Джона чуть не выплюнул свой напиток.

— Да, как ты узнала?

— Удачная догадка.

Он улыбнулся мне, его взгляд держал меня в плену и смотрел на меня как... я не знала, как на что. Никто никогда раньше так на меня не смотрел.

Уилл издал задумчивый звук с другой стороны бара, разрушая наш момент.

— Это должно было быть нечто большее, чем закуски, — размышлял он. — Коктейли были дорогими, и за дверью всегда стояла очередь.

— Всё было плохо организовано, — вставил Джона, возвращаясь к реальности, как будто мы не скрывали огромный секрет от Уилла. Ото всех. — Во всяком случае, ходит такой слух. Они потратили слишком много. И они были сильно перегружены персоналом.

— Чёрт возьми, так трудно добиться успеха в этом бизнесе, — вздохнула я.

Уилл кивнул.

— Это не шутка. Трудно найти баланс между наличием достаточного количества сотрудников, чтобы вы не убивали себя или не прогоняли людей, и возможностью платить им.

О, чёрт.

— Это напомнило мне…

Я одарила Уилла своими лучшими щенячьими глазами, полными раскаяния.

— Кейсу нужен кто-то на кухне. Он теряет самообладание. Я разместила объявление на "Indeed" и поговорила с Бобом, чтобы убедиться, что мы можем позволить себе нанять кого-то ещё. Завтра у меня начинаются собеседования.

Уилл выглядел так, словно случайно проглотил свой язык.

— Ты сделала что?

— Он угрожал уволиться. Несколько раз. И я вижу, как он работает на износ. Мы не можем просто закрывать кухню каждый раз, когда его здесь нет. Он приобретает свою собственную репутацию. Люди приходят не просто за выпивкой, они приходят и за его едой. Но он заслуживает выходного дня время от времени.

Уилл сделал глубокий, медитативный вдох... и затем начал свою атаку.

— Элиза, люди приходят сюда за едой Кейса. Собирается ли он составить официальное меню? Обучить новый персонал готовить то, что он готовит? Теперь он главный повар и может указывать всем, что делать? Или ты думаешь, что эти люди приходят как равные? А как насчёт оплаты?

Я села прямо и расправила плечи.

— Боб говорит, что у нас достаточно, чтобы это соответствовало зарплате Кейса.

— Но если Кейс станет шеф-поваром, разве это не повлечёт за собой повышение зарплаты?

Ну, чёрт возьми, я об этом не подумала. Но всё же мне нужно было стоять на своём. Просто потому, что Уилл думал о вещах, которых не было у меня в мыслях, не означало, что нам нужно было отказаться от всей идеи.

— Дело тонет, Уилл. Он не может поспевать за нашими напряжёнными ночами. И он не может поддерживать такой темп. Я знаю, что нам нужно заполнить другие вакансии, но, возможно, работу официантов можно приостановить. Я буду помогать, пока мы не окажемся в лучшем положении, чтобы заполнить остальные вакансии.

Ничто из того, что я говорила, казалось, не проникало сквозь толстый череп Уилла. Его лицо было красным, и если бы он был мультяшным персонажем, то прямо сейчас из его ушей валил бы дым.

— Ты должна была поговорить со мной, прежде чем что-то делать.

Я скользнула на край барного стула, теперь такая же злая, как и он.

— Я уже несколько недель отговариваю Кейса от увольнения. Я делала то, что, как я знала, было лучше для бизнеса. Мне не нужно твое разрешение, чтобы принимать каждое отдельное решение.

Уилл подался вперед, его лицо приобрело ярко-фиолетовый цвет. Мы уже собирались начать кричать. Обычно мы приберегали эти потасовки для личного общения, но, очевидно, сегодня вечером мы собирались устроить нашим клиентам ужин и шоу.

— Ради всего святого...

Джона вскочил на ноги и встал передо мной.

— Уилл, тебе нужно успокоиться. Ты не можешь так с ней разговаривать.

Уилл был так удивлён вмешательством Джоны, что сделал шаг назад. Баклажанный цвет на его лице начал отступать, и он стал более обычного томатно-красного цвета.

— С кем я не могу так разговаривать?

— С Элизой, — сказал Джона.

Его голос был внешне спокоен, расслаблен. Но за этим стояла сталь. Мы с Уиллом оба услышали властный приказ в его тихих словах.

— Очень тщательно обдумай свои следующие слова, — предупредил он моего брата. — Элиза выполняла тяжёлую часть своей работы, не обращаясь за помощью. Ты должен быть благодарен ей. Не кричи на неё.

— Ты говоришь о моей сестре? — спросил Уилл, всё ещё слишком сбитый с толку, чтобы понять, что происходит. — Ты хочешь, чтобы я поблагодарил свою сестру за то, что она действовала за моей спиной и пыталась нанять на полную ставку человека, которую мы не можем себе позволить?

У меня вертелось на кончике языка напомнить ему, что я согласовала зарплату с нашим бухгалтером и бизнес-менеджером, но Уилл явно не хотел слышать эти рациональные подробности. Он просто хотел разозлиться.

Честно говоря, я бы отреагировала точно так же.

И каким бы мудаком ни был Уилл, не было ничего такого, к чему бы я не привыкла. Мы были братьями и сёстрами. В совместном бизнесе. Мы регулярно ссорились. Это было частью нашего очарования.

— Тебе нужно успокоиться, — настаивал Джона. — Подумай о том, что ты говоришь, и о том, что Элиза сделала для тебя. Когда ты сможешь говорить с ней с уважением, тогда мы сможем продолжить разговор.

— Мы можем продолжить этот разговор? — Уилл был ошеломлён.

Это было единственное подходящее для этого слово. Он выглядел таким растерянным, что я испугалась, что его голова вот-вот взорвётся.

Но и я тоже. Откуда это взялось? Были времена, когда Уилл, Чарли и я действительно преследовали друг друга, и Джона вмешивался раньше. Но я всегда предполагала, что это потому, что наши ссоры доставляли ему дискомфорт. Кроме того, кому нравилось тусоваться с братьями и сестрами, которые постоянно вцеплялись друг другу в глотки? Но теперь он совершенно определенно встал на мою сторону и заступился за меня.

Против Уилла.

Его лучшего друга.

Уилл официально собирался убить меня.

— Мы пойдём, — объявил Джона, вставая. Он протянул мне руку, чтобы я взяла ее. — Придумай лучший способ сказать всё, что ты говоришь, Уилл. Потому что это неприемлемо.

— Что происходит? — потребовал Уилл пронзительным писком. — Элиза, какого чёрта?

Потребовалось очень мужественное усилие, чтобы не одарить его самодовольной ухмылкой. Вместо этого, каким-то чудом, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица и торжественно кивнуть. В моей голове это звучало скорее как: "Правильно, сосунок! Разберись со своим дерьмом, и тогда, может быть, я поговорю с тобой". Моя внутренняя Элиза безумно смеялась.

— Мы уходим, — сказала я Уиллу. — Пока никакого решения принято не было. Так что тебе нужно серьёзно обдумать это. Поговори с Кейсом. Мы можем обсудить это дальше после того, как ты успокоишься.

Глаза Уилла чуть не вылезли из орбит. Его голос понизился до низкого рычания:

— Ты, блять, издеваешься надо мной?

Джона положил руку мне на спину.

— Тебе нужно забрать свои вещи?

— Да, они в моём кабинете.

— Тогда мы можем выйти через чёрный ход.

Вошла пара и села в конце бара. Удачное время, потому что теперь Уилл не мог следовать за нами.

— Элиза, — несмотря ни на что сказал Уилл. — Джона? Что, чёрт возьми, происходит? Что происходит между вами, ребята? — его тон становился всё более отчаянным, чем ближе мы подходили к кухонной двери. И эпически более взбешенный. — Лучше бы это было не то, что я думаю. Я чертовски серьёзен, Джона. Это моя грёбаная сестра.

К тому времени, как мы добрались до безопасной кухни, я задыхалась, пытаясь сдержать смех. Джона, однако, был не так весел. Мы быстро прошли мимо Кейса в мой кабинет.

— Он не может так с тобой разговаривать, Элиза, — прорычал Джона, пока я собирала свои вещи и проверяла, выключен ли мой компьютер.

— Он всегда так со мной разговаривал, Джона.

Но, честно говоря, я обычно тоже так с ним разговаривала. Не то, чтобы он был агрессором. Может быть, более угрюмый, чем я была. Но мы были братом и сестрой, и у нас не было никакого страха сказать другому человеку именно то, что мы думали.

— Это нужно остановить. Он должен уважать твои границы.

Я рассмеялась, потому что это прозвучало потрясающе. Совершенно фантастично, но всё равно удивительно.

— У нас нет границ. Я не знаю, почему, но их нет. Мы все такие.

Джона издал сердитый жужжащий звук.

— Больше нет.

Я открыла рот, чтобы возразить, но закрыла его. Уиллу действительно нужны были границы. И мне, наверное, тоже не помешало бы их иметь. И уж Чарли наверняка.

Я сомневалась, что мои братья восприняли бы это очень хорошо, услышав от Джоны, но кто-то должен был быть тем, кто поднимет этот вопрос. И, возможно, это тоже было бы воспринято не лучшим образом со стороны Джоны, но ещё менее хорошо было бы воспринято с моей.

— Это будет нелегко, — сказала я вместо этого, констатируя очевидное.

Он проворчал что-то ещё, что звучало как "посмотрим", но я не была уверена.

Мы вышли через заднюю дверь, и как только она закрылась за нами, я развернулась к Джоне, грубо толкнув его к кирпичной стене здания.

— Что ты?..

Но мои губы оказались на его губах раньше, чем он смог закончить своё предложение. Это было самое горячее, что когда-либо случалось со мной. Мне не нужно было, чтобы кто-то заступался за меня перед моими братьями. Или вообще перед кем-то, на самом деле. Я почти никогда не была тихой и ещё реже держала своё мнение при себе. Но это... заступиться за меня, заставить Уилла перестать принижать меня и мой авторитет на работе, сказать мне, что мне нужны границы... Боже мой, это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела.

Он не стал жаловаться, что было удобно, так как у меня было гораздо больше планов на сегодняшний вечер, чем поцелуи.

— Боже, ты неотразим, — сказала я ему, когда желание сорвать с него одежду стало опасным, так как мы были снаружи, на публике.

Он прислонил голову к зданию и посмотрел на меня из-под прикрытых век мечтательными голубыми глазами.

— Это интересно, потому что я, кажется, помню много лет сопротивления.