Я отчасти задавалась вопросом, не следует ли мне быть более застенчивой. Казалось, сегодня вечером между нами была какая-то странная атмосфера. Или, может быть, странная — неподходящее слово. Это было больше похоже на... дополнительную энергию в воздухе. Напряжение, которого раньше здесь не было.

И если я действительно была бы честна с собой, а я старалась быть честной, то это началось после того, как он провёл ночь у меня дома. Я старалась не раздувать из мухи слона в ту ночь. Несмотря на то, что это открыло окно в наше прошлое, я сделала всё возможное, чтобы вернуться к нормальной жизни и снова найти наш ритм.

А вот Джона, казалось, был не в себе. Что-то в нём изменилось в последнее время. Что-то более интенсивное. Что-то более... комфортное в том, как он вёл себя со мной. Удобно, но в то же время ново. Я не знала, как это объяснить, кроме того, что в последнее время его глаза были скорее голубыми, чем серыми.

Серый означал замкнутого, настороженного, обороняющегося Джону. Голубой был, когда он был самым расслабленным, самым игривым, самым мечтательным. Обычно он представлял собой ровную смесь того и другого. Я проводила целые дни, наблюдая, как его глаза меняют цвет, наблюдая, как они теплеют, затем остывают, нагреваются, затем отступают.

Я не знала, что изменилось в ту ночь, но в последнее время он был таким открытым и тёплым. Особенно в прошлое воскресенье. А теперь это спонтанное приглашение на винокурню. Это не было настолько необычным для нас, чтобы я была шокирована этим, но я не могла не удивиться. Провести ночь вдвоём?

Я не знала, что с этим делать. И почему я так легко согласилась?

Несмотря на это, я наполнила тарелку вкусной едой, тостами с креветками, хлебцами, макаронами с сыром, и несколькими салатами. И поскольку я не видела Джону ни на одной из станций, на которых останавливалась, я надеялась, что он получит то, что я пропустила. Чтобы я также могла попробовать его находки. Если он мне позволит. Он был классным вратарём для всего, что было на его тарелке.

И всё же, если бы ситуация была обратной... складывалось впечатление, что его никогда не беспокоило воровать кусочки с моей тарелки. Он был сама доброта, улыбки и обаяние.

Я обнаружила, что Джона стоит в широком дверном проёме и ждёт меня. Он был погружён в беседу с девушкой, которую я раньше не видела. Она была выше меня, к тому же старше... ладно, примерно на год. Может быть. Но она также была сногсшибательна с длинными, волнистыми светлыми волосами и яркими глазами. И, по сути, незаслуженно красива. На ней был комбинезон без бретелек и широкие брюки. Топ в стиле лифа имел прозрачные вырезы вдоль рёбер и живота и больше походил на элегантное нижнее белье, чем на рабочую одежду. Но таким образом, чтобы она, и только она, могла полностью справиться с этим.

Я не была ревнивым человеком по натуре, но она была почти слишком красива, чтобы в это можно было поверить. Плюс, она вроде как висела на руке Джоны, как будто он принадлежал ей, и это определённо задело меня. Я преодолела небольшое расстояние, чтобы напомнить своему разуму и сердцу, что у меня нет романтических претензий к Джоне. Поэтому он мог позволить любой девушке, которую он хотел, повиснуть у него на руке... хотя технически я была здесь с ним. Или, возможно, это был способ Джоны прочно удерживать меня во френдзоне.

Но я всё ещё рычала и была готова сразиться с этой совершенно незнакомой дамой, независимо от того, что, по моему мнению, я должна была думать.

Осторожно приблизившись, я удержала в одной руке свою слишком полную тарелку еды, о чём теперь сожалела, а в другой — почти пустой стакан.

— Эй, извини, там была очередь.

Джона посмотрел на меня и улыбнулся.

— О, привет, Элиза.

"О, привет, Элиза". Я воздержалась от того, чтобы пнуть его в голень. Он снова повернулся к незваной гостье.

— Пока мы выпили всего пару стаканчиков, — рассказывал он ей, — но это значительное улучшение по сравнению с тем, что я помню. Я бы без колебаний представил их своим клиентам.

Я прочистила горло, нервный тик, который всегда выдавал меня. Джона ничего не заметил. Но женщина заметила.

Она подняла бровь, глядя на него.

— Ты собираешься представить меня своей подруге?

Щёки Джона порозовели, но он кивнул.

— Я как раз собирался.

Она бросила на меня взгляд, который говорил, что она тоже ему не поверила.

— Элиза, это Логан Кендалл. Она представитель "Модерн Бев", — обращаясь к Логан, он сказал: — Это Элиза Инглиш. Она владеет "Крафтом" вместе со своими братьями.

Приподнятая бровь Логан поползла ещё выше.

— Крафт, коктейль-бар в Дареме?

Я кивнула, зажала свою теперь уже пустую чашку на сгибе руки и протянула руку.

— Приятно познакомиться.

Она крепко пожала мне руку, но не ответила вежливой улыбкой.

— Я думала, это мероприятие только для дистрибьюторов?

— Так и есть, — объяснил Джона. — Элиза — мой плюс один. Я здесь по делу, а она здесь для развлечения.

— Ну, тебе лучше дать ей псевдоним, — пожурила его Логан. — Или она будет в центре внимания всю ночь, — наклонившись ко мне, она подняла руку, как будто рассказывала секрет. — Мы стервятники. Он должен был бы знать лучше, чем отпускать тебя, когда все мы ходим вокруг да около.

Я нервно рассмеялась.

— Ну, я не планировала ни с кем встречаться.

Она запрокинула голову и звонко рассмеялась, как будто это была самая весёлая вещь, которую она когда-либо слышала.

— Ни с кем не встречаться? Это миксер. А мы — продавцы. Знакомство с незнакомцами это как зависимость.

Что ж, она не ошиблась. Но я полагала, что мы с Джоной просто будем заниматься своими делами. Плюс, это было решение в последнюю минуту, так что я не рассматривала... ну, ничего, честно говоря. Кроме того, Джона всегда был нашим ведущим дистрибьютором и занимался почти всеми закупками для бара. Я справлялась с тем, что он не мог или не хотел получать по электронной почте. Я не привыкла к агрессивным дистрибьюторам, соперничающим за моё внимание.

И никогда не хотела привыкать к этому.

Прочистив горло, я слабо произнесла:

— Наверное, я не подумала об этом.

Она повернулась обратно к Джоне, разговор со мной окончен, и крепче вцепилась в его руку.

— Ты пробудешь тут весь глэмпинг?

Я узнала её тон. Он был тщательно нейтрален. Таким образом, если бы он сказал "да", она могла бы с энтузиазмом сказать "я тоже!", но если бы он сказал "нет", она могла бы вместо этого рассказать о том, как это было глупо. Это был трюк, который я проделывала много раз раньше. И часть меня хотела спросить её, останется ли она до того, как Джона сможет ответить, чтобы мы могли получить её реальный ответ.

Но я также хотела посмотреть, как Джона справится с этим. Я почти никогда не встречала девушку, с которой он встречался, в основном потому, что он никогда не встречался подолгу. Конечно, за эти годы были случайные связи, но он никогда не приводил их к Уиллу, Чарли или ко мне.

Он явно нравился этой женщине. И она была великолепна. Но он казался скорее смущённым, чем заинтересованным. Его щёки медленно краснели, и ему, казалось, становилось всё более неловко, пока она держала его под руку. Или, может быть, это я поставила его в неловкое положение.

Стыд и дискомфорт пронзили меня спиралью. У меня возникло сильнейшее желание бросить свою еду на пол и выбежать из здания. Но мне некуда было идти. Мы были в центре страны, в нескольких часах езды от Дарема. Я сомневалась, что смогу добраться отсюда домой на "Убере".

Внезапно я снова превратилась в младшую сестру, пытающуюся ходить за ним по пятам. Холодок пробежал у меня по спине, и я пожалела обо всём. Не только о моих последних плохих решениях, таких как позволить Джоне уговорить меня на эту поездку. Но и всех моих жизненных выборах. Начиная с рождения.

— Да, это звучит круто, — сказал он ей. Он взглянул на меня. — Я целую вечность пытался уговорить Элизу пойти со мной в поход. Но она всегда мне отказывает. Говорит, что ей нужно работать, или она ненавидит природу, или что-то ещё. Это кажется шагом в правильном направлении.

Я оживилась. Медленный жар согревал меня изнутри. Он только один раз пытался уговорить меня отправиться в поход. И это было прошлой осенью. А мне очень нужно было работать. Кроме того, там была не только я. Он хотел, чтобы Уилл и Лола тоже поехали. Выходные не задались ни у кого из нас, а потом хорошая погода испарилась. Мы держали идею на повестке дня, но тогда была зима и мороз. Однако мы обсуждали будущую поездку, возможно, на это лето.

Пристальный взгляд Логан вернулся ко мне. Затем вернулся к Джоне.

— Я тоже остаюсь. Я слышала много хорошего об их организации, но считаю, что мы первые, кто их протестирует. Они только что построили глэмпинг.

— Ох, — сказал Джона. — Круто.

— У тебя нет еды, — внезапно заметила я.

Зал быстро заполнялся представителями, и столик рядом с нами выглядел значительно убранным.

— Джона, иди. Возьми себе еды. Мы будем ждать тебя.

Не то, чтобы я хотела застрять здесь с Логан Кендалл. Но я искренне беспокоилась, что ему не дадут ничего поесть.

И ещё больше беспокоилась, что он попросит разделить со мной тарелку. Одно дело — ходить наполовину пьяным. Совсем другое дело — отказаться от половины своей еды и остаться голодным.

Я опустила взгляд на свою полную тарелку... Не то, чтобы я была голодна.

Я полностью ожидала шутки типа "ты не моя мать", как это сделали бы мои братья, но он кивнул в знак согласия и повторил Логан, что собирается пойти за едой. Он сжал мой бицепс и направился к еде. Тогда остались только я и эта женщина, которую я совсем не знала.

Я покачнулась на пятках.

— Так ты знаешь Джону по своей работе?

Она заправила волосы за ухо блестящими заостренными ногтями и кивнула.

— Я пыталась завербовать его до того, как он начал свой собственный бизнес. Он отказал мне... — последовала небольшая пауза, а затем она добавила. — Из-за работы. Но мы остались, эм, близки.