1

1

Я ошиблась номером. Должно быть, я открыла чужую дверь, верно? Произошла ошибка, какая-то странная причина, по которой мой ключ открыл замок. Неважно, что я видела металлическую цифру 17, прикрепленную на уровне глаз. Может быть, там было написано 71? 117?

В конце концов, я устала. Сегодня я ехала всю дорогу от дома - что заняло бы шестнадцать часов подряд, если бы моя дурацкая машина не ломалась дважды, так что получается тридцать шесть. Я спала в ней на обочине дороги где-то в Аризоне.

За исключением того, что никакое переутомление никогда не делало меня неспособной прочитать одно простое число, и блестящая цифра 17 определенно соответствует карточке-ключу в моей руке.

Комната передо мной больше, чем я ожидала, выкрашена в нейтральные тона и разделена на две почти одинаковые части. Две кровати, тумбочки, лампы, два шкафа. В центре лежит большой круглый коврик. Справа, у ближайшей стены, есть небольшая кухонька, а я предполагаю, что левая ведет в ванную, судя по плану общежития, который мне прислали, когда я поступала в Ротфордский университет в Торн-Фоллс.

Я игнорирую все это, мой взгляд неумолимо притягивается к сексуальному празднику, происходящему на маленькой двуспальной кровати справа от меня.

Тиа, ты определенно больше не в Канзасе. Или, в Нью-Мексико.

Девушка стоит на четвереньках, ее узкая талия согнута невероятно низко, чтобы дать доступ парню позади нее, сидящему за ней на коленях, пока он погружает ее в забытье.

Я не вижу ее лица, учитывая тот факт, что оно прижато к тазу второго парня, который убирает ее темные волосы, пока трахает ее лицо.

Влажные, отвратительные звуки наполняют комнату. Шлепки кожи о кожу, стоны, хрюканье, слюни.

Срань господня.

Я, конечно, не ханжа. Ну, я одеваюсь как ханжа, но это потому, что это единственный вид одежды, который покупает мне мама. И я, возможно, всю свою жизнь посещала католическую школу для девочек, но, опять же, это был не мой выбор. Я читаю непристойные романы и смотрю порно. Но никогда за всю свою жизнь я не была свидетелем ничего более отвратительного, чем зрелище, представшее перед моими глазами.

Они даже не потрудились выключить свет, так что я вижу все.

Боже мой, тот, что сзади, трахает ее в задницу? Сначала я предположила, что это ее влагалище, но угол кажется слишком высоким для этого.

Жар пульсирует у меня между ног, когда я задыхаюсь.

Я собираюсь вернуться и закрыть дверь, с минуты на минуту, когда холодный взгляд приковывает меня к месту.

Мне нужно идти. Попросить поменять комнату. Если бы мама узнала, она бы немедленно заставила меня вернуться домой и никогда больше не отпускала.

Но эти глаза держат меня в гребаной удушающей хватке.

Парень не прекращает двигать бедрами в рот девушки, наблюдая за мной. Он все еще полностью одет, в темные брюки и бордовую рубашку, блестящие ботинки и все такое, хотя брюки расстегнуты. Каким-то образом, это делает все еще более развратным. По крайней мере, у другого засранца хватило порядочности раздеться.

Но «порядочный» - не то слово, которое я бы использовала для описания этого парня, даже если бы встретила его в Costco.

Он невыносимо великолепен. До смешного безупречен. Острые, как лезвия, скулы, мягкие губы, предназначенные для греха, сильная, угловатая челюсть и эти гребаные глаза, все еще устремленные на меня. Ухмылка медленно растягивает эти губы. Ого. Отступаем, отступаем!

Теперь, когда я поймана, я не знаю, что делать. Убегать? Прочистить горло и сообщить им, что это моя комната?

Я хотела бы быть таким человеком, который мог бы это сделать, но первый вариант мне больше по душе. И все же по какой-то причине я все еще здесь.

Решение приходит ко мне, когда я слышу чье-то хихиканье в конце коридора. В панике я с силой захлопываю дверь и бегу обратно к своей машине, таща две свои спортивные сумки и чемодан тем же путем, каким пришла.

Срань господня. Что это было?

Я немедленно возвращаюсь в регистрационный офис, где менее получаса назад получила ключи. Здесь блаженно тихо, поскольку я приехала далеко за одиннадцать после адской поездки.

Лощеная, красивая блондинка за стойкой администратора улыбается мне, как будто я не прерываю ее разгул скорой помощи.

— Еще раз здравствуйте. Мисс Коул, не так ли?

Она, наверное, видела сотни студентов только сегодня, учитывая тот факт, что кампус открылся в шесть утра для нового семестра, так что довольно подозрительно, что она меня помнит. Я все равно заставляю себя улыбнуться.

На этот раз, вероятно, это не имеет никакого отношения к моей семье. Дома все знают, кто я, но я сомневаюсь, что она слышала о моей матери. Мы за тысячи миль отсюда. Если ее память зацепилась за мое имя, то это потому, что оно простое, его легко запомнить, а я была здесь не так давно. Держу пари, за это время она даже не видела ни одного студента.

— Это я. — Я неловко хихикаю, без особых усилий входя в привычный образ. Я улыбаюсь, наклоняю голову и понижаю голос. — Послушайте, я хочу попросить вас о небольшом одолжении.

Боже, я ненавижу этот голос. Я ненавижу тот факт, что знаю, как заставить людей любить меня, делать то, что я хочу. Почти так же сильно, как ненавижу тот факт, что, если ты снимешь с меня прямоугольные очки и распутаешь косу, спускающуюся по спине, я буду вести себя не только как сенатор Коул. Я - она, только на двадцать пять лет моложе, на двадцать пять фунтов тяжелее и без всякого лицемерия. И жестокости.

Блондинка наклоняется, положив пальцы на клавиатуру, готовая подчиниться.

— Что я могу для вас сделать?

Я прочищаю горло.

— Интересно, можно ли поменяться комнатой? Меня поставили в пару кое с кем... — Я колеблюсь, взвешивая свои слова.

Возможно, я немного зануда, и я определенно следовала правилам всю свою жизнь, но это потому, что альтернатива просто не стоила бы того. Наказания моей матери достаточно суровы, когда я не справляюсь с пятнадцатью тысячами шагов в день; я бы не хотела знать, что бы она сделала, если бы я действительно нарушила правила Академии для девочек «Блоссомс».

Несмотря на все это, я не стукач, поэтому не собираюсь говорить, что соседка по комнате, которую они выбрали для меня, подвергается двойному проникновению. Или, как говорят, «жарится на вертеле?» Я не уверена насчет разницы; я читала и так, и по-другому. Может быть, мне стоит погуглить.

С другой стороны, может быть, и нет.

— Кто-то, с кем я думаю, не буду ладить, — дипломатично завершаю я, радуясь, что члены, задницы и рты полностью исключены из моей речи.

После двадцати двух лет скрупулезного анализа выражений лица я могу сказать, что что-то не так, наблюдая за подергиванием мышц на челюсти женщины и за тем, как ее глаза слегка сужаются при взгляде на экран.

— О? — У нее тоже неправильный голос. Просто немного слишком высокий. — Вы уже поссорились?

Я не знаю, что сказать. Да, и я доставила неприятности еще до того, как пошла в университет; нет, и потом, почему я хочу сменить комнату?

— Я просто не думаю, что мы с ней люди с одинаковыми интересами. Я, видите ли, рано встаю, а она больше похожа на ночную сову...

Да, это не прибавляет мне очков. Она двигает челюстью, как будто проглатывает то слово, которое хочет сказать первым.

— Что ж, мисс Коул. — Несколько мгновений назад женщина была совершенно дружелюбна, но сейчас ее голос ледяной. — Видите ли, в Калифорнии все немного иначе, чем может быть в других местах. Если у вас действительно есть жалоба, основанная не только на фанатичных мнениях, не стесняйтесь отправить ее по электронной почте, и преподаватели рассмотрят в течение сорока восьми часов.

О.

О боже.

Она предполагает, что я...

О боже!

У меня отвисает челюсть. Я даже не видела свою соседку по комнате, но, если я правильно оцениваю ситуацию, она не белая, и секретарша предполагает, что я бросила на нее один взгляд и отказалась делить с ней пространство, как расистская свинья.

Я не знаю, как выпутаться из этого. Нет вежливого способа выпалить:

— Послушайте, мне действительно насрать на цвет ее кожи, я просто не хочу каждую ночь спать с ножом под подушкой, потому что незнакомые чуваки приходят и уходят в любое время!

— Это не...

Черт! Что я должна сказать? У меня есть черный друг? Наш водитель азиат? Я не моя чертова мать?

Я прочищаю горло.

— Это недоразумение.

— Вполне, — она не огрызается, но близка к тому.

— Я просто собираюсь... уйти? — Спрашиваю я, отступая, не поворачиваясь.

Может быть, автобус собьет меня на выходе и спасет от этого унижения.

В мгновение ока я оказываюсь под темным вечерним небом. Прохладный воздух, нетипичный для Калифорнии в августе, приносит облегчение моей покрасневшей коже.

Я была так взволнована перспективой уехать из Нью-Мексико после стольких лет. Потребовалось четыре года совершенства - записи о посещаемости, оценки, внеклассные занятия, выступления на маминых митингах, свидания с Робом, - чтобы убедить маму, что мне можно доверять и я могу приехать сюда ради моей докторской степени в юриспруденции. Тот факт, что это одна из лучших юридических школ в стране, поколебал ее.

И после всего этого я облажалась в первые полчаса. Бьюсь об заклад, секретарша в приемной сейчас яростно печатает длинную заметку, чтобы вставить ее в мое досье.

Я здесь, потому что Калифорния не похожа на родину. Мой отец был мэром маленького убого городка недалеко от Альбукерке, моя мать - сенатор-консерватор. Они сковывали меня своими ожиданиями с момента моего рождения, выбирая каждую вещь в моей жизни и сурово наказывая меня, когда я осмеливалась нарушать правила.

Это был мой шанс на свободу.

И остается им.

Это - мой шанс на свободу.

Я не позволю ничему - или кому-либо - все испортить, пусть и в буквальном смысле.

Я иду обратно в общежитие и поднимаюсь на лифте, пока не оказываюсь на четвертом этаже, у двери номер 17.