Пыталась ли она рассказать мне что-то об их отношениях? Я никогда раньше не слышала, чтобы Джона говорил о ком-то по имени Логан, так что они не могли быть настолько близки. Если только он не упомянул имя Логан, и я не предположила, что это был друг...

Подыскивая, что бы сказать в ответ на её намёк, я решила сменить тему.

— Значит, ты знаешь моего брата? Уилла Инглиша? Он работал с Джоной в "Бентон Бразерс" до того, как мы открыли "Крафт".

Её глаза заблестели.

— О, конечно. Я знаю Уилла. Хотя я давно его не видела. Как у него дела?

— Великолепно. У него всё отлично получается. Бар... работает хорошо.
О, боже, почему я так много говорила? Обычно я не боролась так сильно. Но вся эта коннотация "у нас с Джоной тайная любовная связь" сбивала меня с толку. Казалось, я не могла преодолеть своё настроение убежать прочь. Кто была эта женщина? И почему она набрасывалась на меня так, словно мой лучший друг принадлежал ей?

Я не была жестоким человеком по натуре. Ни разу с тех пор, как я была подростком, когда жила в одном доме со своими братьями. Но если она хотела подраться со мной, мне становилось всё более комфортно с этой идеей.

Я незаметно ущипнула себя за внутреннюю часть бицепса, чтобы взять себя в руки. Я тоже не была ревнивым человеком по натуре, но, очевидно, я оставила своё здравомыслие там, в Дареме.

— Это... здорово, — сказала она с застенчивой улыбкой, очевидно, попав в ту же сложную ловушку, что и я.

Почему Джона так долго? Я прочистила горло во второй раз. Или в пятидесятый раз? В тот момент было трудно сказать, и теперь моя еда остывала. И мне действительно не помешало бы ещё выпить.

— Что ты думаешь о ребрендинге "Галлигера"?

Её глаза сосредоточились на вопросе, о котором она наконец-то хотела поговорить.

— На самом деле, я впечатлена. Не многие компании, производящие спиртные напитки, достаточно смелы, чтобы исправить свои ошибки. Они не просто сделали свой продукт лучше. Они запускают новый опыт. Я пока не могу говорить за глэмпинг, но здание прекрасно. Один из представителей завода сказал мне, что они планируют проводить еженедельные дегустации и экскурсии, свадьбы, корпоративные мероприятия и всё остальное, на что возможно арендовать помещение. Глэмпинг будет доступен сезонно и включает в себя дегустацию и вечернюю экскурсию. Кроме того, они открывают ресторан в помещении, который будет готово в начале лета.

— О, ничего себе, ресторан? Это действительно круто.

— Мне кажется, я слышала, как кто-то сказал, что также будет поле для гольфа. Хотя не уверена, что это традиционные восемнадцать лунок, — она рассмеялась своей собственной шутке.

Я могла бы сказать, что она подшучивала надо мной. Это не обязательно была её вина. Я узнала, что у большинства дистрибьюторов есть дефолт продавца. Но было странно видеть это на ком-то, кого Джона назвал бы другом. Он вообще не был похож на продавца. Не смог бы походить на продавца, даже если бы попытался. Он был честен, уважителен и всегда обаятелен. Но он не стал пластичным. Не таким образом.

— Тогда это больше, чем просто водка. Это как настоящее бегство от прошлого.

Она улыбнулась, и в улыбке были одни зубы.

— Полагаю, таков план.

— Что ж, надеюсь, глэмпинг будет отличным. Я бы определённо вернулась на выходные, если они действительно обещают всё это.

Свет в её глазах немного потускнел.

— Так вы с Джоной остаетесь вместе... или у тебя есть своё собственное жильё?

Честно говоря, я была шокирована тем, что она пыталась поймать меня на крючок. И это было так очевидно. Эта женщина была сногсшибательна. Вроде бы такая красивая, всё остальное по сравнению с ней казалось тусклым. Включая меня, и обычно я не боролась с низкой самооценкой. Но опять же, это был Джона. Я предположила, что за ним стоило погоняться.

По крайней мере, с её точки зрения.

Но вот в чём была проблема... Я должна быть честна с Логан. Я должна сказать ей, что мы с Джоной были просто друзьями. Я должна быть лучшим другом и помочь ему с этой женщиной, которая была так явно заинтересована в нём. Были ли они вместе раньше или нет, меня не касалось. Но она, очевидно, надеялась на нечто большее, чем просто дружба по работе с ним. И если бы я была хорошей подругой, которая помнила, как он ревновал Уилла в последнее время, я бы убралась с её чёртова пути.

Но я просто не могла заставить себя сделать это. Я пыталась. Вроде. Но слова казались горькими и кислыми на языке. Дело было не только в том, что я ревновала... Дело было ещё и в том, что я была чрезмерно заботлива. Я ничего не знала об этой женщине, кроме того, что она была вкрадчивой и симпатичной. И обычно эти два качества не делали из кого-то хорошую подругу.

Или, по крайней мере, это было то, что я сказала себе, чтобы почувствовать себя менее виноватой в том, что я на самом деле сказала.

С самым дерзким движением волос через плечо, которое я когда-либо делала, я сказала:

— Да, мы вместе. Джона удивил меня в последнюю минуту. Но пока что это действительно веселая ночь. Я так рада, что он попросил меня присоединиться к нему.

Фу, если бы я была на её месте, я бы, наверное, дала себе пощечину прямо сейчас. Но, будучи классной леди, которой она была, вместо этого она просто прищурила глаза.

— Это так мило с его стороны.

— Он сам милый.

— Милый, — повторила она ровным голосом.

Джона выбрал этот момент, чтобы спасти нас обеих.

— Ты не шутила насчёт еды.

Его улыбка была тёплой, знакомой и так идеально подходила Джоне.

Я улыбнулась в ответ, и это был первый раз, когда улыбка была настоящей с тех пор, как он ушёл.

— Все заправляются перед долгой ночью пьянства, которая нам предстоит.

Он рассмеялся над моей шуткой, вызвав фальшивый смех и у Логан. Но он смотрел только на меня.

— Ну, может, нам найти место, чтобы присесть? Твоя еда, наверное, уже остыла.

— Всё в порядке. Я просто планировала обокрасть тебя.

Ладно, может быть, я переигрывала свою кокетливую карту, но я хотела, чтобы моя полуложь была правдоподобной.

Со своей стороны, Джона, казалось, ничего не заметил. Он повернулся к Логан.

— Хочешь присоединиться к нам?

Она переводила свой прищуренный взгляд между нами.

— О, всё в порядке, — заверила она нас. — Я уже поела, так что собираюсь продолжить исследование. Может быть, я увижу вас обоих позже.

— Конечно, — сказал Джона с той же улыбкой, что и мне.

Я сдулась. Почему он был так щедр на свои милые улыбки? Либо отдай их только мне, либо прекрати использовать их раз и навсегда.

Более мягким голосом, почти неслышным голосом, я ответила:

— Да, может быть.

Но на меня всё равно никто не обращал внимания.

Логан ушла, а Джона развернулся в противоположном направлении и повёл меня к деревянному столу, который только что освободили в комнате, примыкающей к столовой. Мы отодвинули грязные тарелки в сторону и вытерли пятна салфетками, прежде чем устроились поудобнее. Одной из особенностей владения баром было то, что грязные столы были частью повседневной жизни.

Как раз в тот момент, когда я откусила первый кусочек холодных крабовых лепёшек, Джона смерил меня взглядом и сказал:

— Ты её ненавидишь.

Как он узнал? Но для него я невинно моргнула и спросила:

— Ненавижу кого?

Он откусил кусочек и уставился на меня сверху вниз.

— Она очень милая, — наконец, сказал он.

Отбросив все попытки притвориться, что не знаю, о ком он говорит, я пожала плечами и сказала:

— Уверена, что так и есть.

— И она была мила с тобой.

— Была.

— Так почему же ты её ненавидишь?

Настала моя очередь бросить на него взгляд.

— Я не говорила, что ненавижу её. Ты это сказал.

— Элиза, — предупредил он.

Ладно, значит, не сработало. Я выбрала другой подход.

— Она продавец. Эм, продавщица. У меня аллергия на болтливых людей.

Он рассмеялся и вонзил зубы в кусочек лепешки. Поблизости была ещё одна станция с напитками, и я с тоской посмотрела на неё. Я испытывала законную жажду, но это выглядело бы подозрительно, если бы я встала сейчас.

— Ты никогда не упоминал о ней раньше, — подтолкнула я вместо этого. — Как давно ты её знаешь?

Он ковырялся в своей тарелке, избегая моего взгляда.

— Эм, я не знаю. С тех пор, как я был в "Бентон Бразерс". Она тоже начинала там, потом перешла в "Модерн Бев". Она пыталась уговорить Уилла и меня пойти с ней, но это было примерно в то время, когда мы оба всё равно ушли.

— Она кажется милой.

— Ты только что сказала мне, что у тебя на неё аллергия.

Я улыбнулась. Он поймал меня.

— Да, я не хочу, чтобы она пыталась заставить меня подписать контракт сегодня вечером. Но я имею в виду, что касается тебя. Она кажется... милой.

— О, ты думаешь, она мне нравится?

— Ты только что сказал мне, что она тебе нравится.

— Я же сказал тебе, что мы с ней друзья, — пояснил он. — Друзья.

Последовала пауза молчания, прежде чем он добавил:

— Не всё должно быть так... романтично со мной.

Я нахмурилась, не зная, как это воспринять. Мы всё ещё говорили о Логан? Или это было из-за прошлых выходных? За то, что мы были лучшими друзьями, наверняка было много вещей, о которых я боялась его спросить.

— Я знаю, — настала моя очередь перекатывать еду по тарелке. — Я думаю, нам нужно ещё выпить.

Он кивнул.

— Определённо.

Без моей просьбы он встал и подошёл к ближайшему столику, за которым царило идеальное затишье в очереди. Он схватил два стаканчика и вернулся ко мне меньше чем через минуту.

— Яблочная водка с корицей и сидром или что-то в этом роде.

— О, сезонно.

Слава "Галлигеру", потому что это был мой любимый напиток. Я была помешана на сезонных ароматах. Арбуз и персики всё лето напролёт. Весенние цветы. Всё тыквенное осенью. И яблочный сидр, белое вино и глинтвейн на всю зиму, пожалуйста, и спасибо вам.

— Было бы красиво с тлеющей палочкой корицы и спиралевидным яблоком на гарнир, — сказала я ему, представляя это в моём собственном баре.

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Ты не ошибаешься.