- Друг Морти, по-вашему, Брахар мог так легко и быстро взять орудие под контроль? Не забывайте, мы же с вами в реальном мире, а не в боевике каком-нибудь.

- Да что тут сложного-то? Друг мой, это наши же родные компьютеры, каких у вас на ферме штук тридцать стояло. Горе-вояки даже не потрудились поставить на них свою систему безопасности! - И в подтверждение Мортениус с легкостью, одной мыслью-командой раскрыл план-схему расположения оборонительных сооружений гарнизона Социальных Робосистем.

- Ну что ж, если вы столь уверены в успехах нашего друга, то давайте попробуем найти его. Я прогляжу все-таки обзорные камеры… А вы пока скиньте на матрицу эту схемку - вдруг пригодится.

- Странно что-то камеры работают через одну. - Отметил Хардегон после пары минут наблюдений. - Какой-то парень их крушит одну за другой… Ууу-у-у, да он зомби! - Добавил летчик, увидев на одном из экранов Смалекса, с остервенелой рожей разбирающегося с очередной камерой посредством титановой монтировки.

- Так вот как он освободился! - Радостно заорал Мортениус, мгновенно оценив открытие друга. - Блестящие мыслители из СР забыли нейтрализовать вживленный нейроблок Брахара, и он взял под контроль этого бедолагу! Да как качественно взял: вы посмотрите, он же до сих пор в трансе! С каким усердием трудится - посмотреть приятно.

Однако Хардегон по-прежнему был полон того скептицизма, какой неизменно приходит с опытом:

- Что-то наш брат в попытках замести следы всё больше дров наламывает.

- А ведь его всё ещё не поймали. Он уже несколько часов рыщет по комплексу, нагоняя ужас на местных офицеров.

- Поделом. Сколько из них он уже "достал"?

- Некий Мистейк не выходил на связь уже давненько.

- Наверное, оказался не в том месте и не в то время.

- Ага, свежие новости, брат Хардегон: Брахар захватил Лейлу Чарити - начальницу гарнизона СР!

- Важная особа. А что с Мистейком? Ага, ясно. Теперь уж точно шум поднимется - что в осином гнезде.

- Интересно, что же Брахар собирается делать дальше?

- Можно смоделировать. Я в этом деле асс.

- Знаю, знаю. Ваша секция только и делает, что пытается загнать поведение человека в узкие рамки предсказуемости. Средневековый фатум какой-то. Впрочем попробуйте, дело хозяйское.

- Давайте без скепсиса, брат Мортениус. Я, между прочим, в прошлом году выиграл приз на открытом чемпионате по моделированию поведения высших млекопитающих.

- Бедные наши коровы, - подумал чуть слышно Мортениус.

- Я приступаю, а вы не мешайте. - Несколько раздраженно объявил Хардегон, настраивая миниатюрный аналитический компьютер.

- Посмотрим, может, у меня выйдет не хуже вашего, - с вызовом бросил Мортениус и разделил мысленное пространство, начав построение своей вычислительной модели.

- Что ж, приятель, садись, подождем твою подругу.

Брахар уже снял нейроконтроль, чтобы не тратить попусту свою энергию. Он не опасался непредвиденных выходок со стороны подопечного - менеджер Джерри Мистейк показался ему с самого начала личностью до крайности безвольной. И пока что Брахар не ошибся в нем - после этих слов Мистейк послушно опустился в кресло и замер, уставившись в пол. Нейролетчик тоже сел в кресло напротив и с интересом оглядел гостиную той, кому он готовил сюрприз. Надо сказать, эта комната не выдавала в ее хозяйке каких либо склонностей к аккуратности. Какие-то предметы туалета были разбросаны по спинкам и подлокотникам кресел - вероятно, пользование шкафами считалось среди руководства СР признаком плохого тона. На полу рядом с подушкой покоилось блюдце с огрызками шоколада и одна туфля. Вторая в радиусе прямой видимости не наблюдалась. Журнал на столике намекал на то, что хозяйка квартиры использовала его скорее как подставку под кофе, чем для чтения. Брахар с ужасом подумал о том, что может твориться в спальне у этой особы. Затем он заметил на стене 3D-грамму и подошел рассмотреть ее. Она отображала молодую женщину в полупрозрачной блузке с растрепанными от ветра волосами, свесившую ноги с малахитовой скалы одного из аланарских побережий. Брахар уже видел ее - на виртуальном совещании, куда он заходил под видом своего заложника.

- Эй, дружище, это она?

Мистейк чуть не подпрыгнул от неожиданности:

- А? Что?.. Да, она.

- Что-то маловата она как для адмирала: Как считаешь? - Брахар с удивлением вспомнил знакомых ему командиров УР. Не говоря о том, что женщину среди них и днем с огнем не сыщешь, но пожалуй, он не назвал бы даже одного капитана корабля возрастом моложе семидесяти.

- Ага, и не говорите. Политика кадрового руководства: кто нахальней, тот и пролез. Дают вот таким малолеткам оружие. - Мистейк говорил с таким разочарованием, словно сам был незаслуженно забытым ветераном.

- Да-а, приятель, оно и неудивительно, что вы деретесь, как стадо бычков. Как там, помнится, сказал старина Яршер: "О чем там думать, пока нас много!"

Хотя секунду спустя нейролетчик сам засомневался, а так ли уж неверна кадровая политика Социальных Робосистем. Ведь в том решающем бою эти самые покрытые сединой и переполненные мудростью аланарские полководцы мялись вокруг планеты, пока напористые малолетки типа Лейлы Чарити сжигали их корабли один за другим. А ведь можно было - Брахар твердо верил в это! - навалиться всей толпой, ринуться в атаку и вышвырнуть из системы недоносков из СР еще до того, как они пролезли за астероидный пояс. Ну да ладно, чего теперь лучеметами-то после драки махать. Тем более, что он, Брахар, еще устроит этим самоуверенным ребятам парочку сюрпризов, уж могут и не сомневаться! Да, вот как раз и шаги в коридоре:

Джерри Мистейк слишком поздно спохватился, что он, вобщем-то, не под контролем и мог хотя бы крикнуть, чтобы предупредить Лейлу. Он только успел набрать в легкие воздуха, когда командир гарнизона сама вошла в комнату.

- О, Джерри, а это кто?..

- А это - сюрприз, подружка! Можешь считать, что сегодня - рождество, а можешь - что твой день рожденья, как тебе больше нравиться.

- Лейла, он - беглый пилот! - набрался наконец смелости и завопил Мистейк.

- Да ладно тебе, расслабься, она уже под контролем, - как можно непринужденнее обронил Брахар и игриво подмигнул Лейле: - Правда, ласточка? Присаживайся, пожалуйста, во-он в то креслице.. Да, и отдай мне свою пушечку - порядочным девушкам ни к чему лучеметы.