— Как тебя зовут, сладкая?

— Клариса, — ответила та.

— А я — Дейзи. Вернись в тот магазин и дай мне знать, я с тобой там встречусь. У тебя есть сотовый?

Клариса кивнула.

— Дай мне его, я внесу свой номер, — сказала ей Дейзи.

Я наблюдала за тем, что будет дальше, также как и Инди, Рокси, Джет и Элли.

Крутая беспризорница Клариса с несколько ошеломленным видом дала Дейзи свой сотовый, и все время, пока Дейзи набирала цифры, она щебетала:

— Мы ничего не будем воровать, просто посмотрим. Потом, может быть, выпьем кофе. Ты пьешь кофе, сладенькая?

— Эм… — промычала Клариса.

— Возьмем тебе газировку. Этот оттенок розового тебе очень к лицу. У тебя есть чутье, — продолжила Дейзи.

Клариса все смотрела на нее и моргнула только тогда, когда Дейзи вернула ей телефон.

Затем Дейзи повернулась ко мне.

Очевидно, готовая перейти к следующей теме, она спросила:

— Здесь есть место, где можно поговорить?

Я кивнула, думая, что сегодня, возможно, самый странный день в моей жизни.

— Конечно, — ответила я.

— Что случилось? — Мэй подошла к нам, осматривая горячих цыпочек и ясно давая понять, что хочет присутствовать в первом ряду любого нового события, сотрясающего мою жизнь.

— Мэй, это Дейзи, Элли, Рокси, Инди и Джет. Девочки, это Мэй. Она здесь волонтер, — представила я всех.

Все поздоровались, и Дейзи повторила:

— Подруга, нам нужно поговорить. У тебя найдется какое-нибудь уединённое местечко?

— Голубая комната все еще свободна, — тут же вставила Мэй, и я добавила ее в начало своего постоянно растущего воображаемого списка людей, которых хотела убить.

— Тогда, чего же мы ждем? — воскликнула Дейзи и двинулась вперед, будто владела этим местом и точно знала, куда идти.

Мэй пристроилась рядом с Дейзи, и мы все последовали за ними.

Когда мы добрались до голубой комнаты, Мэй закрыла за нами дверь, и на этот раз все расселись по местам, словно собирались провести день за девичьей болтовней в комнате для консультаций приюта для беспризорников. Дейзи, Элли и Рокси сели на диван. Инди, Джет и Мэй на стулья за столом. Дейзи похлопала по подлокотнику дивана рядом с собой, и, не имея иного выбора (например, с криком выбежать из комнаты, чего мне очень хотелось, но я подумала, что это будет выглядеть грубо), я села на него.

— Что случилось? — спросила я.

— Мы просто заскочили узнать, как у тебя дела, — ответила Инди. — Ты в порядке?

Я в замешательстве посмотрела на нее, не понимая, о чем именно она спрашивает.

— Да, — ответила я.

— Мы слышали о прошлой ночи… и, хм, о предыдущей ночи тоже, — пояснила Джет.

Я перевела взгляд на Джет.

— И что же вы слышали?

— Что ты крутая сучка. Ты чокнутая или что? — спросила Дейзи, явно не в настроении ходить вокруг да около, как другие женщины.

— Нет. — Я посмотрела на нее сверху вниз сузившимися глазами.

Дейзи встретила мой прищуренный взгляд, и он отскочил от нее, будто она была сделана из тефлона.

— Ладно, сладенькая, я тебе верю, — сказала она, а затем захихикала, и это прозвучало как звон колокольчиков.

— Мы слышали, что ты встречаешься с Вэнсом, — вставила Элли.

Мой взгляд переместился на нее.

— Не совсем так, — возразила я.

Все они выглядели разочарованными.

— Встречается-встречается, — вмешалась Мэй. — Вчера вечером ты была с ним на свидании.

Все моментально оживились.

— Вчера ты ходила на свидание с Вэнсом? — спросила Инди.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но вмешалась Рокси.

— Как же круто ! — затем она наклонилась ко мне. — Каково это — свидание с Вэнсом?

— Это было не совсем свидание, — поправила я ее, чувствуя себя странно, главным образом потому, что так и было. — Мы смотрели «Футбол по понедельникам» вместе с моим дядей, а потом разговаривали.

Все снова выглядели разочарованными.

— Вы обжимались, как подростки, в этой самой комнате всего пару часов назад. Я видела вас, черт возьми, — продолжила Мэй раскрывать все мои секреты.

Я вытаращилась на нее взглядом «заткнись», заметив, как все горячие цыпочки снова оживились.

— Держу пари, он хорошо целуется, — сказала Элли.

— Держу пари, он хорош во всем, — вставила Дейзи. — Тебе перепало от него что-нибудь еще?

Неужели это происходило на самом деле? Я даже не знала этих людей.

— Эм… — пробормотала я. Это ее не касалось, но мне не хотелось грубить.

— Ну, давай, выкладывай. Ты среди подруг, — подстегивала Элли, хотя ее я знала меньше всех присутствующих, которых я не знала вообще.

Я не болтала с девушками, по крайней мере, со времен колледжа. И не представляла, с чего начать, да и вообще, важно отметить (еще раз), я даже не знала этих женщин.

— Вероятно, тебе стоит кое-что понять, — сказала Инди, внимательно наблюдая за мной. — Мы с Ли поженимся.

Я просто смотрела на нее, не понимая, как эта информация могла что-то для меня прояснить.

— Поздравляю, — только и сказала я.

— Мы с Эдди живем вместе, — вставила Джет.

Я посмотрела на нее, предположив, что речь идет об Эдди Чавесе, и задаваясь вопросом: почему она поделилась этой информацией.

— Мы познакомились где-то пять месяцев назад, — продолжила она. — Потом у меня приключилась ситуация с ростовщиком, который преследовал не только моего отца, но и меня, затем один парень пытался меня изнасиловать, а потом…

— Я все еще сожалею об этом, сахарок, — перебила Дейзи.

— Это не твоя вина, Дейзи, — заверила ее Джет, взяв за руку и сжав.

— И все же, он работал на моего мужа. Я чувствую ответственность, — продолжила Дейзи.

— Не надо, — сказала Джет с ослепительной улыбкой.

Я наблюдала за их разговором и задавалась вопросом: может, это они чокнутые. Но тут заговорила Рокси.

— Я живу с Хэнком, братом Ли. Мы познакомились менее двух месяцев назад. Я переехала из Чикаго. Мой бывший, вроде как, был козлом…

— Вроде как? Он был первоклассным козлом, — вмешалась Элли. — Лучше сказать: первоклассным мудаком.

Рокси улыбнулась ей.

— Да, ты права, — она снова посмотрела на меня, — дело в том, что он похитил меня, а после того как меня спасли, стал преследовать. Это был кошмар. Именно Вэнс спас меня. Выследил и нашел прикованной наручниками к раковине в мерзком мотеле в Небраске. Он вел себя очень классно, по дороге домой отвез в торговый центр и все такое, и мне даже не пришлось просить его об этом.

Я кивнула, не зная, что сказать. Преследование бывшими, похищения, попытки изнасилования, торговые центры. Все слишком странно, чтобы выразить словами.

Инди улыбнулась мне.

— Ли ты знаешь. А Ли, Эдди и Хэнк, все они — члены нашего клана. Вэнс тоже. И раз тебя выбрал один из наших мальчиков, ты тоже становишься частью нашего клана.

— Мы — приветственная делегация рок-цыпочек, — пояснила Элли с усмешкой.

— Видишь ли, эти парни действуют очень быстро, — добавила Джет.

— Могут вызвать головокружение, — сказала Рокси.

— Значит, тебе рядом нужны подруги, — закончила Инди.

Я посмотрела на Мэй, чтобы оценить, как она все это воспринимает, и она улыбалась мне, как безумная.

Возможно, это она была чокнутой.

Может, все они были чокнутыми.

— Итак, что происходит между тобой и Вэнсом? Выкладывай, сладенькая. Мы здесь ради тебя, — сказала мне Дейзи.

Мой взгляд остановился на ней, и мне сразу же пришло в голову, что она не просто так это сказала. С некоторой интуитивной ясностью я поняла, что они здесь не ради любопытства или того, чтобы сунуть нос не в свое дело. Все, что они сказали, было на полном серьезе.

Я открыла рот, чтобы заявить им, что не их дело охранять мое сердце, как эмоциональный ротвейлер, но, как и в случае с Зипом, когда выпалила ему мой план по спасению беспризорников от наркоторговцев, я рассказала девочкам всё.

Всё.

С той минуты, как Вэнс загнал меня в угол в переулке, до момента, когда он держал меня за руку. Я ничего не скрыла. Даже рассказала, что я девственница.

Когда я закончила, все смотрели на меня с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами.

— Черт, — выдохнула Дейзи, а затем повернулась к Рокси. — Он действует даже быстрее Хэнка.

— Можешь и не говорить, — согласилась Рокси.

— Ты девственница? — спросила Элли со все еще огромными глазами.

— Я не могу думать об этом сейчас, — сказал я Элли. — По одной проблеме за раз. Он мне сказал надеть что-нибудь милое. А у меня нет ничего милого. Единственная милая вещь, которая у меня есть, — это платье, которое я надевала на свадьбу коллеги два года назад, но оно летнее, а сейчас ноябрь. Я не могу носить летнее платье в ноябре. И вообще, я даже не знаю, что значит «милое».

— Ну, с этим я помогу, — объявила Инди и посмотрела на Элли. — Надо позвать Тода и Стиви.

— Я помогу с нарядом, — вставила Рокси, и Инди кивнула.

— Я сделаю тебе макияж, — вызвалась Джет с улыбкой.

— Я сделаю тебе прическу, — предложила Дейзи.

— Нет! — закричали в унисон Инди, Элли и Джет, заставив всех остальных подпрыгнуть.

— Я сделаю тебе прическу, — твердо заявила Инди.

— Она умеет делать прически, — заверила меня Элли.

— Ты помогаешь ей с нарядом, — пожаловалась Дейзи. — Ты не можешь забрать еще и прическу. Что тогда делать мне?

— Можешь заняться вопросом девственности, — предложила Инди.

Голубые глаза Дейзи метнулись ко мне и сверкнули.

— Ах, да. Это я могу.

— Где ты живешь? — спросила Элли.

Я не поспевала за ними и, прежде чем одуматься, назвала свой адрес. Все встали.

— Это по соседству, — обратилась Инди к компании, а затем посмотрела на меня. — Я живу в двух кварталах от тебя.

Я кивнула, все еще не успевая за ходом их мыслей.

Инди снова повернулась ко всем.

— В пять пятнадцать мы все встречаемся у Джулс. Несите все, что можете, — приказала Инди.

— Я тоже приду, — вмешалась Мэй и посмотрела на меня. — Для моральной поддержки.

— Мне подходит, — ответила Элли.

— Мне тоже. Увидимся у тебя, — сказала мне Рокси.

Потом они исчезли.

Мы с Мэй уставились на дверь.

— Что сейчас произошло? — спросила я дверь и скорее почувствовала, чем увидела на себе взгляд Мэй.

— Сейчас произошло то, что, как я уже сказала, Кроу предлагает тебе жизнь. Если ты умная, а я знаю, что ты умная, ты протянешь руку и ухватишься за эту возможность.