ГЛАВА 9

Прошла неделя

Чарли просунул голову в мой кабинет и сказал:

— Лола вернулась, — без всякой интонации в голосе.

Я заглянула на сайт новой перспективной пивоварни в Джорджии, которая имела самое привлекательное присутствие в социальных сетях, и была удивлена, увидев его. Чарли был одним из самых очаровательных людей на планете, я была убеждена в этом. Он был из тех, в кого другие люди сразу же влюблялись. Уилл всегда говорил, что он был бы превосходным лидером культа. Но я знала, что его внимания было слишком мало для такой долгой игры. Даже если он успешно откажется от сахара на всю оставшуюся жизнь.

Когда мы были детьми, у него была сверхъестественная способность обводить вокруг пальца каждого учителя. По сей день мы с Уиллом всё ещё не знали, действительно ли Чарли умеет читать или учителя просто ставили ему зачёт, потому что он им нравился.

Очевидно, что вы не могли бы дожить до нашего возраста, не умея читать... За исключением того, что это был Чарли. И было несколько раз, когда я просто не была уверена, что он знает, что означают все буквы в алфавите. Иногда я ловила его на том, что он пялится на меню, как будто в нём заключён секрет жизни. Или смерть. И я бы попросила его прочитать что-нибудь, просто, чтобы проверить.

До сих пор ему удавалось проходить все мои нерешительные тесты. Но был один случай, когда капля воды исказила часть слова "корнишон", а он прочитал "корнеплод", как будто был абсолютно уверен, что мы подадим немецкие крендельки с пиво-сырным соусом вместе с какими-то корнеплодами. И он никогда не читал книг. Слушал только аудиокниги. Подозреваемый, конечно. Я к тому, что у него может быть дислексия.

Ада регулярно говорила мне, что я сумасшедшая.

Как бы то ни было, у Чарли было два режима. Один режим — Включен. Когда Чарли был включен, он был тёплым, открытым, весёлым и всеохватывающим. А когда Чарли был выключен, он был другим. Не то, чтобы он всё ещё не был притягательным и забавным...

Скорее, он был замкнутым, отшельником, более сдержанным, чем обычно. И хотя я привыкла к обеим его сторонам, мне всё равно было трудно читать его, когда он был выключен. Мне казалось, ему нравилась Лола, но я не могла сказать наверняка. Я думала, ему нравится владеть баром вместе с Уиллом и мной... но я также могла ошибаться на этот счёт. Я думала, что он был тайно и безумно влюблен в Аду. Но с такой же вероятностью он был бы по уши влюблён в девушку, которая готовила ему сэндвич Джимми Джонсона³ каждую пятницу днем.

В отличие от Уилла, который всегда держал свои карты очень близко к сердцу и никогда не делился своим мнением, что невозможно было узнать, что ему нравится или чего он хочет, Чарли делился всеми своими мыслями и тем, чего он хотел, но я до сих пор была в замешательстве и не понимала, чего он действительно хотел.

Фу, почему мужчины в моей жизни были такими чертовски сложными?

— Ох, ладно, — неуверенно сказала я. — Она сейчас здесь? Или...

— Нет, Уилл поехал, забрать её из аэропорта.

— Ясно. Значит, ты занимаешься главным этажом? Или мне нужно выйти?
Было пять часов пятницы. Всё только начинало налаживаться. Майлз стоял за стойкой, а Ада обслуживала столики и обучала нового парня.

— Уилл хотел, чтобы я нашёл тебя и попросил тебя помочь. Очевидно, я слишком большой идиот, чтобы продержаться целый час.

— К чёрту Уилла, — смелые слова слетели с моих губ прежде, чем я успела подумать о них получше, но после того, как они повисли в воздухе, я поняла, что имела в виду именно их.

Очевидно, мне следует поговорить с ним о его планах насчет второго заведения раньше, прежде чем я окончательно разозлюсь на него. Но я собиралась сначала по-настоящему разозлиться, а потом устроить ему засаду во время нашей самой оживлённой ночи в году, устроив публичную сцену, или подождать следующего Рождества и сделать это перед мамой, Лолой, Чарли, дядей Тимом и бабушкой, фактически испортив всем праздник.

Так было всегда, когда семья занималась совместным бизнесом. У нас не было стратегических встреч или разногласий при посредничестве. Мы просто начинали ругаться после того, как что-то шло не так, клялись никогда больше не разговаривать друг с другом, гуглили, как распустить бизнес тремя способами после того, как я мстительно разбирала его на части, а затем преодолевали это через тридцать минут.

Не я устанавливала правила. Я только следовала им.

Честно говоря, что ещё я должна была делать? Я занималась бизнесом со своими братьями. Это был правильный путь.

Но по какой-то причине меня беспокоило, что Чарли может не нравиться Лола. Он должен быть счастлив, что Уилл наконец-то нашёл кого-то.

— Ты не идиот, — сказала я ему. — Уилл помешан на контроле. Не ты. А он.

Чарли закатил глаза и выпятил нижнюю губу, напомнив мне маленького мальчика, которым он был раньше.

— Ты постоянно говоришь мне это. Но в то же время он обращается со мной как с идиотом. И говорит обо мне, как об идиоте. Учитывая доказательства, напрашивается только один вывод: я идиот.

Я прикусила уголки губ, чтобы удержаться от улыбки.

— Так докажи, что он ошибается.

Он не пошевелился, но что-то в выражении его лица усилилось.

— Что?

Я пожала плечами.

— Я не собираюсь туда выходить. У меня слишком много работы, которую нужно сделать. Докажи, что Уилл неправ. Просто делай свою чёртову работу. И делай её хорошо.

Слишком долго я была посредником в хрупком мире, читай, постоянном конфликте, между Чарли и Уиллом. Но если я была честна с самой собой, то обычно вставала на сторону Уилла. Чарли совершил массу ошибок в прошлом, и я, как правило, по умолчанию нянчилась с ним. Мало того, я, как правило, была той, кто старался изо всех сил, чтобы убедиться, что он никогда не потерпит неудачу. Я убирала его беспорядок, врывалась, чтобы спасти его от самого себя, и защищала бар от его саморазрушительных действий двадцать четыре часа в сутки.

Но с возможным отступничеством Уилла во мне зажёгся новый огонь. Правда, у меня не было оснований предполагать, что Уилл действительно собирается уйти и открыть бар в другом месте. Но даже если бы всё шло своим чередом, нам пришлось бы начать рассчитывать на то, что Чарли справится со своей задачей. Дело было не в том, что Чарли не хотел. Дело было в том, что мы лишили его возможности выбора. Его веры в себя.

Это означало, что нам с Уиллом пришлось взять на себя нашу собственную работу и разделить работу Чарли. И теперь, когда у Уилла появилась серьёзная девушка, и он нашёл цель за пределами этого здания, на меня ложилось всё больше и больше забот.

Идея возникла спонтанно, но теперь у неё отросли ноги. И, может быть, крылья.

— Давай, — сказала я ему, вскакивая из-за своего стола.

— Что мы делаем?

Его голос звучал совершенно ошеломлённо. Как будто я настолько сбила его с толку, что его мозг не мог понять, о чём я его просила.

— Мы собираемся показать Уиллу, что ты не полный идиот.

Он фыркнул.

— Полный идиот?

Я ухмыльнулась ему, оглянувшись.

— Ну, ты знаешь, что я имею в виду.

Главный этаж всё ещё был довольно медленным, когда мы шли к Майлзу. И это была прекрасная возможность научить Чарли кое-чему.

— Привет, Майлз, — сказала я, улыбаясь нашему давнему бармену.

Он вытирал стойку полотенцем и притворялся, что не разговаривал по телефону, когда я впервые вышла из кухни.

— Что происходит, Элиза? — спросил он.

У него был богатый, глубокий голос, и он был известен своей мягкостью в обращении с клиентами. Нам повезло, что он работал на нас, но иногда я задавалась вопросом, как долго он планирует оставаться. Он учился на магистерской программе в Дьюке. Что-то по биохимии. У него также была настоящая работа, как у настоящего учёного. Хотя он ругался вдоль и поперек, это было неважно, и он по большей части готовил людям кофе. Эта подработка нужна была ему для оплаты непосильного долга по студенческому кредиту, с его слов. Днём бариста, ночью бармен, его жизнь вращалась вокруг напитков.

— Ты вышла из своей пещеры, чтобы помочь мне?

Я с надеждой улыбнулась ему.

— На самом деле, я хотела бы спросить, не мог бы ты научить Чарли кое-чему в приготовлении напитков.

Майлз не пытался скрыть своего удивления.

— Чарли? Ты хочешь научиться готовить напитки?

Чарли вёл себя спокойно рядом со мной, хотя я чувствовала, как многому он хотел научиться. Наш первоначальный план состоял в том, что он будет находиться за стойкой столько же, сколько и Уилл. Но поначалу он не очень хорошо умел смешивать напитки.

На самом деле, он был ужасен. Так что его быстро понизили в должности до мытья посуды. Что для него было отстойно, хотя он не очень часто жаловался.

Но это было много лет назад. Теперь он был старше. Мы все были такими. И он попробовал на вкус то, чего не хотел. Так что, возможно, он усердно начнёт работать ради того, чего он действительно хотел.

Может быть.

В конце концов, это был Чарли.

— Эм, да, — сказал Чарли Майлзу. — Решил, что пришло время научиться помогать за стойкой.

Майлз задумчиво кивнул, как будто это имело смысл, затем откинул голову назад, подзывая Чарли присоединиться к нему.

— Хорошо, поехали.

Чарли наградил меня благодарной улыбкой, и это было единственным подтверждением, в котором я нуждалась, чтобы знать, что сделала доброе дело. Я помахала Аде, а затем нырнула обратно на кухню, чтобы не поддаться искушению повторить урок Чарли по барменскому мастерству.

Мы с Чарли были близки, но он всегда так нуждался в помощи. Было легко заставить его делать то, что он должен. Если бы только он понял, как сильно моя "материнская забота" помогла ему. Я часто пыталась помочь ему, указывая, что делать, но только для того, чтобы он возмутился моим вмешательством.

Тьфу, братья.

Кейс вернулся на кухню, когда я вошла. В отличие от Майлза, он даже не притворялся, что не разговаривает по телефону. Не то, чтобы это имело значение. Прямо сейчас у него не было никаких заказов, и вся подготовительная работа была сделана.