Она не могла знать, что на самом деле ждет ее по ту сторону моста. Я посмотрел на противоположный край ущелья и вздохнул. Иногда я слышал вой по ночам. Приглушенное рычание. Возбужденную болтовню безделушек. Они не осмеливались связываться со мной, но с человеком ее размера? Они быстро учуют ее. Хотя в Кричащем Лесу живет много тех, кто придет ей на помощь, я не знал, успеют ли они добраться до нее вовремя. Между нами и городом, где жили оставшиеся жители, все еще было много леса.

К тому времени, когда суп был готов, солнце начало клониться к закату, заливая ущелье теплым светом. Я все еще считал это место отвратительным. Временным. Я не мог наслаждаться тем, что меня окружает, когда продолжал мечтать о том, чтобы моя жизнь вернулась к тому, какой она была раньше. Я хотел, чтобы моя надежда наконец-то умерла, но вместо этого я спрашивал себя, будет ли когда-нибудь найдено противоядие, которое вернет мне человеческий облик.

Я подавил желание взглянуть на свое отражение в ручье. Какое это имело значение? Я был покрыт мехом. У меня был неправильный прикус. Мои клыки торчали над нижней губой. Я был троллем, и она видела во мне только монстра, которым я и был.

Вздохнув, я направился к строению, в котором спал. Я отказывался считать это домом. Я жил там, где работал, и все. Пинком распахнув дверь, я поставил миску с супом на стол и повернулся к центральному шесту, чтобы развязать человека. За исключением того, что там, где должна была находиться женщина, на земле не было ничего, кроме мотка веревки.

Она исчезла.