И по тому, как неохотно он отстранился, я подумала, считал ли он также. Возможно, у нас не было того будущего, о котором я мечтала, когда была моложе, но каким-то образом мы были чем-то лучшим. Даже как друзья.

Будучи подростком, я представляла себе только брак, семью и горячий секс. Хм.

Но эта связь, которую мы разделяли, эта тесная дружба... эта готовность помириться после того, как мы поссорились, и крепко обнять друг друга, и приходить друг к другу день за днём... была намного лучше, чем любая детская фантазия.

Он был намного лучше, чем 2D-версия понарошку, в которую я влюбилась по уши. Он был здесь, в моей жизни, в полном живом цвете. Всегда появлялся ради меня. Всегда заботился обо мне. Всегда был плечом, на которое можно опереться.

И даже если было трудно радоваться тому, как закончился наш единственный поцелуй, я радовалась нашей дружбе "до гробовой доски". И то, как я знала, что он всегда придёт за мной. Несмотря ни на что.

В конце концов, он отступил, и мне сразу стало холодно и грустно. Но таков был образ жизни. Хорошие вещи, особенно крепкие объятия, не могут длиться вечно.

Его глаза искали, пока не встретились с моими в нежном взгляде, который заставил эту брошенную бабочку взмахнуть поржавевшими крыльями.

— Воскресенье?

В его вопросе не было никакого рационального смысла, поэтому мой ответ был красноречивым:

— А?

— Хочешь ещё ”Ведьмака"?

Его стремление снова потусоваться заставило меня улыбнуться.

— У тебя были планы с Уиллом, помнишь?

Он вздохнул, приподняв плечи.

— Не солидные планы. Да ладно, я вложился в это шоу. И твой диван.

Я рассмеялась.

— У тебя нездоровая одержимость. Обоими вещами.

Он одарил меня кривой улыбкой.

— Я чувствую, что это довольно здоровая одержимость. И меня устраивает и то, и другое.

Сожаление всколыхнулось у меня внутри, но без всякой логической причины. Мы были лучшими друзьями, но нам с Джоной не нужно было проводить вместе каждое мгновение жизни.

— Извини, я уже договорилась с Клэр.

— Клэр? — возмущенно потребовал ответа он. — Вместо меня?

— У тебя есть планы с Уиллом!

Он фыркнул.

— Я не могу поверить, что ты бросаешь меня ради Клэр.

Я снова рассмеялась.

— Я не бросаю тебя ни ради кого. Я слышала, ты строишь планы с Уиллом. И ты знаешь, каким чувствительным он может быть. Если ты бросишь его сейчас, он никогда не позволит тебе забыть об этом.

— Хорошо, но я всё ещё думал, что ты собираешься потусоваться с нами. Я не знал, что ты будешь действовать за нашими спинами и строить другие планы.

Что это было? С каких это пор Джона решил, что я всегда буду тусоваться с моим братом и с ним? Это из-за Лолы? Она не собиралась возвращаться к воскресенью.

— Ты сумасшедший, — сказала я ему с любовью. — Совершенно сумасшедший.

— Клэр такая скучная, — игриво заныл он.

Она была серьёзной по натуре. Но как только вы копнете глубже под её наружное ОКР, узнаете, что она на самом деле была весёлой и предприимчивой. Я имею в виду, что не многие люди могли бы просто взять и бросить свою работу воспитательницы в детском саду, как это сделала она, и построить новое будущее в качестве шеф-кондитера. Это потребовало серьёзной выдержки. У неё был высокий стандарт совершенства и ещё более высокий стандарт совершенства для самой себя. И Джона поистине не понимал её.

— Ну, это всего лишь одна ночь. Как-нибудь мы выживем друг без друга.

Его взгляд говорил о том, что он не был так уверен. Моё сердце снова стало тёплым и мягким.

— Хорошо, на одну ночь, — он подошёл к краю моей стойки и взял свои ключи. — Повеселись со вторым планом.

Если раньше моё сердце было тёплым и мягким, то теперь оно стало горячим и полностью растаяло. Если Клэр была на втором плане, ставило ли это его на первый? Кого я обманывала? Мы оба уже знали, что он был первым.

— Ты тоже. Уилл — разочаровывающий утешительный приз по сравнению со мной.

— Разве я этого не знаю, — его голос прозвучал серьёзно.

— Увидимся позже, Мейсон, — сказала я ему, подходя к раковине, решив убрать несколько тарелок, которые я оставила прошлой ночью.

— Пока, Элиза, — пробормотал он, выходя.

И вот, наконец... я осталась одна. Вернулась к тому, какой должна быть моя квартира. Только на этот раз, после того как дверь захлопнулась и тишина снова воцарилась как королева, я не наслаждалась одиночеством. Я не сделала ни одного глотка одиночества более чем за двенадцать часов. И я не была рада, что Джона наконец-то избавился от моих проблем.

Я хотела вернуть его присутствие. Его шутки. Его извинения. Его тайное занудство. Я хотела его объятий, его долгих вздохов и того, как он заполнял каждый сантиметр моей квартиры и делал её ярче.

Но я был почти уверена, что именно так все относились к своему лучшему другу. Жизнь всегда была лучше, когда вы были вместе. И Джона был таким для меня.

Я была уверена в этом.

Я имела в виду роль лучшего друга.

То, что у нас было, было просто обычным, лёгким способом, которым все лучшие друзья были вместе.

Я была в этом уверена.

Ну, почти.