И впервые за весь день я почувствовала, что, возможно, мне удастся все провернуть.

— Я же говорила, что ей не нужен блеск, — сказала Инди Дейзи.

— Сладенькая, ты была права , — согласилась Дейзи.

— Милая, — обратилась ко мне Мэй с улыбкой. — Не думай о том, что случится ночью. Поверь мне. Тебе абсолютно не о чем волноваться.

Через десять минут все ушли, на ходу обнимая, посылая воздушные поцелуи и желая удачного срыва вишенки.

На прощание Мэй крепко обняла меня, пристально посмотрела мне в глаза и прошептала:

— Ни о чем не беспокойся.

Даже несмотря на поддержку Мэй, я выпила рюмку текилы, поморщившись, когда алкоголь обжог горло, и снова решила, что у меня ничего не получится.

Я сунула бутылку текилы на дальний край стойки, за вымытые кем-то бокалы для «маргариты», которые теперь стояли вверх дном на кухонном полотенце. Поставив рюмку в раковину, я подумала: есть ли какие-нибудь рейсы из международного аэропорта Денвера в Никарагуа. Но тут задняя дверь открылась, и вошел Вэнс.

Я уставилась на него. Он уставился на меня.

Почти уверена, что я смотрела на него, как олень на фары приближающегося грузовика.

Он же смотрел иначе. Так, что бабочки вернулись. На этот раз казалось, что хорошие вступили в бой с плохими, и вопрос о том, кто из них победит, висел в воздухе.

Вэнс не переоделся, что принесло очко плохим бабочкам. Я заволновалась, что выгляжу так, будто приложила слишком много усилий.

— Обе двери заперты. Как ты сюда попал? — наконец, произнесла я.

Вэнс пошел ко мне, но не ответил.

Я стояла близко к стойке и, отступив на шаг, уперлась в нее бедрами.

— Знаешь, тебе не обязательно вламываться. Мог бы постучать в дверь, как нормальный человек, — упрекнула я его, когда он подошел ко мне.

Я думала, он остановится, но он этого не сделал, пока не встал близко от меня. Впритык. Так, что я ощутила тепло, исходящее от его тела, а он наклонился ко мне, уперев руки о стойку по обе стороны от меня.

Я выгнулась назад и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

— Эй? Кроу? Ты меня слышишь?

— Заткнись, — отрезал он, и я моргнула, а затем мои глаза сузились.

— Что ты только что сказал?

Вэнс опустил голову и поцеловал меня. Он не прикасался ко мне ни телом, ни руками, хотя я остро их ощущала.

Нет, он прикасался ко мне только губами и удерживал возле себя, используя силовое поле мачо, вступившее в сговор с его талантливым языком, отчего добрые бабочки отвоевали себе преимущество.

Его голова отстранилась на дюйм, и он пробормотал:

— Текила.

Бл*ть.

Целоваться взасос с выздоравливающим алкоголиком после рюмки крепкого алкоголя, вероятно, было нехорошо.

— Кроу… — начала я.

Его голова снова опустилась, и он провел языком по моей нижней губе.

Я перестала дышать.

— Мне нравится, — сказал он тихо.

Отодвинувшись немного назад, он посмотрел на мое тело, а затем мне в глаза.

— Мне все нравится. — Он снова приблизился. — Ты хорошо выглядишь и хороша на вкус.

Он пристально смотрел мне в глаза, почти касаясь моих губ своими губами.

— Держу пари, в других местах на вкус ты еще лучше.

О, боже.

Хорошие бабочки начали выбивать дерьмо из плохих.

Я немного отстранилась.

— Извини, насчет текилы. У меня были друзья… — частично солгала я, не собираясь сообщать ему, что для нашего свидания мне нужна жидкая храбрость.

— Джулс, люди пьют. Я — нет. Не волнуйся об этом, — сказал он так, словно его это вообще не беспокоило.

— Хорошо, — ответила я мягко.

Затем он сделал нечто странное. Подняв руку, провел пальцами по моим волосам сбоку до самой спины. Перекинул их мне через плечо вперед и начал с ними играть, накручивая на палец один из созданных Инди локонов прямо у моей груди. Все это время он следил за движением пальцев, будто его мысли витали где-то в другом месте.

Это было приятно. Вызывало покалывание на голове и коже. Сексуальное покалывание, но и что-то еще. Что-то более теплое, сладкое.

— Вэнс?

Наши глаза встретились, и я поняла, что его мысли не витали где-то в другом месте.

Я сглотнула, после чего спросила:

— Мы идем куда-нибудь или как?

Он ухмыльнулся, все еще играя с моими волосами, а я грудью ощущала тепло его руки.

— Да, — ответил он.

— Тогда, может, пойдем?

Он продолжал улыбаться.

— Да, — повторил он.

Я ждала. Он не двигался.

— Ну так, пойдем ? — упорствовала я.

— У тебя есть куртка? Мы на «Харлее».

Все внутри затрепетало. Не из-за бабочек, а от предвкушения. Мне нравились мотоциклы.

При виде моего очевидного волнения силовое поле усилилось, и Вэнс придвинулся так, что наши тела теперь соприкасались.

— Тебе нравятся мотоциклы? — спросил он.

Я кивнула, пытаясь сохранять хладнокровие (но, вероятно, безуспешно).

— У тебя есть куртка? — повторил он.

Я снова кивнула.

Он схватил меня за руку и двинулся к выходу.

— Пойдем, — сказал он.

Вэнс отвез меня в ресторан «Брокер».

Раньше я бывала там только один раз. Ник водил меня туда на мое шестнадцатилетие.

«Брокер» существовал уже много лет. Роскошный ресторан располагался в переоборудованном банковском хранилище в подвале старого здания Национального банка Денвера. Чтобы попасть в зал, приходилось миновать решетку и круглую стальную дверь сейфа. В помещении стояли бордовые кожаные кабинки, а столы были накрыты скатертями и салфетками насыщенного кремового цвета. В качестве бесплатной закуски подавали большую миску огромных креветок, приготовленных на пару.

Какое счастье, что я нарядилась. В «Брокер» в джинсах не ходили, если только вы не Вэнс Кроу, который выглядел в джинсах так, как большинство мужчин выглядят в смокинге.

Нас провели к полуовальной кабинке. Я уставилась на нее, закусив губу. Это означало, что мы будем сидеть бок о бок, и я не была уверена, что это хорошо.

Ничего не сказав, я проскользнула внутрь. Вэнс последовал за мной, положив руку на спинку кабинки позади меня. Я наклонилась вперед, сняла черную кожаную куртку в стиле блейзера и бросила ее рядом с сумочкой. Я сидела с прямой спиной, чтобы оставаться вне досягаемости.

Официант спросил нас о напитках. Я хотела текилу в чистом виде с добавлением валиума и машину времени, чтобы вернуться в тот момент, когда я прострелила шины Сэла Кордовы, и переосмыслить свои действия.

Я заказала «космополитен».

— Сэр? — спросил официант, бросив взгляд на Кроу.

Вэнс не ответил. Я оглянулась на него через плечо. Его глаза были устремлены вниз, на мою задницу. Обернувшись, я увидела свою обнаженную поясницу. Я тут же выпрямилась и откинулась на спинку сиденья.

Бл*ть.

Наши с Вэнсом глаза встретились. Его взгляд был нежным, сексуальным и немного веселым.

Его взгляд принес очко хорошим бабочкам.

Вэнс медленно перевел свое внимание на официанта.

— Клюквенный сок.

Официант кивнул и ушел.

Вэнс повернулся ко мне. Я взяла салфетку из бокала для вина и стала старательно стелить ее на колени, тщательно разглаживая.

— Джулс.

— Ммм? — спросила я, продолжая разглаживать салфетку.

— Джулс.

Я посмотрела на Вэнса.

— Расслабься. Я не собираюсь срывать с тебя одежду в кабинке стейк-хауса.

Я вытаращилась на него.

Ресторан «Брокер» вряд ли можно было назвать «стейк-хаусом». Ресторан хорошо себя зарекомендовал изысканной кухней и имел высокий рейтинг. Здесь подавали больше, чем один лишь стейк. Рыбу, баранину и пасту.

И бесплатные креветки на пару. Никто не подавал бесплатные креветки на пару. И не абы какие креветки, а очень хорошие, крупные и мясистые.

Я отбросила мысли о защите величия «Брокера».

— Я отмечала здесь свое шестнадцатилетие, — сообщила я, пытаясь увести разговор от срывания с меня одежды.

Вэнс придвинулся ближе, всем своим видом показывая чрезвычайную заинтересованность моим обычным комментарием. Я не осознавала, что впервые поделилась с ним чем-то личным, что ему не пришлось вытягивать из меня клещами.

— Да? — спросил он.

Я кивнула. И только. Весь разговор.

— Что будешь делать в этот день рождения? — поинтересовался Вэнс.

Я так нервничала, что, не подумав, выпалила:

— Схожу выпить с Хэви и Зипом.

Настала его очередь вытаращиться на меня, будто я только что объявила, что собираюсь танцевать хулу на Луне.

— С Хэви и Зипом, значит, — сказал он.

Проклятье. Это не к добру.

— Они… — начала я, быстро придумывая ложь. Я не предполагала, что в Денвере есть десятки мужчин с прозвищами Хэви и Зип, но, вне всяких сомнений, собиралась их придумать.

— Частный детектив на пенсии и владелец оружейного магазина. Я знаю, кто они. Господи, Джулс. — Вэнс покачал головой.

Для лжи слишком поздно.

— Они мои друзья, — сказала я.

— Вот, с кем ты работаешь.

— Они знают, что делают.

— Да, Хэви знал, что делал, около пяти лет назад, когда ему следовало уйти на пенсию. Вместо этого он ушел в отставку в прошлом году, когда о нем уже все забыли. Зип — просто сумасшедший.

Я почувствовала, как у меня подскочило давление.

— Зип не сумасшедший. Он хороший стрелок.

— Смотря, с кем сравнивать, — пробормотал он.

— А перед тем, как стать частным детективом, Хэви работал полицейским. У него все еще остались друзья в полиции, и он в курсе последних дел. Не говоря уже о том, что он был боксером-полупрофессионалом.

— А его жена торчала на наркоте, и он не мог удержать ее от этого дерьма, поэтому бросил ее, чтобы спастись самому, хотя и не хотел, и это снесло ему крышу. Теперь он использует тебя, чтобы отомстить.

Ух, ты. Этого я не знала.

Вэнсу я не сказала, что это стало для меня откровением.

— Неправда, — возразила я.

— Что именно? Что у его жены зависимость или что ты его орудие мести?

Я повернулась к нему всем телом и прищурилась.

— Что я его орудие мести.

Вэнс посмотрел, как официант ставит перед нами тарелку с креветками. Затем, не сказав официанту ни слова, когда тот собрался уходить, повернулся ко мне.

— Джулс…

— Вэнс, мы не будем это обсуждать, — прервала я.

— Будем. Хочешь серьезной тренировки, приходи в офис. Мейс или Люк с тобой поработают.