Джеймс кивнул мне вместо Клэр.

— Отлично, я всё записал.

Я подавила улыбку.

— Ты не всегда должна быть такой пугающей, — сказала я ей.

Она наклонила голову.

— Должна.

Мы провели невероятный ужин, обсуждая эту проблему с Уиллом, заедая едой, попивая посредственные коктейли, которые были почти правильными, но не совсем. Тем не менее, они были достаточно приличны, чтобы пить.

Клэр чувствовала прямо противоположное. Напитки были восхитительными, но еда была вполне сносной.

Мы придумали множество решений, чтобы поднять качество еды и напитков на ступеньку выше, но не так много для того, как решить вопрос с Уиллом.

— Как думаешь, если он уже разговаривает с агентом по недвижимости, уже слишком поздно? — спросила Клэр, просматривая меню десертов.

Я была на грани тошноты от того, что так много съела, но Клэр никуда не уходила, не заказав десерт. Это была одна из черт её характера, которую я любила в ней. Она не отставала в приготовлении пикантных блюд, чтобы конкурировать со своей сестрой и феноменальным шеф-поваром Кайей, но десерты были её миром. Не говоря уже о её возмутительном пристрастии к сладкому.

Её любовь к сахару невозможно было сдержать.

Я медленно вздохнула и обдумала её вопрос, а тем временем загудел мой телефон.

— Уилла трудно отговорить от чего-либо, как только он принял решение. Честно говоря, я даже не в восторге от этого делового предприятия. Я хочу, чтобы он был успешным. Скрытность, вот что действительно причиняет боль.

— Братья и сестры могут быть такими глупыми, — сказала она утешительно.

— Это правда.

Я проверила свой телефон и увидела текстовое сообщение от Джоны. Мгновенная улыбка, которая превратила моё страдание в радость, раздражала. Но что я могла с этим поделать?

Джона: Нам с Уиллом скучно. Где вы с Клэр? Хочешь встретиться?

Что-то в его сообщении было подозрительным. Во-первых, я сильно сомневалась, что Уилл хотел встретиться со мной и Клэр. Ему нравилась Клэр хоть и больше, чем Джоне, но он никогда не был в восторге от общения с кем-либо за пределами своего ближайшего окружения. И хотя Клэр парила рядом с кругом, она не получила доступа.

Во-вторых, разве это воскресенье не должно было быть посвящено их бромансу? Почему они пытались испортить атмосферу, сорвав наш девичник?

В-третьих, и это самое главное, Джоне не нравилась Клэр. Так что тот факт, что он хотел потусоваться с ней, должно быть, означает, что они ужасно провели время сегодня вечером. Ох уж эти мальчики, и почему они ничего не могли сделать сами?

— Кто это? — спросила Клэр после того, как я больше минуты пялилась на свой телефон.

— Джона, — сказала я ей.

Ничего необычного в этом не было, потому что он постоянно писал мне смс. Но потом я добавила:

— Он хочет встретиться с нами. Он с Уиллом.

Глаза Клэр вылезли из орбит на её фарфоровом личике.

— Что? Зачем?

Я пожала плечами.

— Он говорит, что им скучно.

Я прикусила нижнюю губу, пытаясь решить, как вежливо поступить в этой ситуации. Я не хотела портить Клэр вечер, но им было бы забавно присоединиться к нам. Ладно, Джоне было бы забавно присоединиться к нам. Я могла бы прожить и без Уилла данный момент.

Подняв свой пристальный взгляд, я встретилась глазами с Клэр и спросила:

— Что думаешь?

Она пожала плечами.

— Скажи ему, конечно. Они могли бы встретиться с нами в "Миссии".

— Ты уверена? Им и не нужно этого делать.

Она одарила меня улыбкой, очень похожей на ту, которой она напугала официанта Джеймса.

— Нет, это будет весело. Мы можем провести кое-какое расследование в отношении Уилла, и я могу помучить Джону своим обаянием. Сегодня вечером для меня это беспроигрышный вариант.

— Вот почему я люблю тебя, — искренне сказала я ей. — Кто-то должен держать мужчин в моей жизни в узде. Это точно, чёрт возьми, не я.

Если такое было возможно, то её улыбка стала ещё более злодейской.

— Это дар.

Мы всё равно заказали десерт. Так что прошёл ещё час, прежде чем мы добрались до "Миссии" — высококлассного бара, расположенного в переоборудованной старой баптистской церкви. Это было одно из моих любимых мест, куда я ходила. Витражи на всех окнах были оригинальными, но особенно сногсшибательно они смотрелись в свете свечей, горевших на столах. Владельцы превратили приподнятую сцену, где раньше была кафедра, в танцпол, и совсем другое дело, когда пары танцуют немного выше тебя. Бар был установлен в центре помещения в форме овала. И вдоль всех стен перепрофилированные скамьи были превращены в частные кабинки.

Это было самое сексуальное заведение. И напитки даже соответствовали моим высоким стандартам.

Джона написал нам сообщение, сообщив, что он отхватил одну из кабинок, пока ждал нашего появления, поэтому, как только нас пропустил вышибала, мы направились в его сторону. Однако я была удивлена, обнаружив его одного.

— Где Уилл? — спросила я, садясь рядом с ним.

У него уже был бокал в руке. И я могла точно сказать, что он сегодня планировал потусоваться только с Уиллом, потому что он выглядел немного более непринужденно, чем обычно — джинсы, футболка с надписью "случайный бар" и оливково-зеленая толстовка с капюшоном. Шлепанцы, как обычно.

— Он решил не приходить, — с лёгкостью сказал он. — Сказал, что устал.

Отсутствие Уилла изменило всю динамику ночи, и мой мозг изо всех сил пытался догнать смысл.

— О, правда? Тогда тебе не нужно было с нами встречаться. Ты мог бы остаться с ним.

Джона улыбнулся мне. Улыбка была широкой, спокойной и милой.

— Я в порядке.

Я повернулась к Клэр на случай, если она не услышала из-за грохота музыки.

— Уилл пошёл домой, полагаю. Сказал, что устал.

Она бросила на Джону прищуренный взгляд.

— Правда.

Джона сохранил свою лёгкую улыбку и пожал плечами.

— Думаю, он не такой крутой, как мы.

Я посмотрела на его напиток.

— Что это? — спросила я.

— "Манхэттен". Хочешь такой?

— Конечно, если ты покупаешь.

Я бросила на него свой лучший умоляющий щенячий взгляд с широкой улыбкой. Он выскользнул из кабинки.

— Клэр? Выпьешь?

— Пожалуй, да.

Мы устроились, пока Джона пробивался к бару. Она повернулась ко мне, как только он оказался вне пределов слышимости.

— Тебе не кажется странным, что Уилла здесь нет?

— Нет, Уилл — старик. Я нисколько не удивлена.

Она закатила глаза.

— Джона просто пытается испортить нам вечер.

Я глубоко вздохнула, решая, как ответить. Я знала, что она, вероятно, была права. Джона уже сказал мне, что хочет потусоваться со мной сегодня вечером. И что он надеялся, что я присоединюсь к его и Уилла планам. Меня не беспокоило, что он придумал, как пробраться в нашу ночь. Но опять же... Я видела, как Клэр может быть раздражена, поэтому решила.

— Ну, мы можем заставить его покупать выпивку всю ночь.

Она не выглядела довольной.

Несколько минут спустя Джона присоединился к нам с тремя свежими "Манхэттенами". Это не был мой любимый напиток из виски, но я питала слабость к вишне, которая использовалась в этом заведении.

— Спасибо, — сказала я, когда Джона передал бокал.

— Я собираюсь воспользоваться дамской комнатой, — объявила Клэр, как только Джона сел.

Джона подвинулся ко мне, как только Клэр отошла. Он сидел так близко, что я чувствовала его запах — виски, вишня и ещё что-то слаще, что-то от него.

— Клэр сегодня в хорошем настроении, — отметил он.

Я повернулась к нему лицом, чтобы не чувствовать, что сижу прямо у него на коленях.

— Она думает, что ты обманул нас, чтобы мы позволили тебе тусоваться с нами.

Его рот приподнялся с одной стороны.

— Ты намного веселее, чем твой брат.

— О, я знаю.

— Он как старик, — пожаловался Джона. — Всё, что он хотел сделать, это вернуться домой и посмотреть баскетбол.

— Я сказала ей то же самое, — оживлённо согласилась я. — Я сказала, что он старик.

Он снова придвинулся ближе, пытаясь устроиться поудобнее в деревянной будке. В его защиту можно сказать, что спинки кабинок были прямыми. Но, в итоге, он практически прислонился ко мне, положив левую руку мне на бедро.

— Мы намного круче, чем он.

Я хихикнула.

— Очевидно.

Клэр вернулась из туалета, но не сразу села. После нескольких секунд неловкого колебания в конце нашего стола она сказала:

— Я собираюсь идти. У меня завтра раннее утро, и я забыла, что мне нужно заскочить к Кайе, прежде чем я пойду домой.

Я села прямее, оттолкнув Джону. Ей нравился Джона больше, чем она ему, но ей не нравилось, когда мы тусовались втроём, потому что, с её слов, мы исключаем её. Я не думала, что это правда, но в этот момент, когда мы с Джоной практически обнимались, я, возможно, могла бы понять, насколько неловко тут было для нее.

— Ты уверена? — спросила я, стараясь быть нейтральной серединкой.

— О, да, никаких проблем. В любом случае, я переела, — добавила она. — И у меня начинает болеть голова.

Ладно, она буквально привела все возможные оправдания. Я как раз собиралась сообщить ей об этом, когда Джона сказал:

— Ну, пока, Клэр. Увидимся.

Она долго смотрела мне в глаза, казалось, пытаясь что-то передать своим взглядом. Но я не могла прочитать её мысли. Наконец, она сдалась и улыбнулась.

— Я напишу тебе позже?

— Да, пожалуйста. Веди машину осторожно.

Я подняла руку в лёгком взмахе.

Она кивнула, затем исчезла в толпе у бара. Я глубоко вздохнула и понадеялась, что она не сердится на меня. Две секунды спустя мой телефон зазвонил.

Клэр: Просто поцелуй его уже и избавь меня от этих страданий.

Мои щёки вспыхнули ярким румянцем, и я как можно быстрее убрала телефон с глаз Джоны.

— Что-то не так? — спросил он.

Я покачала головой и попыталась подобрать слова. Клэр была сумасшедшей. Так вот почему она ушла? Она думала, что мы с Джоной собираемся целоваться? Она знала всю подноготную нашей истории. Какого фига?

— Всё хорошо, — в конце концов, прохрипела я. — Всё в порядке.

Джона снова придвинулся ближе, прижался своим боком к моему боку и постучал по крышке моего телефона.