Наши взгляды встретились, когда дверь за мной закрылась, и он сразу перешёл к тому, что было у него на уме.

— Ты поговорила с Уиллом о том, чтобы получить какую-нибудь помощь?

Я ждала, что он спросит меня. Прошло уже пару недель, но я знала, что прошлые выходные были для него жестокими.

— У меня ещё не было шанса…

Он сразу же стал похож на малыша, находящегося на грани эпической истерики, поэтому я быстро добавила:

— Но я понимаю, что тебе нужна помощь.

Могли мы себе это позволить или нет, на самом деле не имело значения. Если Кейс не мог справиться с работой в одиночку, Уилл, Чарли и я должны были придумать, как поддержать его. В противном случае мы потеряем его, и в отличие от Майлза, у которого впереди было целое светлое будущее, это было именно то, чему Кейс хотел посвятить свою жизнь. Так что, если бы он не смог хорошо работать здесь, он пойдёт в другое место, и мы никогда не найдём никого столь же инновационного и эффективного, как он. У меня было слишком много друзей в пищевой промышленности. Я знала, что лучше не терять Кейса.

Я разберусь с Уиллом позже.

Может быть.

Я сотрясала воздух. Но синдром большого брата был пугающим.

— Вот что я тебе скажу, Кейс, если ты напишешь именно то, что тебе нужно... способности, свободные часы, опыт и прочее. Я опубликую объявление и начну собеседование.

Напряжение вокруг его глаз немного спало.

— Ты серьёзно?

Я кивнула, болезненное чувство в моём животе скручивалось в комок страха. Уилл может убить меня. Но я могла бы убить и его тоже... так что... счёт равный. Хм.

— Да, я серьёзно. Но мне нужен от тебя список. У меня есть общее представление о том, что мы ищем, но если тебе нужны определённые выходные дни или часы или что-то ещё, я не смогу тебе помочь, пока не буду точно знать, что нужно.

— Я тоже знаю некоторых людей. У меня есть друзья, которые ищут места.

О, боже, если это была уловка только для того, чтобы нанять одного из его друзей, я убью его. Но ему я сказала:

— Конечно, они могут подать заявление. Но я бы также хотела разместить объявление, на всякий случай.

— Да, конечно, конечно.

— Чем скорее ты передашь всё мне, тем быстрее я смогу распространить это по миру.

Его взгляд стал пристальным, решительным.

— Да, я поработаю над этим прямо сейчас.

Компьютер подал звуковой сигнал о входящем заказе.

— Эм, после этого заказа.

Компьютер снова издал звуковой сигнал. Его лицо стало раздражённым.

— Я отдам тебе список до конца ночи.

— Спасибо, Кейс.

— Спасибо тебе, Элиза. Я очень ценю это!

Я вошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Я не могла сдержать широкой улыбки, расплывшейся на лице. Я только что добилась прогресса в двух важных вещах. Всё сама. Никакой помощи от Уилла. Или Чарли. Я просто хотела... покончить с этой хреновиной.

Я подавила визг и чуть не упала в свое рабочее кресло. Иногда я чувствовала себя слишком старой, чтобы не держать себя в руках. Но иногда я чувствовала себя сучкой-боссом, которая не просто владела своим собственным бизнесом, но и, чёрт возьми, раскачивала его.

По общему признанию, этих последних чувств было очень мало и они были далеки друг от друга. Но сегодня моя самооценка одержала гигантскую победу, и мне захотелось отпраздновать это событие.

Я достала телефон, открыла текстовое поле, чтобы ввести сообщение. Единственная проблема заключалась в том... кому? Кто бы отпраздновал эту победу вместе со мной? Не Уилл. Я не решалась упоминать об обоих достижениях. Лола поняла бы, к чему я клоню, сама будучи сучкой-боссом. Но... потом она расскажет Уиллу.

Ада была в баре, и она была бы абсолютно счастлива за меня. И, конечно, Клэр хотела бы отпраздновать эту победу со мной. Но мои пальцы уже набирали сообщение Джоне. Как будто я хотела поделиться своими хорошими новостями с кем-то ещё больше, чем с ним.

И я знала, что могу доверять ему в том, что он не проболтается Уиллу.

Я: Не хочу хвастаться, но сегодня я просто убийственна на работе.

Его ответ был почти мгновенным.

Джона: Разве ты не убийственна на работе каждый день?

Я улыбнулась его предвзятому, хорошему мнению обо мне. Ну, очевидно. Но сегодня был действительно хороший день.

У меня зазвонил телефон. Всплыло лицо Джоны. Конечно, он звонит.

— Алло? — ответила я, не в силах сдержать улыбку, растянувшуюся от уха до уха.

Не только из-за всего того, чем мне пришлось с ним поделиться, но и потому, что он был так же взволнован тем, что я должна была сказать, как и я была взволнована тем, что должна была сказать. В мире было не так много таких мужчин, как он.

— Расскажи мне о своем хорошем дне.

Я могла слышать фоновый шум, как будто была на громкой связи. Грохот дороги и отдалённый звук его голоса не давили на динамик. Вероятно, он ехал на работу, и это было безопаснее, чем пытаться читать мои сообщения и отвечать голосом. Его глубокий, хрипловатый голос был как дополнительная награда за этот день. Это было намного лучше, чем переписка.

— Я уговорила Майлза начать тренировать Чарли за стойкой. К слову, научить готовить настоящие напитки. И я приняла решение нанять кого-нибудь в помощь Кейсу на кухне.

Когда я произнесла всё это вслух, мои достижения оказались менее действенными, чем я считала сначала. На самом деле ничего не было сделано. Я только что запустила два процесса, для реализации которых потребуется некоторое время. Часть энтузиазма, который ощущался как пузырьки газировки, шипящие по всему моему телу, отступила.

Я могла бы сказать, что Джона не совсем знал, как реагировать. Он пребывал в растерянности несколько секунд, погрузившись в тишину, прежде решил ответить:

— Эти идеи огромные. Ты потрясающая.

Смех, вырвавшийся из меня, был искренним.

— Ты не понимаешь, о чём я говорю.

— Я и не должен, — заверил он меня. — Если ты думаешь, что это большие дела, то так оно и есть. Мне кажется, то, что Чарли учится на бармена, блестяще. Очевидно, что он хочет быть более полезным в баре, и это даст ему больше смысла в жизни. Которого катастрофически не хватает. И я не знаю, действительно ли знаю Кейса, но я вижу, что ваша кухня начинает привлекать некоторое внимание. Что произойдёт, если он заболеет, или у него возникнут семейные проблемы, или что-то в этом роде?

— Мы закрываем кухню на ночь, — объяснила я.

Это не было нашей официальной политикой, но так мы делали в прошлом.

— Очевидно, что это не идеальное решение. Помощь в найме персонала будет преимуществом в долгосрочной перспективе. Но честно предупреждаю, это может быть непросто. Люди прямо сейчас толпами бегут из общественного питания. Большинство моих клиентов ищут шеф-поваров, и они не могут найти никого, кто хотел бы работать в выходные и ночные смены. В наши дни у людей есть выбор. И если у них есть выбор, очевидно, люди предпочитают обычную работу с девяти до пяти, а не работать круглые сутки.

— Хм, каково это? — поддразнила я, зная, что он поймёт бедственное положение перегруженного работой владельца малого бизнеса.

— Я понятия не имею, — он мрачно рассмеялся.

— Кейс говорит, что у него на примете могут быть подходящие люди, — отметила я, мои скептические чувства сменились осторожным оптимизмом. — Но я надеюсь на другие варианты. Я думаю, мы ещё посмотрим.

— Ты хочешь, чтобы я связался с Киллианом или Эзрой? Они могут знать некоторых людей.

Моё сердце сжалось. Его предложение было таким щедрым. Я не была достаточно близка с этой тусовкой, чтобы спросить их сама, но наверняка они знали многих людей. И имели первоклассные рекомендации.

— Ты лучший, Джона. Спасибо тебе.

— Ещё бы.

На несколько мгновений воцарилась приятная тишина, прежде чем я спросила:

— Что ты делаешь?

— Я собираюсь поехать на водочный завод под названием "Галлигер" для дегустации. Они устраивают вечеринку для представителей, чтобы показать нам свою новую линейку настоек.

Завод "Галлигер" появилась пару лет назад и базировался в Северной Каролине. Сейчас он занимался производством спиртных напитков и изо всех сил пытался продвинуть свой продукт в местные бары. В основном потому, что напитки были ужасны. Непонятным образом завод держался на плаву и выживал. Недавно ходили слухи, что там наконец-то придумали, как сделать свои продукты вкусными. И перезапуск был в стадии разработки.

— Это драйв.

Я буквально слышала, как он пожал плечами в машине. Он не издал ни звука, но я знала его достаточно хорошо.

— Это ночь бесплатной выпивки. И, по-видимому, они открывают место для глэмпинга, поэтому позволяют нам оставаться на территории завода.

Я едва сдержала смех.

— Ты глэмпингуешь?

— Ммм, больше похоже на обморок в постели после того, как я напьюсь до одури дерьмовой водкой.

— Похоже, это полный антураж.

— Ты должна проехать.

Его приглашение было таким быстрым, что мне показалось, что я, вероятно, неправильно его расслышала.

— Что?

— Ты можешь взять отгул на остаток ночи? Мероприятие начинается в семь тридцать. Мы можем разделить палатку, или хижину, или участок земли, или что там ещё, и я доставлю тебя обратно в Дарем завтра к середине утра.

— Я не могу поехать с тобой, — мой голос звучал не совсем убежденно, но я была права.

Я не могла просто бросить всё и поехать с ним в Вентворт. На ночь. Но... мероприятие обещало быть очень веселым.

И там была бесплатная выпивка.

— Почему нет? — настаивал он, ясно слыша, насколько я нерешительна.

— Ну, во-первых, меня не пригласили.

— Они не будут возражать против "плюс один". Я думаю, у меня даже спрашивали, не хочу ли я включить кого-то в приглашение. Это не будет проблемой.

— Ты ответил на приглашение?

— Я говорю тебе, им будет всё равно. Это вечеринка. Чем больше, тем веселее.

— Джона...

— Эй, если это проблема, я скажу им, что ты подумываешь о том, чтобы закупить у них водку. Мы можем продать им целую ночь "Галлигера". Счастливые часы с "Галлигером". Сезонные коктейли с "Галлигером". Они это съедят.