Собственно, именно так Лейла и видела себе дальнейшую судьбу зарвавшейся девчонки, но присутствие Брахара чудесным образом склонило ее к гуманности:

- Да нет, конечно, об этом речь и не шла…

- Нет? - Джина удивленно приподняла брови. - Так или иначе, хорошо, что мы сошлись во мнениях. Я думаю, в дальнейшем, при правильном подходе к этой Зере, мы можем даже рассчитывать на сотрудничество с ее стороны. Возможно, так мы узнаем что-то новое об аланарских Заксарах. А пока я позволю себе оказать ей некоторое доверие. Я считаю, мы можем дать ей свободу в пределах комплекса.

- Да, хорошо, делай, как сочтешь нужным.

И снова Лейла показалась Джине странно сговорчивой. Словно хотела от нее отделаться… Какое-то необъяснимое человеческое чувство (одно из тех, что нейротехнику полагается забыть на третьем этапе обучения) чуть было не заставило Джину поинтересоваться самочувствием начальницы. Затем она поняла, что если от нее и вправду хотят отделаться, то подобный вопрос не принесет правдивого ответа.

- Спасибо, Лей, извини, что отвлекла. Счастливо.

Джина не знала, почему она добавила это "счастливо", откуда взялась подобная глупая сентиментальность, но как часто потом она вспоминала об этом! А сейчас она вышла из своего кабинета в прихожую нейролаборатории, где ее в компании двух лаборантовпомощников ждала Зера.

- Мне кажется, вы очень устали. Если вы не возражаете, я попрошу проводить вас в одну из пустующих квартир. И, думаю, вас порадует то, что с этого момента вас больше не будет сопровождать охрана. - (Зера встрепенулась, несмотря на усталость.) - Но, я надеюсь, я могу доверять вам?

- Да, конечно, вы… - летчица споткнулась, слова "вы так добры со мной" застряли у нее в горле, когда она вспомнила о нейротическом шоке, об адской боли, которую причинила ей эта женщина. - Я обещаю вести себя прилично.

- Прекрасно! Бобби, проводи девушку, пожалуйста. До встречи, Зера!

Красные заплаканные глаза, дрожащие губы на круглом наивном личике… Храбрый нейропилот, испуганный ребенок. Джина со смешанным чувством посмотрела ей вслед, и тут же вспомнила о делах поважнее.

Она вернулась в кабинет, вызвала на свой терминал программу управления нейросетью комплекса. Ввела личный пароль, открыв себе доступ ко всем ресурсам сети. Одела нейроблок и переключила его на прием нейроволн с рецепторов, находящихся в апартаментах мисс Чарити. Джине достаточно было тридцати секунд прослушивания, чтобы убедиться, что ее подозрения были оправданными. Не теряя больше времени, она связалась с майором контрразведки:

- Майор, у меня новости. Плохие. Беглый пилот обнаружен. Он у Лейлы Чарити и держит ее под контролем. Мне кажется, у него в заложниках еще кто-то. У него действительно есть вживленный нейроблок. Кроме того, он вооружен.

- Я… хм.. все понял. Сейчас же отправляюсь туда.

- Возьмите не меньше отделения. Сопровождайте десантников лично. Переключите все оружие на транквилизирующее действие. Нет, стойте: я тоже пойду с вами.

- Так точно.

Не снимая нейроблока, Джина встала и направилась к дверям. И замерла. По изменившейся картине нейрополя она поняла, что уже опоздала.

Грубый мужской голос донесся в переговорное устройство:

- Мисс Чарити, прошу извинить, проводится обыск здания. Прошу открыть двери.

Мистейк злорадно усмехнулся и добавил:

- Это десантники. Они ищут тебя, хи-хи,…приятель!

Вот это Брахар уже и сам сообразил, как и то, что есть масса простых способов отвадить их отсюда. Но он уже принял решение: ему крайне не понравилась та женщина с видеокома, и шестое чувство настойчиво зудело о том, что пора покинуть эту квартиру. Аланарец снял с пояса минилазер и бросил его Лейле.

- Спрячь в кобуру и иди открывай.

Женщина вышла в прихожую. Через пару секунд оттуда донеслись чуть смущенные голоса штурмовиков. Брахар встал в середину комнаты и достал пистолет Мистейка.

И в это мгновение нервный, вечно испуганный, вечно неуверенный Джерри Мистейк вдруг понял, что настал его момент истины. Он понял, что беглец держит Лейлу под контролем, что сейчас она первой войдет в комнату, а затем развернется и выстрелит в одного из десантников. Он понял, что после этого второй солдат, еще не заметивший их с Брахаром, но видевший, как чокнутая баба уложила его напарника, вскинет свой тяжелый разрядник и прожжет в Лейле дыру. Он понял, что еще до того, как ее тело осядет на пол, обладающий безумной реакцией летчик выстрелит десантнику прямо в лицо, чтобы бронежилет не смог спасти того. А еще Мистейк понял, что как это не глупо, но пожалуй, он успел полюбить эту тощую сучку. И когда эта последняя мысль иглой вонзилась прямо в его сердце, он схватился с места и прыгнул на аланарца.

Трое в коридоре услышали вскрик, глухой шум от падения двух тел, и разом ввалились в гостиную. У Брахара действительно была великолепная реакция, но он был слишком сосредоточен на телепатическом контроле, чтобы успеть заметить метнувшегося к нему сбоку Мистейка. Они повалились на пол, еще падая, Джерри вывернул руку Брахару, и его выстрел оставил черное пятно на потолке, а затем пистолет оказался в руке у менеджера.

Он, как ошпаренный, отскочил от Брахара, все еще не веря, что ему это удалось.

- Схватите его, он - беглый пилот! Он - тот, кого вы ищете! Ну же!

От возбуждения его голос стал визгливым, и десантники не сразу поняли его. Но секунды задержки уже не имели значения. Брахар был безоружен, и он попался. Один из солдат наклонился к нему, рывком поднял его на колени, заломал руки за спину…

Все взгляды были скрещены на них, и Джерри Мистейк не сразу заметил, что его собственная рука поднимает лучемет. Он вскрикнул от ужаса, и второй десантник, тот, что стоял рядом с Лейлой, обернулся к нему - и тут же упал с черным отверстием во лбу. Напарник убитого среагировал мгновенно - он с силой отшвырнул от себя пленного, схватил с пола разрядник. Но выстрелить уже не успел - вторая вспышка бросила его на пол. Лейла Чарити никогда не служила в десанте и не попадала в перестрелки. Она никогда не убивала людей из стрелкового оружия. Но оба солдата один за другим упали рядом с нею, и рука Джерри Мистейка вместе с лучеметом поворачивалась к ней. Медленно, словно он пытался сопротивляться контролю. Но это "медленно" значило только то, что у Лейлы было еще полсекунды до того, как луч прожжет ей сердце. В эти полсекунды она подняла минилазер и дважды выстрелила в менеджера по терроризму и военной агрессии. Тот рухнул на ковер, и последним чувством, застывшим на его лице, была горькая обида.