За вычетом проблем с алкоголем, мы с ним одинаковые.

Я ухмыляюсь, глядя сверху вниз на крошечную старушку, у которой на морщинистом мизинце намотаны все три "Морских котика" ВМС США. Вздыхая, я бормочу:

— Прости, Мартина, — затем наклоняюсь и целую ее в щеку, с удивлением наблюдая, как на ее лице появляется румянец.

Мартина смущенно хлопает руками по воздуху, затем снова переводит взгляд на Стеллу. Кризис предотвращен.

Я прислоняюсь к стойке и ухмыляюсь, глядя, как Стелла изо всех сил пытается сохранить самообладание. Осторожные, рассчитанные движения. Глубокие, успокаивающие вдохи. Намеренное избегание зрительного контакта.

Я заставляю ее нервничать.

Что-то в этом вызывает болезненный трепет прямо у моего члена. В мои намерения не входит вызывать у нее беспокойство, но я должен признать, что порочной стороне меня это нравится.

Вмешивается Мартина.

— Ты голодна, дорогая? Я кормлю мальчиков каждое утро, поэтому готовлю много.

Она машет рукой, демонстрируя огромный выбор блюд для завтрака, разбросанных по всему острову. С Мартиной это всегда перебор, но мы мужчины, и она нас кормит, так что вы не поймаете нас на жалобах.

— Я не завтракаю. Но если тебе нужна помощь... — вежливо предлагает Стелла, и я, прищурившись, смотрю на нее.

Опять этот лоск. Вежливый, робкий, чертовски милый. Не обращая внимания на протесты Мартины присесть и расслабиться, Стелла берет венчик и начинает размешивать тесто для блинчиков в миске.

Мартина цокает, затем исчезает в кладовой. Когда Стелла замечает, что я оцениваю ее, она слишком крепко сжимает ручку венчика, и я понимаю, что она на взводе. Я ставлю свой кофе и неторопливо направляюсь к ней, восхищенный тем, как ее мышцы напрягаются с каждым моим шагом, пока я не оказываюсь так близко позади нее, что могу чувствовать жар, исходящий от ее спины. Глубоко вдыхая, я наполняю легкие ее ароматом. Это смесь ванили и чего-то острого, и ей это идеально подходит. Сладкий и пряный аромат.

Она вздрагивает, когда я протягиваю руку, соприкасаясь с ней внутренней стороной, и беру венчик у нее из рук. Она сердито смотрит на меня.

— Я использовала это.

Затем она разворачивается и прижимается спиной к стойке позади себя, отодвигаясь от меня. Это самое близкое место, где мы были, и оно позволяет мне разглядеть легкую россыпь веснушек у нее на носу и яркие изумрудные вкрапления в радужке. Я опускаю венчик в миску, наклоняюсь и прижимаю ладони к столешнице по обе стороны от нее.

Она резко втягивает воздух и задерживает его, в то время как ее глаза вспыхивают от дурного предчувствия. Внутри нее идет война. Как будто она знает, что должна бояться меня, но отказывается проявлять какие-либо признаки слабости.

— Собираешься сегодня в какое-нибудь особенное место, Стелла? — сдержанно спрашиваю я, не уверенный, что у нее на повестке дня, потому что сегодня день Зака, когда он должен таскаться за горячим маленьким ужином.

Она поднимает подбородок и отвечает:

— Обед с Карло.

— Хм, — мычу я.

Два обеда за два дня. Я начинаю задаваться вопросом, есть ли у юриста дальнейшие намерения, кроме помощи с кучей отупляющей бумажной работы. Я подавляю раздражающий укол ревности, терзающий меня изнутри, и опускаю взгляд на нее. Пульс на ее шее подскакивает, и черт возьми, если это не заставляет мой член дергаться.

С полным намерением подчеркнуть свою точку зрения, я говорю тихо и четко, не оставляя места для сомнений.

— Я заходил к тебе в комнату рано утром.

Выражение лица Стеллы становится серьезным, когда она воспринимает то, что я говорю. Я игнорирую ее дискомфорт и продолжаю.

— Ты издаешь такие сладкие звуки, когда кончаешь.

Я смотрю, как вся кровь отливает от ее лица, а сердцебиение учащается. Я представляю, что прямо сейчас миллион тревожных мыслей проносятся в ее голове, когда она вспоминает симфонию стонов и всхлипываний, которую она исполняла, ублажая себя предрассветными часами.

— Ты... — заикается она.

— Совершенно верно, принцесса. В следующий раз потише, ладно? Не хотелось бы, чтобы двое других застукали тебя за этим занятием. Мне бы не хотелось, чтобы вина пала на тебя, когда я вырву их уши и глазные яблоки.

Затем я опускаю палец в миску с тестом и отправляю его в рот, слизывая сладко-соленую смесь. Глаза Стеллы отслеживают мое движение, когда я отступаю назад и засовываю руки в карманы. Только так я могу удержаться от того, чтобы прикоснуться к ней.

Шах и мат, принцесса.