналитическом компьютере, вкралась одна маленькая ошибка. И Хардегон, и Мортениус оба допустили ее, поэтому никто не обратил на нее внимания. Ни один из них никогда не пытался контролировать человеческое сознание с помощью легкого вживленного пилотского нейроблока, и потому не учел такого фактора, как усталость. На самом деле, порядком измотавшийся Брахар контролировал свою пленницу далеко не полностью, как то предполагали его соплеменники. Его слабость оставляла некоторую свободу мыслям и чувствам его жертвы, и это сохранило жизнь Брахару. По крайней мере, пока.

Острый носок туфли Лейлы Чарити ткнулся в гравий дорожки, она неловко шлепнулась на колени и визгливо вскрикнула. Брахар рывком поднял ее на ноги и громким шепотом выдохнул прямо в ухо:

- Тихо! Тихо во имя Творца, или:

- Или что?! Или ты меня застрелишь? Или заставишь прыгнуть в шахту лифта?!

Голос Лейлы дрожал, она была на грани истерики, но глаза ее наливались злостью. Брахар с ужасом подумал, что с каждой минутой контролирует пленницу все меньше. Но сейчас, несмотря на усталость, во что бы то ни стало следовало заставить ее подчиняться. Он сконцентрировал свою волю и влил в измученное сознание Лейлы мощный - убийственно мощный - угнетающий импульс. Она изменилась прямо на глазах: злоба сменилась глубоким отчаянием, уголки рта задрожали, зрачки заблестели сквозь пелену слез. Женщина закрыла лицо руками, и Брахар еле успел поймать ее прежде, чем она вновь опустилась бы на пол. "О, Имя Творца, почему я не нейротехник?! Что мне делать с ней?" Аланарцу стало мерзко и неловко, когда пленница уткнулась ему в плечо и простонала:

- Мы: обречены. Нас скоро: догонят и: пристрелят. Я не хочу: как Джерри:

И почему же она - женщина?! Женщины не должны быть военными. Женщины не должны касаться крови и жестокости. Во всяком случае, Брахар был уверен в этом. Да, ему несомненно следовало бы сейчас одним выстрелом оборвать это мучение, как разумно предположил в своей модели Мортениус, и быстро уйти из комплекса, пока еще оставался шанс уйти. Но вместо этого Брахар погладил пленницу по голове и тихо заговорил, пытаясь успокоить:

- Да нет же, никто не будет стрелять. И в тот раз все бы обошлось, если бы твой приятель не бросился на меня. И вообще, нас могут и не найти:

До этого момента нейролетчик был даже твердо уверен, что по крайней мере в ближайшее время их не найдут. Просто сразу никто не подумает искать их здесь: они шли по стеклянной галерее зимнего сада, опоясывающей верхний уровень комплекса. И отсюда Брахар планировал добраться до одного из терминалов компьютерной сети. Но едва лишь сказав последние слова, он вздрогнул от запоздалого озарения: Лейла не просто боялась, что их догонят, и начнется перестрелка, - она твердо знала, что их догонят.

- Мисс, милая, почему нас должны найти? Что знаешь ты, чего не знаю я?

- Та женщина: что звонила ко мне. Это Джина Смарт, нейротехник: ведьма. Она знает, как пользоваться вашей нейросетью. Твое нейрополе:

- Дух Проклятья! Надо спешить!

- Бесполезно: За тобой идут. За нами. Десантники станут стрелять, как только тебя увидят. Ты убил двоих из них: А может, больше.

- Но ты же начальник гарнизона! Все должны подчиняться твоим приказам!

- Только не теперь. - Брахар с удивлением заметил, что шок от нейроатаки у заложницы быстро проходил, и она говорила все быстрее и тверже. - Только не теперь. Они знают, что я под твоим контролем. Мой статус уже аннулирован. И черт возьми, хватит трепаться! То ли отпусти меня, то ли пошли быстрее хоть куда-нибудь! Ты что, не понимаешь, за нами идут парни с разрядниками, которых ты разозлил!

- Идем. - Шурша гравием, Брахар побежал ко второму выходу из галереи мимо чередующихся беседок, фонтанчиков и клумб с цветами. Повинуясь телепатическому приказу, Лейла бежала рядом с ним. - На минус второй уровень. Там управляются автоматы, и нейросеть не действует.

Коснувшись сенсора, нейролетчик напряженно слушал, как с шипением поднимается к ним кабина пневмолифта. Раздался сигнал. На мгновение перед ним возникла картина: двери лифта открываются, и на них в упор смотрят стволы, толстые, как ветвь хионариса: Двери раздвинулись. Повезло. Кабина была пуста.

В лифте Брахар отодвинул специальную панель и вынул спрятанную там аптечку. (Пожалуй, раньше он считал необъяснимой странностью старейшин обычай запасать медикаменты во всех помещениях зданий.) Добыв на свет божий капсулы триолина - сильного антидепрессанта - и инъектор, аланарец вручил и то, и другое своей пленнице.

- Позаботься о своем здоровье, милая. Я не хочу, чтобы с тобой случилась еще одна истерика.

Глядя, как Лейла ищет на своей загорелой руке вену, он вдруг впервые задался вопросом: "А зачем она мне?" Внутренний голос тут же ответил ему: "Как зачем? Она - ценный заложник. Хоть она и считает солдат-десантников кровожадными тупицами, но все же каждый пять раз подумает, прежде чем стрелять в советника самого генерала Брутса. А может, и все шесть раз." По первому разу Брахар удовлетворился этим объяснением.

Капрал мобильной пехоты вошел в комнату и остановился, рассматривая трупы двух сослуживцев. Фридрих Шай и Джина Смарт последовали за ним. Человек пять десантников столпились в дверях, пытаясь заглянуть в комнату друг у друга через плечо.

Джина равнодушно обошла оба тела в серебристых комбинезонах и склонилась над третьим. Она заранее знала, что найдет здесь труп одного из заложников Брахара, и в душе надеялась, что это будет не Лейла Чарити. Ее надежды оправдались. Джина с кощунственным облегчением посмотрела на то, что десять минут назад было Джерри Мистейком. "Не расстраивайся, Джерри, тебе не привыкать - ты же всегда был неудачником," - подумала она, затем произнесла, обращаясь к майору: