— Если бы это не случилось в последнюю минуту, я бы попытался пригласить тебя, но уже слишком поздно.

Каковы шансы? Я полагаю, что лучшая ложь остается близкой к правде.

— Мило. Полагаю, это не то место, где можно вломиться в ворота.

— Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя выпроводили агрессивно неприятные личности, нет.

Роберт хихикает, его улыбка не касается глаз.

— Ну что ж. В следующий раз. Позаботься хорошенько о моей невесте.

Снова это слово. Я просто не могу больше терпеть это дерьмо.

— Роберт, я серьезно сомневаюсь, что твоей девушке понравилось бы, что ты меня так называешь. А теперь, желаю тебе приятного вечера, и, пожалуйста, позвони заранее, когда моя мать в следующий раз пошлет тебя выполнять ее грязную работу.

Он смотрит на меня широко раскрытыми серыми глазами. Он никогда не слышал, чтобы я так отвечала. Дома у меня не было шанса.

—Ты согласилась выйти за меня замуж после колледжа, — повторяет он. — Это делает тебя моей невестой.

Нет, это делает меня человеком с чувством самосохранения.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю.

— Приятной поездки обратно в Лос-Анджелес.

Он понимает намек и наконец-то уходит. Я со стоном захлопываю дверь у него за спиной.

— Гребаный мудак! — Я тихо шиплю, уставившись на белое дерево.

Я не вспоминаю, что я не одна, пока Ари не прочищает горло.

— Э-э-э, подруга, тебе придется налить чай.

Я вздыхаю. Думаю, я действительно не могу оставить их в покое после этого.

Ари берет на себя смелость заварить настоящий чай, пока я делаю все возможное, чтобы объяснить. Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что оба моих новых друга пришли мне на помощь.

Я взорвусь, если не поговорю обо всем этом с кем-нибудь, а у Тани сегодня вечером шоу.

— Итак, у меня есть немного денег, — признаюсь я.

Она изображает шок.

— Нет! Правда? Я так удивлена.

Закатывая глаза, я продолжаю.

— И дело в том, что моя мать не имеет к этому никакого отношения. Когда мой отец скончался несколько лет назад, она ожидала, что унаследует большую часть - все, кроме моего траста, - но оказалось, что после того, как мой старший брат отрекся, я единственная наследница по завещанию. Он подарил ей лишь несколько объектов недвижимости здесь и там - сущие гроши, по большому счету. И с тех пор она пыталась заполучить остальное. — Я морщусь. — Роберт - ее запасной вариант. Он сын ее подруги и юриста. Судя по тому, как сформулировано завещание моего дедушки, если я выйду замуж, управление моими деньгами перейдет к моему мужу. Я... думаю, что она близка с отцом Роберта. Они намерены наложить лапу на мои деньги через него.

— И ты миришься с этим, потому что...? — Спрашивает Ари.

Прежде чем я успеваю объяснить, Себастьян догадывается:

— У нее нет ни пенни, пока она не получит наследство. Твоя мама теперь управляет твоими активами, верно?

— Если бы дело было только во мне, я бы как-нибудь справилась - устроилась на работу, пока мне не исполнится двадцать пять, когда я получу контроль, - но у меня есть младший брат. Сводный брат, — поправляю я. — Со стороны моего отца. Незаконнорожденный и не имеет права наследовать деньги, но он ... уязвим. Я переступаю черту, мать портит жизнь Андре.

Ари стонет.

— Это, блядь, отстой. И этот чувак Роберт такой ... — Она дрожит. — Отвратительный.

Я сочувственно киваю в знак полного согласия.

— Подожди, ты в безопасности? Если речь идет о больших деньгах, не причинят ли они тебе вреда, чтобы добраться до них? — спрашивает она, нахмурившись.

Она точно определила одну из многих причин, по которым я так стремилась установить некоторую дистанцию между моей Дорогой мамой и мной.

— Да, — заверяю я ее, кивая. Ари и Себастьян обмениваются неуверенными взглядами, поэтому я повторяю: — Серьезно, я в полной безопасности. Если со мной сейчас что-нибудь случится, моя доля, скорее всего, перейдет к моему дедушке, моему дяде или даже моему брату, несмотря на то, что отец отрекся от него. Единственный способ, которым мама может надеяться контролировать их, - это через меня.

— А как же быть, когда ты привяжешься к этому дерьму, а? — Требует Себастьян. — Тогда ты будешь в безопасности?

Они пришли к правильному выводу намного быстрее, чем я.

Мне потребовалось услышать, как мой так называемый парень смеялся над тем, что бросил меня в океан во время нашего медового месяца, чтобы это дошло до меня.

— Ну, нет.

Если я когда-нибудь выйду замуж за Роберта, я покойница. Я не произношу это вслух, но, судя по жесткому взгляду Себастьяна, он это знает.

— Понятно. — Себастьян долго смотрит на меня, прежде чем прочистить горло. — Дамы. Я лучше оставлю вас собираться. Я заеду в семь. Мне нужно уладить кое-какие дела до тех пор.

— Подожди, собираться куда? — Я хмурюсь.

—Торжественный прием. — Прежде чем я успеваю возразить, он заявляет: —Ты хочешь сказать, что никто не собирается проверять алиби, которое мы только что предоставили, чтобы избавиться от любовничка?

А. В его словах есть смысл.

— В семь, — повторяет Себастьян, направляясь к выходу. — Не опаздывай.