-- О, благодарю вас, мистер Брок. Вы не видели у него ключа? Мне нужно найти... -- Кулум едва не рассказал ему все о документах, но вовремя спохватился, вспомнив, что говорил ему Лонгстафф о государственной измене. -- Я просто подумал... -- запинаясь, пробормотал он со смущенным видом, -ну, мне, наверное, следует просмотреть его бумаги.

-- Я не шарил по его карманам, -- холодно произнес Брок. -- Просто положил его, как нужно, и убрал с глаз женщину. -- Да, Дирк, сказал он себе, до самого гроба я не забуду, как вы выглядели: ты и твоя язычница. Вместе. Но ради твоего собственного блага, ради детей, ты будешь похоронен один, по-христиански. -- Я договорюсь, чтобы ее похоронили тихо, без шума.

-- Да. Да, конечно, -- сказал Кулум.

-- Мы объединяемся, Кулум Броки и Струаны. Так будет лучше для всех. "Благородный Дом" станет компанией "Брок и Струан". Я немедленно подготовлю бумаги, и мы сразу покончим с этим. -- Вот так-то, сказал он себе. Я не хочу тыкать тебя лицом в твой йосс, Дирк, но теперь я Тай-Пэн. Наконец-то, после всех этих лет. Кулум будет следующим после Моргана и Тома, если окажется пригодным. -- Все забыто между тобой и Тесс и мной, парень Тебе лучше отправиться на "Белую Ведьму". Тесс сейчас нужна поддержка.

-- Да. Хорошо, мистер Брок. Спасибо. Но... э-э... если вы не возражаете, я бы хотел... хотел сначала вернуться в факторию.

-- Будь на борту вечером. -- Брок вышел. Кулум провел ладонями по лицу. Так будет лучше всего. Объединяйся. Это наилучший выход. Ты всегда говорил, что так и сделаешь. Возьми себя в руки, Кулум. Пойди и возьми ключ!

-- Масса? -- Лим Дин поманил его рукой и вошел в соседнюю каюту. На полу лежал Маусс. Его лицо было безобразным в смерти.

-- Йосс. Ладно, -- сказал Лим Дин и нервно засмеялся.

Кулум выбрался с корабля, чувствуя, как ноет сердце, прошел по шатким мосткам между сампанами и оказался рядом с Глессинг Пойнтом. Он зашагал по Куинз Роуд, обходя кучи камней и разбитого имущества, невразумительно бормоча слова благодарности всем, кто подходил к нему выразить свое сочувствие. В его воспаленном мозгу крутилась только одна мысль: ты должен осмотреть его карманы.

-- Кулум!

Как в тумане, он увидел Купера и рядом с ним Шевон. Они стояли вместе с другими торговцами у входа в отель. Он не хотел останавливаться, но они сами подошли к нему.

-- Мы только что узнали, Кулум. Мне так жаль, -- сказал Купер. -- Мы можем чем-нибудь помочь? Это ужасный йосс.

-- Да, -- сказала Шевон. Ее лицо было в кровоподтеках, платье превратилось в лохмотья. -- Ужасный. Мы только сейчас вернулись с Кулуна. Мне кажется, это просто чудовищно. Такая несправедливость.

-- Я... я... простите, я не могу сейчас говорить. Я... мне... Он заторопился прочь.

-- Бедный дьяволенок, -- произнес Купер, глядя ему вслед.

-- Он выглядит перепуганным насмерть.

-- Не удивительно. Пережить такое: Тай-Пэн и Глессинг.

-- Он поправится? Глессинг?

-- Не знаю. Надеюсь, что да. -- Купер посмотрел через гавань на материк. Он увидел останки "Бостонской Принцессы" и вновь возблагодарил Бога за то, что они остались живы. -- Будь я на месте Кулума, я бы тоже с ума сходил от страха. -- Бедному парню понадобится помощь, большая помощь, сказал он себе. Благодарение Богу, Тай-Пэн успел передать мне бумаги. Интересно, что это было? Предчувствие? Нет, конечно же, нет. Как быть с Кулумом? Что он намерен теперь делать? Он беспомощен как младенец. Возможно, мне следует присмотреть за ним. Это будет лишь малая часть того, что я должен Тай-Пэну. Теперь у нас с ним общая компания, занимающаяся хинной коркой. Мы отменим двух других директоров, останутся только Кулум и я. Почему бы нам вообще не объединить наши силы? Полное слияние компаний? Новый "Благородный Дом" -- Купер -- Струан. Нет! Струан -- Купер. Ты будешь честен с Кулумом. Он станет твоим преемником. Слияние сулит тебе гигантские преимущества, это несомненно. Но тогда нужно действовать быстро, иначе парень уже завтра будет есть с руки у Брока. Тай-Пэн "Благородного Дома". Тай-Пэн. Почему бы нет?

-- Чему ты улыбаешься? -- спросила Шевон.

-- Так, одна мысль промелькнула, -- ответил он, беря ее под руку. Ты обладал редким умом, Дирк, друг мой. Я приму оба твоих совета. Да. Мне понадобится этот год, чтобы прочно поставить все на ноги. -- Наверное, я очень рад, что остался жив. Давай пойдем на пирс. Нужно узнать, все ли в порядке у Сергеева. Послушай, Шевон. Я решил отослать тебя домой на один год. Со следующим кораблем.

-- Что? -- Шевон остановилась.

-- Да. Если к концу этого срока ты решишь, что любишь меня и хочешь выйти за меня замуж, я буду счастливейшим из людей. Нет, не говори ничего, -- добавил Купер, видя, что она открыла рот. -- Дай мне закончить. Если ты решишь, что нет, тогда ты получишь свободу и с ней мое благословение. В любом случае, я не стану выкупать долю Тиллманов в деле. Твой отец до конца жизни будет получать...

Шевон отвернулась, и они двинулись дальше, рука об руку. Он продолжал говорить, но она его уже не слушала. Один год, ликовала она, скрывая свою радость. И через год -- свободна. Свободна от этого проклятого места! И отец сохранит свою долю! О Боже, Ты услышал мои молитвы. Благодарю тебя, благодарю тебя, благодарю тебя. Бедный Дирк, любовь моя. Теперь я свободна, а ты теперь мертв.

Она посмотрела на русскую бригантину. Да, подумала она, Тай-Пэна больше нет. Но ты свободна, а великий князь был бы идеальной партией.

-- Прости, Джефф. Что ты сказал?

-- Только то, что хочу отправить с тобой кое-какие частные бумаги для твоего отца.

-- Конечно, дорогой. И спасибо тебе, спасибо. Год пробежит быстро.

Гордон Чен склонился перед статуей Будды в полуразрушенном храме и зажег последнюю благовонную палочку. Он плакал по своему отцу и по Мэй-мэй.

Но теперь не время плакать, сказал он себе. Йосс есть йосс. Теперь время думать.

"Благородный Дом" мертв.

У Кулума не хватит сил нести такой груз. Брок подчинит его себе и объединит компании. С Броком мне не справиться. Если Кулум объединится с Броком -- Кулуму конец. Так что он не сможет быть мне полезен ни в том, ни в другом случае. Могу ли я помочь ему? Да. Но я не могу помочь ему в отношениях с варварами, и я не могу помочь ему стать Тай-Пэном. Это та ступень, на которую человек поднимается сам.