ГЛАВА 10

Шины машины захрустели по гравию, когда мы подъехали к винокурне "Галлигера". После того, как мы поздно выехали, потому что я изо всех сил старалась не упаковать всё в своей квартире, а затем дважды разворачивались из-за неправильных инструкций навигатора и отсутствия сотовой связи, нам наконец-то удалось найти то, что мы искали.

Я знала, что "Галлигер" базировался в Вентворте, но в реальной жизни это была слабая связь. Это было буквально у чёрта на куличках. И, по-видимому, вышки сотовой связи не строили так далеко от подстанций.

Мы с Джоной оба вздохнули с облегчением, когда в поле зрения появились огни винокурни. Мы ехали по извилистой аллее, обсаженной деревьями и ландшафтным освещением, пока не нашли главное здание.

В начале февраля на улице всё ещё было неприятно холодно, но тёплое сияние гирлянд над ухоженным внутренним двором было очаровательным. Джона припарковал машину в конце ряда других машин, и мы поспешили к открытой двери в индустриальном стиле, которая была скорее ржавой, чем металлической. Место было оживлённым, и я вздохнула с облегчением, что мероприятие было клёвым. Мы смешаемся с толпой. И сможем избежать тёмных углов и тихих комнат, где любили тусоваться настоящие пары.

Всё здание выглядело так, словно на своем веку повидало немало интересного. Это было взаимосвязанное здание, похожее на маленькую деревню перепрофилированных складов. В то время как снаружи здание выглядело близким к разрушению, внутри оно было ярко реконструировано и привлекательно.

Кирпичные стены в некоторых местах выглядели свежевыкрашенными в белый цвет, а в других были оставлены в их естественном цвете. На стенах висели впечатляющие произведения современного искусства, оживляя пространство. А там, где не было искусства, большие окна, застеклённые изящными черными коробками, пропускали яркий свет снаружи. Одноэтажное скопление квадратных зданий было соединено железными арками. Все двери были одинаковыми, старыми промышленными и покрытыми ржавчиной, но все это было так эстетично.

Я не испытывала особой любви к "Галлигеру", но это место вызвало во мне симпатию к ним. Теперь я поняла, что было бы стыдно закрыть это место. Завод почему-то напомнил мне старый монастырь, ставший современным, или штаб-квартиру в стиле стимпанк, где тоже делали водку. Это соответствовало стилю индустриала, винтажности и модерна так хорошо, как я когда-либо видела, чтобы это делалось.

Мы вошли внутрь, и тепло помещения окатило меня. Я надела джинсы с высокой талией, разорванные спереди, и кремовый кроп-топ с оборками с глубоким вырезом, из-за которого виднелся только кусочек кожи, потому что мои джинсы были очень высокими. Но настоящим украшением были мои настоящие ковбойские сапоги. Я импульсивно заказала их в одном из своих любимых интернет-бутиков и потратила весь прошлый год на их разноску. Наконец-то они стали идеальными, поэтому я носила их при каждом удобном случае.

Я сочетала их с большими серьгами из перьев и множеством браслетов. Я чувствовала себя потрясающе.

Джона опустил руку на мою поясницу и повёл меня к столу регистрации. При любых других обстоятельствах я бы ни за что не подумала об этом, но сегодня вечером мне было слишком хорошо, чтобы оттолкнуть его. Его жест приземлил меня, когда я была ничем иным, как нервами и мандражом. И я не была уверена, почему.

Джона зарегистрировал нас, извинился за свой "плюс один" в последнюю минуту и захватил именные бирки для нас обоих. Сотрудница "Галлигер" поприветствовала нас и отмахнулась от своих извинений.

— Мы рады, что ты смог прийти, — сказала она ему. — Напитки вон там. Вот QR-код, чтобы принять участие в анонимном опросе в конце вечера. Или утром. В зависимости от того, насколько вам понравятся наши новые и улучшенные спиртные напитки.

— У вас есть билеты на выпивку? — спросил он её перед тем, как мы присоединились к вечеринке.

Она покачала головой.

— Нет, только опрос.

— Спасибо, — пробормотал он.

Сама вечеринка была всем, о чем я только могла мечтать. Ради этого стоило выйти из бара и принарядиться. По всему залу были расставлены столики, за которыми сидели бармены. Очевидно, когда "Галлигер" обновил рецепт своей водки, они выложились по полной. Каждый стол был уставлен бутылками водки, различающимися по цвету. В бутылке цвета цветочных румян с оттенками зелёного была малиново-лаймовая настойка. Бутылка с двумя видами зелёных абстрактных фигур: базилик и огурец. Джона сказал мне по пути наверх, что их оригинальная линейка настоек на водке представляла собой один сплошной вкус или профиль вкуса, например, персик, но на этот раз "Галлигер" пытался смешать два сильных вкусовых профиля вместе, чтобы сделать более полный коктейль. Теоретически это была фантастическая идея. Узнаем, как это вышло на самом деле на вкус.

Я потянула Джону к столу, на котором красовались апельсины и кардамон.

— Выглядит неплохо, — сказала я ему.

Его низкий смешок последовал за мной.

— Как скажешь.

Мы ещё не ужинали. Или, по крайней мере, я не ужинала, потому что иначе мы бы выехали ещё позже. Мой желудок предупреждающе заурчал при виде всей этой выпивки, расставленной по комнате. Это была мера предосторожности, напоминающая мне, что сегодня я не ела ничего, кроме протеинового батончика на обед. Но я не увидела никакой еды тут. Я была уверена, что где-то наверняка есть еда. Но здесь была только лишь водка. И я была здесь ради этого.

Бармен, смешивающий напитки, улыбнулся нам, когда мы подошли к столику. Он потянулся за бутылкой и ловко помахал ею взад-вперёд.

— Привет, — сказал он с зубастой ухмылкой. — Как ваши дела сегодня вечером?

— Хорошо, — сказали мы в унисон, осматривая всё, что он предлагал.

— Ну, вот это... смесь кардамона и красных апельсинов. У него очень смелый вкус, но смешивается он плавно. Я подаю его сегодня вечером любым из трёх способов. Как традиционную водочную содовую, со спрайтом, если вы предпочитаете немного слаще и шипучее. Или вариант с апельсиновым Перье.

— Я желаю апельсиновый Перье, — сказала я ему, гадая, буду ли разочарована.
Я любила хорошую водку с содовой, но он продал мне диетическую версию.

— А я хочу водку с содовой, — вмешался Джона.

— Отличный выбор, — подбодрил он нас.

Ему потребовалась всего пара минут, чтобы разлить наши напитки по стаканчикам авиационного размера и добавить сушёный апельсин в качестве украшения. Мы спросили, как пройти в столовую, и поболтали о том, какое это замечательное место. Он сказал нам идти прямо к столу с тостами из креветок и не трогать севиче, потому что оно было невкусным.

Я сделала глоток коктейля и постаралась не сморщиться. Вкус был дерзким, но я, вероятно, вернусь за вторым напитком, потому что этот парень был кладезем информации.

Мы с Джоной отошли, и я сразу же потянулась за его напитком.

— Извини, мне просто нужно попробовать это в другом миксе.

— Подожди, что?

Я улыбнулась ему.

— Пожалуйста?

— Твой совсем плох?

— Ужасен.

Он протянул свой стаканчик. Я сделала глоток и тут же пожалела о своём предыдущем решении.

— О, боже мой, так намного лучше, — я сделала ещё глоток, на этот раз побольше. — Ладно, этот, и правда, вкуснее.

— Ты уже пьяна? — спросил он. — Дай мне свой. Я хочу попробовать.

Он пригубил и тут же скорчил гримасу отвращения.

— О, боже. Что это, чёрт возьми, такое?

— Лёгкая версия.

Он приподнял бровь.

— Ты имеешь в виду, меньше калорий? Что с тобой не так? Почему ты выбрала именно это?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Я подумала, что если мы будем пить и есть всю ночь, я должна начать с принятия некоторых решений, учитывающих калорийность.

Он вздрогнул.

— Элиза, никогда больше так не делай. Я оскорблён за тебя.

Мы снова поменялись стаканами, но я быстро выбросила свой полный в ближайшую мусорную корзину.

— Люди так делают, ты же знаешь. Смешай спиртные напитки с ароматизированной водой. И вуаля.

Не дожидаясь, пока я его попрошу, он подошёл к короткой очереди за арбузом и водкой с приправой "Таджин"⁴. Они смешивали её с лаймовым напитком "Харритос". Выглядело восхитительно освежающим.

— Зачем? Зачем кому-то это делать? Это плохая вещь. Никогда больше не заставляй меня это пить.

Я рассмеялась, прежде чем снова одолжила его напиток и сделала ещё глоток.

— Столовая после этого?

— Очевидно.

Мы закончили делить водку с содовой по очереди, взяли ещё два напитка с другого столика и направились в сторону буфета. Вечер уже обещал быть весёлым, а мы пробыли здесь всего двадцать минут.

Еды в столовой было море. Столы с закусками и десертами. Таблица слайдеров "сделай сам". Модная закусочная с макаронами и сыром. Шоколадный фонтан.

— Вау... — я сдержала присвистывание. — Тут сделали всё возможное.

— У них должны быть деньги, верно? Как будто всё должно исходить от денег? — Джона казался таким же изумлённым, как и я. — Буквально нет другого объяснения, почему производители такой дерьмовой водки могут выпускать что-то настолько экстравагантное.

— Если только мы не огромные снобы, чтобы увидеть настоящее очарование, — напомнила я ему.

Потому что это было вполне возможно. Мы не были мягкими судьями, когда дело касалось нашей выпивки. Но наш придирчивый вкус также был одной из причин такого успеха "Крафта".

Джона издал какой-то горловой звук, и мы начали наполнять тарелки. Несмотря на то, насколько просторной была эта комната, я могла сказать, что она была более оживлённой, чем остальная часть здания, в которой мы были до сих пор. Мне пришлось стоять в очереди на паре станций, и было просто общее ощущение того, что я изучаю, что пьют или едят другие люди.

Мы расстались, чтобы удовлетворить наши разные вкусы, пообещав встретиться снова у той же двери. Я начала накладывать себе на тарелку побольше, тайком откусывая от еды и стараясь не расплескать свой напиток.