Глава 3

Скарлетт

Меня не раз в жизни называли очаровательной. Я гордилась этим умением. Но я до конца не знала, как это обаяние подействует на Виктора. И все же я должна попытаться.

Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.

– Войдите!

Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.

– Эй, я тут подумала...

– О нет.

Он покачал головой и немедленно отступил за дверь в ущелье.

Сбитая с толку, я последовала за ним.

– Эй, я...

– У меня было две сестры, – бросил он через плечо и зашагал прочь. – Я знаю, что означает этот взгляд.

– Какой взгляд? – невинно спросила я, трусцой следуя за ним.

– Тебе что-то от меня нужно.

Я поджала губы. Он оказался умнее, чем я думала.

– Ну, вот в чем дело...

Виктор резко развернулся, и я немедленно остановилась. Он ткнул толстым пальцем мне в лицо.

– Не проси меня отвести тебя в Кричащий Лес.

Я перестала притворяться и опустила плечи. Я заныла, и этим не стоило гордиться.

– Но, Виктор...

– Нет, это очень опасно, пока не разберутся с безделушками, а кто-то в городе уже этим занимается. У меня и так достаточно проблем, например, следить за тем, чтобы люди вроде тебя не смогли пройти через мой мост.

– Но мне нужно попасть туда, – объяснила я, хотя от запаха жарящегося бекона у меня заурчало в животе.

Виктор остановился у походной плиты, оснащенной небольшими баллонами с пропаном, и перевернул соленую свинину. Он послал мне едкий взгляд.

– И зачем же это?

Меня отвлекла его уличная кухня. У него была небольшая яма для костра, газовая плита, что-то вроде наземной холодильной установки, а также набор удобных уличных стульев. Все выглядело так, словно это купили в комиссионном магазине и использовали не по назначению, и мне понравилась эта эстетика.

– Это так мило.

Казалось, мой комментарий застал его врасплох.

– Что?

– Ты все это сделал сам?

Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.

– С тобой все в порядке?

– Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, – пробормотал он.

Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.

– Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?

Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.

– Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.

Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.

– О чем ты говоришь?

Я замахала руками.

– Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, – это сопровождающего. Ты кажешься... – я похлопала его по большим бицепсам – ...очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.

Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.

Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.

– Ты все это приготовил?

– Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.

Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.

Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.

– Тебе не нравится еда?

Я съела несколько яиц, чтобы он не обиделся, затем сложила руки на коленях.

– Мою мать звали Вайолет Квентин. Она владела книжным магазином в городе.

Виктор не сводил с меня пристального взгляда, пока я продолжала говорить.

– Она уехала после инцидента, но в суматохе оставила несколько семейных реликвий, которые закопаны под старым дубом. Она умерла несколько месяцев назад, и это все, что у меня от нее осталось. Поэтому, пожалуйста, я прошу тебя помочь мне.

Виктор соскреб остатки еды со своей тарелки и прожевал. Он долго молчал.

– Ты не сказала мне, как тебя зовут.

– Нет?

Я неловко рассмеялась.

– Извини, я Скарлетт. Я уехала, когда мне исполнилось восемнадцать.

– Я знал твою мать.

Он поставил тарелку на землю и уставился в чистое небо.

– Я часто бывал в ее магазине. Она всегда угощала меня бесплатным кофе и печеньем.

Я улыбнулась, когда боль пронзила мое сердце.

– Это похоже на нее.

– Я и не знал, что она умерла.

На последнем слове его голос дрогнул. Он потер руки, прочищая горло.

– Ради нее я помогу тебе.

Взволнованно вздохнув, я скользнула в его сторону и прижалась к нему. Схватив его за руки. Я сжала их у себя на коленях.

– Правда? Ты это серьезно?

Он вздрогнул от моего прикосновения, но не убрал руки.

– Да, я серьезно.

– Боже мой, – взвизгнула я. – Я не могу выразить, как много это для меня значит. Как я могу отплатить тебе? Тебе нужны деньги? Корова? Ремонт моста? Я сделаю все, что угодно.

Он мягко высвободил свои руки из моей хватки.

– Мне ничего не нужно. Я в долгу перед твоей матерью.

Я уронила руки на колени.

– Правда?

– Мне жаль, что она умерла. Она заслуживала долгую жизнь.

Мои глаза наполнились слезами.

– Я уверена, что она любила тебя.

Он пожал плечами и отвел взгляд.

– Можешь рассказать мне больше? Я мало что знаю о ее жизни в Кричащем Лесу.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

– А ты… У вас с ней были отношения?

Виктор неожиданно рассмеялся.

– Нет. Твоя мама была красивой, но она была почти на три десятка лет старше меня. Я твоего возраста.

– Откуда ты знаешь мой возраст?

Он кашлянул.

– Твоя мать много рассказывала о тебе.

Я сморщила нос.

– О, как неловко.

– У нее были твои фотографии. Когда я тебя увидел, мне показалось, что знаю тебя. Вы похожи.

Я ухмыльнулась.

– Значит, я тоже красивая?

Проигнорировав мою попытку флирта, он быстро поднялся и взял тарелки.

– Пойду помою их.

Я вприпрыжку побежала за ним, когда Виктор направился к ручью.

– Итак, каков план? Когда мы сможем отправиться в лес?

– Завтра, – сказал он, когда мыл тарелку.

Я схватила вторую, чтобы помыть.

– Почему завтра?

– Со временем безделушки потеряют запах твоей крови. Завтра больше шансов, что они не заметят тебя.

– Ладно.

С этим я справлюсь. Каким будет этот день, когда я так буду ждать? К тому же, светило солнце и таял снег. Скоро наступит весна. Я уже могла рассмотреть несколько весенних цветов, которые пытались пробиться к солнцу на лужайке вокруг ручья.

– Итак, что мы будем делать? У тебя есть игральные карты? Ты умеешь играть в рамми?

Он искоса взглянул на меня, прежде чем забрать чистые тарелки.

– Я должен делать свою работу.

– Хорошо, но сколько людей пытаются пересечь этот мост каждый день?

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

– Ты будешь удивлена.

– Значит, ты просто ждешь здесь и изображаешь из себя страшного тролля, когда кто-нибудь ступит на мост?

Он страдальчески вздохнул.

– Я не притворяюсь. Я страшный.

Я похлопала его по спине.

– Ты на самом деле очень пушистый.

– Не надо гладить меня.

Я его больше не боялась.

– Так что иди и делай свою работу, а я найду, чем заняться в этом ущелье.

У меня уже были кое-какие идеи.

– Как тебе такое предложение?

Виктор прищурился.

– Что ты собираешься делать?

Я пожала плечами.

– Прогуляюсь немного. Приведу себя в порядок. И все такое.

Он еще мгновение наблюдал за мной.

– Отлично. Я загляну к тебе во время обеденного перерыва.

Я чуть не рассмеялась, когда узнала, что у него есть обеденный перерыв в исполнении обязанностей тролля.

– Не могу дождаться.

Он бросил на меня еще один взгляд, словно боялся упустить меня из виду, прежде чем зашагать прочь со своей дубинкой через плечо.

Виктор

Все утро я не мог сосредоточиться. Сначала Скарлетт разделась до нижнего белья у всех на виду и громко напевала себе под нос, умываясь в ручье. Старался ли я не пялиться на ее изгибы? Конечно. Но я так давно не видел женщину, что ничего не мог с собой поделать. Я сидел на своем выступе в ущелье, одним глазом следя за мостом, а другим – за соблазнительно изгибающейся фигурой, пока она натягивала брюки на бедра.

Ее длинные темные волосы были собраны в пучок на макушке, а на лице не было макияжа. Маленькие веснушки рассыпались по носу. Еще одна особенность моего изменения в тролля – теперь у меня отличный слух и зрение.

После этого она начала переставлять мою уличную мебель. Затем она исчезла в моей хижине, и я услышал, как она копошится там, продолжая напевать себе под нос. Я подумал, может, она ляжет поспит. Надуется, что ей скучно. Поест. Но она была занятой малышкой.

Ее мать была моим единственным настоящим другом в городе. Я переехал Лесной Ручей после смерти моих сестер. Я был потерян, подавлен и асоциален. Но Вайолет была общительной женщиной, которая постепенно пробила брешь в моем сердце своей широкой улыбкой, материнским уютом и теплым печеньем. Она все время говорила о Скарлетт – она так гордилась своей дочерью, которая переехала в большой город, чтобы осуществить свои мечты.

В этот момент из моей хижины вышла Скарлетт. Она широко помахала мне рукой и улыбнулась, прежде чем закружиться в вальсе вниз по течению. Солнце заиграло на ее волосах и осветило глаза. У меня внутри все сжалось. Однажды я подвел Вайолет и так и не смог извиниться за это, прежде чем все полетело к чертям. Я бы ни за что не позволил кому-либо причинить вред ее дочери. И это включало в себя то, что я буду держаться подальше от нее. Мои сексуальные желания не умерли, когда изменилось мое тело, но я должен держаться на расстоянии от Скарлетт. Она слишком соблазнительна, и я до конца не знал, насколько хватит у меня силы воли.