- Кувшин разбился!
- А то ты этого не хотел… - проворчал журавлевец.
- Хотел, хотел… - довольным голосом откликнулся киевлянин. - Этого-то я и хотел!
Он помолчал недолго, словно примеривался к тому, что собрался совершить.
Незнакомец из кувшина за это время вышел на берег и поспешил к видневшимся недалеко домикам. Невидимое око обогнало его и закружило вокруг первого дома.
Опрятного вида селяне входили и выходили из дверей с таким довольным видом, что даже отсюда, с верхушки неведомо где расположенного холма видно было, что это корчма. Только что вылезший из кувшина маг наверняка это тоже почувствовал. Он повернулся, и зашагал к дому, благо дорога вела прямо к широко открытым дверям.
- А сейчас мы с тобой забавную штуку сделаем! - сказал Белоян. В голосе его Хайкин, правда, не ощутил той твердокаменной уверенности, которая говорила бы о каком-то заранее разработанном плане.
- Поможешь?
Хайкин пожал плечами - кто знает, чего он удумал, этот иедведемордый…
- Сможешь, - отбросил его сомнения киевлянин. - Пока он оглохший после кувшина мы его на нужную дорогу направим… Так направим, что он и не поймет ничего!
Невидимый глаз нырнул внутрь, пролетел над столами, отбирая из купчиков тех, кто должен был в этот раз послужить Руси. Хайкин понял, что сейчас произойдет. Сам он такое тоже, бывало, проделывал…
- Бери тех, кто к дверям поближе…
- Конечно… Вон те двое… Твой рыжий…
Осторожно, словно лез в чужую рану своими пальцами, он коснулся чужих мыслей и в тоже мгновение почувствовал себя в шкуре другого человека. Мир вокруг стал его миром и кружка с пивом - его кружкой. Хайкин прихлебнул и покрутил головой. Для такого Богами забытого места пиво было даже очень и очень ничего…
Мимо корчмы он, безусловно, не прошел бы, но крики, что неслись из открытой двери, заставили ускорить шаг. Сквозь запахи и разговоры до него донеслось:
- Бывает!
- Не бывает!
- Бывает!!
- Не бывает!!
Он вошел и сразу же у дверей натолкнулся на стучавших кружками по столу спорщиков. С виду купчики средней руки - раскраснелись и смотрят друг на друга сердито.
- Бывает!
- Не бывает!!
- А я собственными глазами видел! Значит бывает!
- Врешь!
Богов зову в свидетели! Он идет, а под ногами…
Рыжий наклонился, открыв рот. Черноволосый расчетливо длинно глотнул пива, заставив товарища затаить дыхание, и вдруг проорал во весь голос:
- А под ногами - нет ничего!
Рыжий не понял, тряхнул головой, словно плохо расслышал. Трудно, наверное было сразу вот после хорошей кружки пива представить это самое "ничего".
- Тени у него не было!
- Врешь!
- Истину глаголю! Нет тени.
- Значит, она позади была или сбоку. Не бывает по-другому!
- Бывает!
Игнациус прошел мимо и нашел место за общим столом не так чтоб далеко от спорщиков, но и не так уж и близко. Усевшись, прислушался к разговору.
Он слушал препирательство и думал, как отнестись к тому, что слышит.
Все, что сейчас творилось на его глазах, могло быть или счастливым случаем, или ловушкой. Третьего было не дано.
Человек несведущий мог бы назвать это и чудом, но чудес на свете не бывает - это он знал точно.
За тем, что простые люди считают чудом, всегда стоят чьи-то знания, чья-то сила или опыт, или немалые деньги, а чаще - и то и другое вместе взятое.
Тогда может быть Случай? Его нельзя было сбрасывать со счетов. За свою долгую жизнь Игнациус не раз имел возможность убедиться, что Случай может очень и очень многое - и спутать твои карты и, напротив, подбросить несколько лишних козырей тогда, когда ты этого уже и не ждешь.
- О чем это они? - он толкнул локтем соседа.
- А дураки наверное, - ответил тот с таким видом, что ясно стало, что сам-то он отнюдь не дурак и пришел сюда не разговоры разговаривать. - Пили, пили, а тут вдруг ни с того ни сего…
Он покрутил головой, отхлебнул из кружки.
"Значит все-таки ловушка…" - подумал маг, потеряв интерес к соседу - "Чья? Митриданова? Или тех, кто его в кувшин загнал?… Похоже, что все-таки Митриданова… Больше не кому…" Он понимал, что тому волхву или колдуну, что сумел упрятать его в горшок, не было никакого резона снова заманивать его куда-то. Если б его хотели вывести из игры, достаточно было просто убрать горшок в спокойное место и забыть лет на двести…
Он поморщился, представив себе бездну времени - двести лет.
Так что это, скорее всего, был знакомый враг.
Хотя в этой ситуации, ошибался он или нет в своих предположениях, роли не играло.
Кто бы не скрывался за этой подставой - Митридан, или даже тот, кто сумел его заключить в кувшин, все равно к разговору стоило прислушаться. Если враги хотели запутать его, направить по ложному пути, то не стоило им и затевать все это - без этого разговора он и так пошел бы, куда глаза глядят и ходил бы до тех пор, пока его магическая сила не восстановится полностью, чтоб самому найти пропажу.
Так что, либо это Его Величество Случай, или чья-то подсказка… Время покажет чья…
Теперь он точно знал, что зашел сюда не зря.
Не раздумывая более, он подсел к спорщикам. Они все еще таращились друг на друга выпученными глазами.
- Бывает!
Оба посмотрели на него с удивлением.
- Бывает! - повторил маг. - Я его тоже видел. Человек без тени! Он вообще мой друг!
Не стесняясь, ухватил чужую кружку и отхлебнул. Хоть какая-то польза от лжецов. Купцы таращились на него, словно не могли сообразить чудится он им или, в самом деле, сидит и нагличает.
- Потерял я его, своего друга, Гаврилу Масленникова!
Один из них, рыжий, прямо ожил на глазах.
- Точно! Гаврилой его зовут! Гаврилой Масленниковым!
- А не подскажешь ли, почтенный где мне искать-то его?
Рыжий потрепал Митридана по плечу.
- Подскажу. Конечно же подскажу! Он в караване купца Марка.
Митридан дернул щекой, вспомнив раскрошенный Белояновой силой Шар. Как бы он сейчас пригодился! Только что уж тут…
- Ну, тогда уж подскажи, где этого Марка искать…
- А, это совсем просто… Он рекой в Херсес поплыл. Там его и ищи…
…Несколько мгновений Хайкин наблюдал, как спина чужака удаляется, а потом отпустил сознание купца, позволив тому быть самим собой. Уже через воду он увидел, как незнакомец поворачивает к пристани.