А затем их остановили, и прямо перед нею оказалась та самая Джина - нейротехник, обученный жестокости. Зера не сразу поняла, что к ней обращаются:

- Джессика, я хотела сказать вам. Извините меня, просто я должна была быть уверена. Поверьте, другие средства намного хуже. Простите.

Девушка устало подняла глаза, и после ее слов мисс Смарт стало до боли жалко этого ребенка:

- Меня расстреляют?..

- Нет, Боже мой, что за ерунда! Вас и пальцем не тронут! - Она добавила, обращаясь к десантникам: - Идите, оставьте нас, - и когда те, немного поколебавшись, зашагали дальше по коридору, Джина спросила Зеру:

- Вы ведь та девушка, что побывала у пиратов?

Зера с ужасом почувствовала, что ее душат слезы. Больше всего она боялась разреветься здесь, перед этой женщиной, но смогла выдавить из себя только односложный ответ:

- Да.

- А потом вы побывали еще и у Кулера. И миновали зону, контролируемую Темным флотом, чтобы прибыть сюда. Вы очень смелая! Это редкость в наше время. - Джина не врала, она знала это лучше всех, ведь она столько лет была мужеством, хладнокровием и смелостью сотен офицеров элитного соединения СР. - Я восхищаюсь вами!.. Но скажите, как мне кажется, Джессика - не аланарское имя. Я права?

Зере вновь удалось вымолвить только одно слово:

- Зера.

- Приятно познакомиться. Я - Джина Смарт.

Хардегону шла эта форма. Десантники СР не могли пожаловаться на материальнотехническое обеспечение своей службы. Отличная, в меру грубая, но удобная куртка из натуральной ткани! СР явно баловали своих десантников. Впрочем, в них редко возникала необходимость. Если бы не крах системы связи, эти весёлые ребята коротали бы вечер в уютной казарме, а не валялись сейчас в ногах у Мортениуса. Со своими функциями обеспечения безопасности в комплексе они справлялись, как видно, из рук вон плохо. Очевидно, бдительности не хватало. Привыкли к наступательным боям, к беготне с лучеметами в руках, а просто стоять на посту, пассивно следить за происходящим, да еще и соблюдать осторожность при этом считали ниже своего достоинства. И вот результат! Хардегон удобно пристроил на бедре лёгкое оружие десантника и дал Мортениусу знак двигаться дальше.

Беспечность десантников СР просто удивляла. Они стояли в самых неудобных для них же местах и громко болтали, нарушая все возможные уставы. Вот Мортениус привычным уже движением подкрался к очередному повороту. Чуть не споткнулся о прислонённое стволом к стене табельное оружие - обошлось. А из-за угла слышалось гнусавое:

- Ну, я ему говорю: "Ты мне за помятый бампер заплатишь". А он мне так нагло: "Чего-чего, старик?". А я ему: "Сейчас такой бампер стоит не меньше сотни!". А он так самоуверенно: "А у меня только кредитка на 500!" Достает из-под сиденья биту и добавляет: "Не переплачивать же?"

- Так вот как тебя угораздило пальцы сломать. Ану, пошевели.

- Да нет. Пальцы - это потом было, а сначала…

В этот момент Мортениус прогулочным шагом вышел из-за угла.

- Ваша вахта закончилась, парни, - расплылся он в жизнерадостной улыбке. Держа разрядник за ствол, как крюком, он сделал подножки обоим десантникам. Вошедший в этот момент Хардегон глухими ударами приклада завершил ритуал "сдачи вахты".

- Ну, вот мы и на месте, брат Мортениус. У кого-то из них должна быть матрицаключ.

Всё тем же крюком Мортениус подцепил высунувшееся из кармана распластавшегося на полу солдата кольцо матрицы-ключа и протянул её напарнику.

Двери со свистом распахнулись, и перед пилотами предстал центр связи.

Умели УР строить. Если брались осваивать систему, то делали это обстоятельно и без спешки. Эти стены были не чета разгильдяйским скоростроям, возводимым в темпе своих бешенных жизненных циклов социальной робосистемой. Это строилось на века, и даже с запасом на непредвиденные катаклизмы галактического масштаба. В этом зале поневоле чувствуешь себя защищённым и спокойным. Более того, здесь царил даже какой-то уют, не свойственный обычным техническим помещениям. Здесь жил дух многовековой истории Универсальных Робосистем. Этих нейросетей касалась мысль древних старейшин корпорации. В них пульсировал их дух и мудрость.

Хардегон с озабоченным видом увлёк Мортениуса к массивным пультам. Древние нейроблоки водрузились на головы новых хозяев вечеринки.

- Итак, что мы имеем в сети, брат Харди?

- Тьма. Полное затмение умов снизошло на этих бесхозяйственных варваров СР. - курсировали мысли Хардегона по сетям третьей луны. - Какие разрушения и никакой созидательной деятельности с их стороны.

- Нет, вы не правы, друг мой. Посмотрите только на эти великолепные нейтронные пушки. Они функционируют, они хорошо охраняются, они стали любимыми игрушками СР. Посмотрим на банк их тактических схем.

- Ого, неплохо. Они успели тут навоеваться в наше отсутствие.

- Обратите внимание: они и сейчас не сидят сложа руки. За этой ситуацией нужно следить. Как бы не стало нам всем тут жарко.

- Если вы имеете в виду Тёмное Племя, то судя по разведданным, ситуация под контролем. - без уверенности в мыслях предположил Хардегон.

- Да вы, брат мой, не приукрашивайте - поляжем все как один на поле боя, - расхохотался Мортениус таким тоном, будто в собирательное понятие "все как один" сам Мортениус не входил.

- Ну не без этого, конечно. Но давайте уже прекратим это любование чахлыми свершениями наших вероломных знакомых. - У Хардегона язык не повернулся назвать военных СР братьями. - Пора заняться поисками своих. Где там держали Брахара?

- Пройдитесь пока по картинкам обзорных камер, а я обшарю в разделе новостей службы безопасности. - Ого! - Воскликнул Мортениус, едва войдя в сектор новостей. - Наш непутевый брат Брахар успел здесь поразвлечься: два часа назад некто сбил два спутника связи СР из их же зенитной пушки. Поэтому-то роботы-охранники и лишились чувств. Лихо сработано!

- Вы столь оптимистичны, друг мой! - С недоверием ответил Хардегон, спеша умерить поток восхищения коллеги. - А вы уверены, что это именно Брахара работа?

- А вы считаете, это кто-то из здешних офицеров решил поупражняться в стрельбе?