Теперь она смотрела только на Кроу.

— Мэй, — резко одернула я, чтобы прервать «эффект Кроу».

Она моргнула и посмотрела на меня.

— Что?

— Прекрати, — прошептала я ей.

Она покачала головой.

— Да-да, конечно.

— Мальчики, это Мэй. Мэй, это Вэнс Кроу, Ли Найтингейл и Люк Старк, — представила я их друг другу.

Веселые взгляды парней переместились на нее.

Она пару раз открыла и закрыла рот, а затем сипло выдавила:

— Приветик.

Я посмотрела на Вэнса и покачала головой. Он лишь одарил меня одной из своих ухмылок. От нее в животе затрепетало, особенно когда в этот неудачный момент я мысленно перенеслась к тому, что должно произойти сегодня ночью. Вэнс будто прочитал мои мысли, и его ухмылка стала лукавой. Я нахмурилась. На мой хмурый вид он снова, казалось, изо всех сил пытался не рассмеяться, хотя полной уверенности у меня не было.

— Нам нужно поговорить, — вмешался Ли в нашу с Вэнсом странную невербальную беседу, но оглядев всех детей, наблюдавших за нами, спросил, повернувшись ко мне: — У вас есть какое-нибудь уединенное место?

Мэй всплеснула руками.

— Пойду, проверю. Может, открыта одна из комнат для консультаций. Вернусь через минуту. — Затем она развернулась и побежала прочь.

Я снова посмотрела на Мальчиков.

— Что случилось? — потребовала я.

— Наедине, — предупредил Люк, и при этом единственном слове я поджала губы, думая, что ничего хорошего не услышу.

— Привет, Кроу, — поздоровался Снифф с Кроу, как с лучшим другом, с которым они все время тусовались.

Он подошел ко мне с одной стороны.

Роум молча встал с другой.

— Снифф, — ответил Кроу, а затем посмотрел на Роума, который стоял между ним и мной. — Роум.

Роум кивнул в знак приветствия.

— Закидывал камнями кого-нибудь из дилеров в последнее время? — спросил Кроу.

Роум вздрогнул, не понимая, насмехается ли над ним Кроу, хорошо это или плохо, а я внимательно наблюдала за ними обоими.

— Нет, — нерешительно ответил Роум.

— Жаль, — вставил Люк. — Шард еще долго тебя не забудет.

Глаза Роума метнулись к Люку, и на секунду их наполнила надежда, прежде чем он ее скрыл.

— Да? — спросил Роум, пытаясь выглядеть незаинтересованным.

— Да, — подтвердил Люк. — Не уверен, что это хорошо, малыш. Когда мы его отпустим, он может прийти за тобой.

Роум напрягся, то ли от страха, то ли от предупреждения Старка.

— Этого не произойдет, — небрежно бросил Кроу, но в его словах скрывалась жесткость, будто он собирался лично присмотреть за Роумом.

Глаза Роума скользнули к Вэнсу, и на этот раз надежда в них задержалась подольше. Я почувствовала, как внутри начало распространяться знакомое тепло, пока я переводила взгляд с Вэнса на Роума.

— Ты учишься? — спросил его Вэнс.

Роум кивнул.

— Ничего ты не учишься, Роум, — как всегда, влез болтливый язык Сниффа.

— Заткнись, Снифф, — прошипел Роум, затем посмотрел на Кроу. — Я получу аттестат. Потом найду тебя.

Взгляд Вэнса переместился на меня.

— Вряд ли тебе придется меня искать, — сказал он.

О, боже.

Какого черта это значит?

Я вытаращилась на него. Тепло превратилось в огонь, и я перестала дышать.

Снифф смотрел то на Вэнса, то на меня.

— Ребята, вы собираетесь пожениться или типа того? — спросил Снифф.

Я перестала таращиться на Вэнса и резко повернула голову к Сниффу. Со свистом выдохнула, изо всех сил стараясь не задушить его.

— Снифф! — рявкнула я, теперь вся пылая по совершенно другой причине. — С какой стати ты так сказал?

— А что? — спросил он, глядя на меня абсолютно невинными глазами. — Такое вполне возможно. Я мог бы быть вашим гробоносцем или как там его.

Я услышала смех Люка. Конечно, ситуация была забавной. Однако я бы ее считала намного забавнее, происходи она с кем-то другим.

— Кольценосцем, тупица. Гробоносец несет гроб, — поправил его Роум. — И вообще, ты слишком взрослый, чтобы быть кольценосцем. Ты мог бы быть распорядителем. Они рассаживают гостей.

— Откуда ты знаешь всю эту хрень о свадьбах? — спросил Снифф, но ответа ждать не стал, а продолжил, как обычно, молоть языком: — При условии, что я смогу надеть один из этих модных костюмчиков. Охренеть не встать.

— Перестань говорить «охренеть», — вмешалась я, решив, что с меня довольно. — Разве у вас сейчас не назначено занятие с репетитором?

Снифф ухмыльнулся мне.

— Ага.

— Тогда, идите. — Я глубоко вздохнула и снова повернулась к команде Найтингейла.

Как я и предполагала, все, забавляясь, смотрели на меня.

Ну, и ладно.

Я перевела взгляд на Роума, чтобы попросить его идти к репетитору, но он смотрел на Кроу.

— Увидимся? — спросил Роум, не совсем сумев скрыть желание в голосе, и я шумно вздохнула.

Кроу просто смотрел на него, и я почувствовала, как участилось мое сердцебиение. Затем он поднял руку и толкнул голову Роума в сторону, в знак того, что мачо-мужчина признает мини-мачо.

— Да, — пробормотал Кроу, опустив руку.

На лице Роума расплылась широкая улыбка. Скользнув взглядом по Люку и Ли, он повернулся. Поразив меня улыбкой, он собрался уходить, но перед этим намеренно толкнул меня плечом в плечо, выказывая привязанность, которую, будучи подростком, не мог проявить публично. Затем отошел, обхватив Сниффа за шею и волоча за собой, пока Снифф не успел ляпнуть (еще) что-нибудь глупого.

Я посмотрела на Вэнса и почувствовала, как темные тучи, преследовавшие меня по жизни, впервые разошлись, озаряя меня изумительным солнечным светом.

Я просила его отнестись к ребенку вежливо, оказать ему немного внимания. Однако он вышел далеко за рамки моей просьбы.

За это я могла бы его поцеловать. Конечно, я этого не сделала.

К нам подбежала Мэй.

— Голубая комната свободна, — объявила она.

— Спасибо, Мэй, — сказала я, отгоняя мысли о поцелуе с Кроу, считая лучшим вариантом просто его поблагодарить и повести команду Найтингейла в голубую комнату.

Распахнув дверь в голубую комнату, я пропустила всех вперед.

Прежде чем Кроу вошел внутрь, я поймала его за руку и прошептала:

— После я хочу с тобой поговорить.

Некоторое время он пристально смотрел мне в глаза, пытаясь меня прочитать, но я старалась сохранять настолько нейтральное выражение, насколько могла. Затем он кивнул. Мы с Кроу вошли, и я закрыла за нами дверь.

В комнате стоял диван, стол, а вокруг него стулья. Никто не сел, и я последовала их примеру.

— Что случилось? —– спросила я Ли.

— Дариус хочет встретиться, — сообщил мне Ли, не вдаваясь в подробности и переходя сразу к делу.

У меня отвисла челюсть. Потом я захлопнула рот, потому что решила, что крутая цыпочка не станет таращиться с открытым ртом.

— Со мной? — глупо уточнила я.

Парни проделали весь путь до приюта не для того, чтобы сообщить мне, что Дариус хочет встретиться с английской королевой.

— Да. Будешь ты, Вэнс, Дариус и я. Завтра вечером. Сможешь вписать это в свой график? — спросил Ли.

Люк снова усмехнулся. Я хмуро посмотрела на Люка, и он перестал смеяться, но подарил мне одну из своих сексуальных полуулыбок. Я повернулась к Ли.

— С чем связана встреча? — полюбопытствовала я.

Вэнс стоял рядом со мной. Не близко-близко, как в любовник, но достаточно близко.

— У него к тебе предложение, — ответил Ли.

— Что за предложение?

— Не знаю. Он не сказал. Но он хочет, чтобы ты убралась с улиц, и готов вести переговоры, — добавил Ли.

Я уставилась на него. Какой интересный поворот событий.

— Что это значит — вести переговоры? Он собирается предложить мне деньги? — напирала я.

— Вероятно, — предположил Люк, и мой взгляд обратился к нему. Затем вернулся к Ли.

— Пусть забудет об этом. Я не продаюсь, — заявила я и почувствовала, как Вэнс рядом со мной напрягся.

Фактически, напряжение чувствовалось во всей комнате.

— Лоу… — начал Ли.

— Ни за что. Забудь об этом, — заявила я голосом Лоу.

— Приходи на встречу. Послушай, что он скажет, — посоветовал Ли.

— Я не собираюсь сидеть с наркоторговцем и слушать, как он сует мне деньги, заработанные на разрушенных им жизнях. Нет. Этому не бывать , — заявила я.

— Лоу, это игра, — сообщил мне Ли. — Ты вступила в игру, теперь тебе предстоит в нее играть. Не согласишься на встречу — проявишь неуважение. Дариусу это не понравится.

— Думаешь, меня это волнует?

Вэнс подошел ближе и развернулся ко мне, загораживая от Ли.

— Встреться с ним, Джулс, — сказал он.

Я посмотрела на него и открыла рот, чтобы что-то сказать, но он меня опередил.

— Сходи на встречу. Послушай, что он скажет. Ты можешь отказаться от его предложения. Потом высказать свои требования. Может, вы сможете прийти к компромиссу, а может быть, и нет. Откажешься от встречи — проиграют все, — продолжил Вэнс.

— И в чем проиграю я?

— Ты не захочешь идти против Дариуса. А поскольку вчера вечером мы ясно изложили нашу позицию, это настраивает нас против него. Это означает, что ты посредине войны, а середина — неудобное место. — Он подошел ближе, и его голос понизился. — Джулс, мы говорим о войне между Ли и Дариусом. Ты не захочешь быть ее причиной.

Я снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но Вэнс продолжил еще тише, напряженно глядя мне в глаза. Я никогда не видела его таким (ну, обычно он всегда немного напряжен, но тут скрывалось нечто другое). Поэтому я, не мигая, смотрела на него.

— Представь, если бы Снифф был плохим, а Роум вызвал бы его на смертельный поединок. В такой ситуации никто не выигрывает. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?

Я продолжала смотреть на него, и до меня дошло. Эдди Чавес, Ли Найтингейл и Дариус Такер — близкие друзья, как Парк, Роум и Снифф. Я предположила, что в какой-то момент жизнь Дариуса пошла наперекосяк, развернув его на сто восемьдесят градусов. Несмотря на это, Эдди и Ли оставались рядом с ним, такова была их связь. Она была ненадежной. В конечном итоге, что-то могло подвергнуть ее проверке на прочность, например, подобная ситуация. Невозможно, чтобы полицейский, детектив и наркоторговец оставались друзьями, и в какой-то момент эта дружба не могла быть разрушена.