Глава 5

Виктор

До сих пор я игнорировал безделушек, потому что их преступления меня не касались. Моей обязанностью был мост, а другие отвечали за выслеживание безделушек. Но теперь? Теперь это было мое дело, потому что они обокрали Скарлетт.

Она бежала рядом со мной с заплаканными щеками, и я чувствовал, как во мне закипает настоящая убийственная ярость. Я не знал, что безделушки украли, но это принадлежало ей, и мы вернем это, даже если мне придется прочесать каждый дюйм Кричащего Леса.

Я знал, где безделушки устроили свою последнюю нору. Они много передвигались, чтобы их не поймали, но я слышал, как они копошатся под землей. Они понятия не имели, что их ждет. Я крепче сжал свою дубинку.

Когда мы приблизились, я велел Скарлетт спрятаться за деревом. Она прижала колени к груди и широко раскрыла глаза. Когда я сделал шаг назад, она схватила меня за лодыжку.

– Эй.

Я обернулся, приподняв бровь.

Ее взгляд метался по сторонам.

– Ты будешь в безопасности?

Это заставило меня улыбнуться.

– Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Тебе стоит побеспокоиться о безделушках.

Она моргнула, а затем, кивнув, отпустила меня.

Я направился к их норе. Подняв дубинку над головой, я с рычанием опустил ее на землю. Верхний слой почвы обрушился в их главную подземную пещеру. Раздались вопли паники, когда безделушки выскакивали из норы, чтобы посмотреть, кто разрушил их дом. Увидев меня, несколько особей попытались убежать, но я был быстрее. Сильнее. Я попытался вспомнить, что когда-то они были людьми, но разрушения, которые они причинили, были бесчеловечными. Некоторые получили дубинкой в живот, другие – в лицо. Пока они корчились на земле от боли, я заковал их в цепи, пока они не превратились в неподвижную кучку маленьких тел. Я доложу о них начальнику службы безопасности Кричащего Леса, и с ними поступят соответственно. Я не палач, как бы мне этого ни хотелось.

Они с болью наблюдали, как я ломал оставшуюся часть их норы, пока не нашел их тайник с сокровищами, спрятанными в большом сундуке. Взломав замок и открыв крышку, я подозвал Скарлетт.

Она осторожно приблизилась, краем глаза поглядывая на безделушек, которые теперь наблюдали за ней лишь с легким безразличием. Они знали, что пойманы и беспомощны. Некоторые из них жалобно заскулили, но это было все, на что они сейчас были способны.

Скарлетт заглянула внутрь сундука, в котором было полно монет, украшений, и других блестящих дорогих сокровищ, таких как медные статуэтки и хрустальные вазы. Она своими маленькими ручками рылась в дорогих предметах, небрежно отодвигая их в сторону. В самом низу ее глаза зацепились за что-то, что осветило ее изнутри. Она вздохнула, прежде чем она достала маленькую книжечку.

Но это была не обычная книга. Она была обернута тканью, на которой сверкали крошечные драгоценные камни, а с ленточки-закладки свисали маленькие бусинки. Книга сверкала на солнце, и когда Скарлетт поднесла ее к груди и обняла, на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнил, что Вайолет часто писала в этой книге, когда я заходил в ее магазин, и у нее всегда было безмятежное выражение лица, когда она это делала. Она всегда откладывала ее в сторону, чтобы поприветствовать меня, но книжка всегда лежала на столе рядом с кассой.

– Это то, что ты искала? – тихо спросил я.

Скарлетт подняла голову, глаза ее сияли, и кивнула.

– Я знаю, это выглядит не слишком привлекательно, но это много значит для меня.

– Я помню, что видел Вайолет с этой книгой, – сказал я. – Я знаю, что для нее это также много значило.

Какая-то безделушка снова заскулила, и я обнял Скарлетт за плечи.

– Я должен сообщить о них начальнику службы безопасности в городе.

– Я хочу уйти, – сказала Скарлетт. – Как ты думаешь, книжный магазин моей мамы все еще там? Мы можем его посетить?

– Он все еще там, – ответил я.

Я знал, потому что это здание было единственной причиной, по которой я решился приехать в город.

– Мы можем сходить.

Она улыбнулась.

– Мне бы этого хотелось.

Пока мы шли, она прижимала книгу к груди и теребила пальцами края потертой ткани. Я хотел спросить, что было на страницах, но почувствовал, что это не мое дело. Несмотря на то, что радовался, что вернул вещи Вайолет их законной владелице, я также испытывал грусть. Скорее всего, это последние минуты, которые я проведу со Скарлетт. Как только мы доберемся до города, она сможет найти транспорт, чтобы уехать из города. Она не вернется на мой мост. Мою хижину, которая теперь напоминает мне о ней и хранит ее запах. Она вернется к своей обычной человеческой жизни, а я вернусь к своему существованию тролля.

Книжный магазин Вайолет находился на окраине города. Когда мы подошли, я обратил внимание на сорняки, растущие вокруг входной двери. Прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз приезжал в город, чтобы ухаживать за зданием, как я это делал с тех пор, как уехала Вайолет. К счастью, никто не оспаривал у меня права на здание. Теперь весь магазин казался памятником доброй женщине, которая угощала нас кофе, печеньем и позволяла читать сколько душе угодно.

Я набрал код на клавиатуре входной двери, и Скарлетт с любопытством посмотрела на меня. Выключив сигнализацию, я щелкнул выключателем. Магазин озарился мягким светом, и я почувствовал, как что-то поселилось в моей душе.

– Я должен доложить о безделушках начальнику службы безопасности. Ты будешь здесь в безопасности, как только я закрою за тобой дверь. Я вернусь через двадцать минут.

Глаза Скарлетт округлились, когда она осмотрела пространство.

– Хорошо.

Оставив ее наслаждаться местом, где ощущалось присутствие ее матери, я ушел.

Скарлетт

Долгое время я не двигалась. Я много раз видела мамин магазин на видео и заходила сюда один или два раза. Я все еще видела ее сидящей за прилавком на табурете, который она выкрасила в яркие цвета. Несмотря на то, что прошло много времени с тех пор, как ей пришлось покинуть магазин, он оставался чистым. Нетронутым. Я заметила, что за растениями снаружи, похоже, ухаживали. Кто ухаживал за этим местом? Я посмотрела на дверь, которую Виктор закрыл за собой. Неужели он все это время заботился о книжном магазине моей матери, чтобы все было в целости и сохранности? Я почувствовала, как мое сердце забилось сильнее.

Я прошлась по магазину, пробегая пальцами по стопкам книг, рукописным вывескам и разномастной коллекции кружек. Зайдя за прилавок, я села на табурет, который так любила моя мама, и положила книгу на прилавок перед собой.

Я потрогала драгоценные камни на обложке. В детстве я помогала маме украшать эту книгу, начиная с выбора ткани, драгоценных камней и заканчивая ленточкой закладкой, украшенной бисером. Цвета были не совсем гармоничными, и для развития навыков рукоделия требуется некоторая работа, но для меня это не имело значения. Книга была красивой, потому что в ней хранились мои детские воспоминания.

Я открыла обложку, и при виде первой страницы у меня на глаза сразу же навернулись слезы. В этой книге были стихи-сказки. Рисунки. Слова поддержки. Письма о любви. Все от нас с мамой друг другу. В детстве мы были всем, что у меня было, и моя мама никогда не подводила, давая мне понять, что я любима.

Страницы украшали отпечатки больших пальцев, испачканные чернилами. Каракули. Нарисованные карандашом радуги. Эта книга ничего не значила ни для кого другого. Она не стоила и ломаного гроша. Но, когда она снова оказалась в моих руках, я почувствовала, что ко мне вернулась частичка моей матери.

Я думала, что мое будущее станет кристально ясным, как только эта книга снова окажется в моих руках. Словно появится золотой след, который укажет мне, куда идти. Но это было не так. Эта книга не волшебная, хотя мне хотелось, чтобы это было так. Я осмотрела магазин, обдумывая свой следующий шаг. Вернуться к своей жизни в городе? Заново начать карьеру? Мысль об этом пугала, но в то же время и не интересовала.

Здесь, в этом магазине, я впервые за целую вечность почувствовала себя как дома. Я выглянула в окно и увидела какое-то движение на улице города. Для меня было неожиданностью увидеть большого серого монстра с крыльями, похожего на горгулью, который шел рука об руку с красивой женщиной, которая смотрела на него снизу вверх с обожанием.

Мимо прошли еще парочки – состоящие из монстра и человека. Хотя я не нуждалась в том, чтобы кто-то подтвердил мои чувства к Виктору, вид других, которые влюблены в изменившихся горожан, снял тяжесть с моих плеч.

Дверь открылась, и внутрь просочился солнечный свет, когда внутрь вошла крупная фигура. Возможно, из-за изменения освещения или теней, но на мгновение я могла поклясться, что увидела мужчину с фотографии – Виктора, –прежде чем увидела мех и клыки. Дверь за ним закрылась, и его голубые глаза остановились на мне.

– Ты сообщил о безделушках? – спросила я.

Он кивнул.

– С ними разберутся.

Виктор нерешительно шагнул вперед.

– Ты... тебе что-нибудь нужно?

Он поднял сумку.

– Я купил нам несколько сэндвичей в городском магазине.

Он сел рядом со мной за стойку, и пока мы ели, я полистала книгу для Виктора. Мы с мамой никогда никому не показывали нашу книгу, но Виктор был не просто кем-то. Именно благодаря ему сохранилась эта книга. Он заслужил, чтобы увидеть то, за что боролся. Когда мы досмотрели до конца, несколько листочков выпали из книги. Я положила недоеденный сэндвич и подобрала письма. Оба были сложены, и на одном красивым почерком моей матери было написано «Скарлетт».

А на другом? «Виктор».

Мое сердце бешено заколотилось. Виктор, сидевший рядом со мной, затаил дыхание и уставился на бумагу так, словно она могла его укусить. Я повернула его запястье ладонью кверху и вложила письмо ему в руку.

Затем я открыла свое и начала читать.