- То есть, существует такая возможность, что место, которое мы ищем, сознательно не нанесено Маптабатом на официальные навигационные карты, чтобы никто из союзников не вздумал туда добраться?
- Такая вероятность существует, Джой-сестра. И, более того, мы провели некоторые специальные замеры, и аппаратура показывает, что в нужной нам точке, предположительно, находится небольшая красная звезда, которая, что так же возможно, имеет свою планетарную систему.
- И?
- И мы сможем добраться туда через двое корабельных суток. Если, конечно, больше никто не попытается нас остановить.
- Еще один космический бой закончится не в пашу пользу, - пробормотал Тана-Ка. - Нам и прошлый раз просто удивительно повезло.
- Везение - это очень полезное свойство, - буркнул дракон. - Но я не стал бы особенно на него рассчитывать. Если планета Пирамиды охраняется, от нас, в лучшем случае, останется только рой живописных обломков.
- Я не вернусь на Циллиан, пока жизни моего брата угрожает опасность, отрезала Джой. - И я не оставлю его в лапах злобных маптабских жрецов. Это исключено. Пока существует хотя бы малейший шанс на его спасение, я им воспользуюсь. Гнездо, рассчитайте новый курс и выполняйте необходимые скоростные маневры.
- Я сразу понял, - уныло пожал плечами Лауден, - что попал в состав команды самоубийц.
- Ваши родственные чувства, - удивленно заметил Тана-Ка, - очень сильные. Гораздо сильнее, чем у моего народа. Вряд ли члены моего клана стали бы с таким упорством и самоотверженностью спасать мою жизнь.
- Насколько я помню, Тана-Ка, члены твоего клана просто оставили тебя умирать в джунглях. Во всяком случае, они предпочли продолжить погоню за членами экипажа сбитого человеческого корабля, а не попытаться спасти попавшего в беду соплеменника.
- Гм, возможно они считали меня уже мертвым...
- Не надо спорить, - вступило в разговор Гнездо. - Мы понимаем, что чувствует Джой-сестра. Для тхапурцев понятие гнезда имеет огромное значение. Мы очень болезненно воспринимаем потерю любого из его членов. Спасение его жизни это очень-очень важно для гнезда. Поэтому мы сделаем так, как говорит Джой. Это правильный путь.
- Ненавижу правильные пути, поморщился дракон. На них обычно встречается наибольшее количество проблем и неприятностей. Конечно, некоторые находят в этом особое удовольствие...
- О! Удовольствие я вам гарантирую. Тагочи скрестил свои когтистые пальцы на груди. Хорошее сражение и...
- Ты не хочешь лететь туда, Тана? - поинтересовалась Джой. - Ты не веришь, что таким образом нам удастся помочь Шелдону?
Тана-Ка неуверенно покачал головой.
- Я не знаю. Вы, люди, наделены особой эмоциональной силой. Иногда мощность твоих эмоций, Джой, меня просто пугает. Тагочи, обычно, всегда здраво оценивают свои возможности. Я знаю, на что я способен, а на что - нет. И если бы это было мое решение, я бы никогда добровольно не отправился в Пирамиду. На это есть много причин. Но, возможно, твоя решительность сможет компенсировать мою неуверенность. Во всяком случае, сила ваших желаний существенно притупляет голос разума. И потом, у нас ведь только один корабль. Поэтому мы все летим в одну стропу...
- Отлично, - подытожила Джой. - Значит, все-таки, летим.
4. Черная пирамида
Прошли обещанные два дня, и корабль, сбросив сверхсветовую скорость, очутился в окрестностях небольшой звезды, вокруг которой одиноко вращалась единственная планета.
- Мы на месте, - констатировало Гнездо. - Тридцать минут на процедуру торможения и выход на планетарную орбиту.
- Тана-Ка, ты у нас сейчас главный специалист по маптабским ловушкам. Смотри внимательно! - предупредила Джой.
Звездолет постепенно приближался к планете, до тех пор, пока мир Пирамиды не повис за обзорным экраном оранжевым, подернутым облачной дымкой шаром.
- Мы на орбите, - сообщил Силь-старший брат. Заходим на первый полный виток.
- Здесь довольно пусто для места нахождения священного маптабского храма, в котором прячут неизвестное оружие огромной разрушительной силы, разочарованно протянул Лауден. - Никаких кораблей, никаких спутников, внизу никаких строений и сооружений. Такое ощущение, что на этой планете вообще никто никогда не высаживался. Может, ваш компьютер ошибся в расчетах?
- Компьютер не ошибся, - обиженно возразил тхапурец. - Просто, то, что мы ищем, слишком хорошо спрятано.
- Нет, Силь-Ия, там внизу, действительно только песок и голые скалы, поддержала Лаудена Джой. - И никаких следов маптабов.
- Зачем охранять место, из которого не возвращаются? - сердито фыркнул Тана-Ка. - Это - мир смерти, поэтому он и выглядит, как пустыня.
- На свете много пустынь, - не унимался Лауден. - Несколько часов назад сюда приземлялся космический корабль. Должны были остаться хоть какие-нибудь следы.
- Приборы не регистрируют никаких остаточных излучений, характерных для продуктов распада корабельного топлива. У этой планеты вообще очень странные показатели, - недоуменно сообщил средний Силь. - Здесь нет никаких естественных либо искусственных источников энергии, в структуре коры нет тяжелых металлов, практически отсутствует радиационный фон...
- Мы не космогеологи, Силь. Нам нужно знать только, здесь ли находится Черная Пирамида.
- ... К тому же состав атмосферы абсолютно не характерен для планеты такого класса. Я бы предположил, что когда-то здесь функционировал очень мощный атмосферный преобразователь.
- А еще мы наблюдаем в горном районе планеты весьма любопытную темную зону, - продолжил тхапурец. - Такое ощущение, что это место полностью поглощает все виды излучения. Во всяком случае, наши приборы не могут пробиться туда ни на одной из частот. На сканере сплошное черное пятно.
- Хорошо, подытожила Джой. - Если это единственное, что мы нашли, спустимся и посмотрим на эту энергетическую аномалию поближе.
- Я бы не стал совершать посадку вблизи этой зоны, - заметил Тана-Ка. Было бы очень неудачным потерять корабль из-за неожиданных энергетических проблем.
- Надо же! - Джой удивленно вскинула голову. - Тана-Ка, с каких это пор ты стал осторожным?
Тагочи наградил ее долгам взглядом своих янтарных глаз.
- Мне не нравится это место, Джой. То, что я чувствую, очень напоминает страх.
- Здорово! Но если мы приземлимся в пустыне, придется добираться до гор пешком. Это займет слишком много времени. Я не могу так рисковать жизнью своего брата.
- У нас на борту есть вездеход. Небольшой, но очень быстроходный, неожиданно сообщил тхапурец. - Шелдон недавно купил его. Думаю, Тана-Ка прав. Лучше всего совершить посадку подальше от Пирамиды.
* * *
Корабль мягко опустился на поверхность планеты, распотрошив несколько песчаных дюн. Когда миниатюрная песчаная буря улеглась, взорам открылся унылый ржаво-рыжий ландшафт: безжизненная пустыня, простирающаяся от горизонта до горизонта, упирающаяся вдали в основание такой же безжизненной горной гряды. Порывы сухого горячего ветра гоняли вокруг замысловатые песчаные волны, то и дело разбивающиеся об посадочные опоры звездолета. Как только пандус грузового люка коснулся земли, вездесущая песчаная пыль немедленно наполнила трюм, закружилась в воздухе, моментально забиваясь во все щели, наполняя легкие сухим шершавым кашлем.
Обещанный тхапурцами вездеход оказался модифицированным аналогом циллианского спидера: легкая четырехместная машина с усиленным двигателем и более прочным корпусом. Под управлением Тана-Ка она легко выпорхнула из грузового трюма и плюхнулась в песок.
- Я так полагаю, - обратилась Джой к братьям-тхапурцам, - что вы остаетесь на корабле. Будьте готовы к любым неприятным неожиданностям, а, главное, постарайтесь в случае чего подстраховать нас. Мы будем держать прямую связь с кораблем, пока будет возможность.
- Что нам делать, Джой-сестра, если вы не вернетесь? - обеспокоено поинтересовался старший Силь. Эта экспедиция, она, вероятно, довольно опасная?..