Но я не хотела быть той, кто ее разрушит.

Я кивнула Вэнсу.

— Я пойду на встречу.

Уголки его губ приподнялись, и я поняла, что это знак одобрения. Я снова почувствовала тепло, но мое лицо по-прежнему ничего не выражало, так что, он отошел от меня.

Ли с Люком наблюдали за мной, уже не забавляясь.

— С Джермейном и Кларенсом все в порядке? — спросила я.

— Вэнс позаботился о тебе, — ответил Люк. — Однако тебе нужно соблюдать осторожность.

— Попадаешь в ситуацию, подобную вчерашней, вызывай подкрепление, прежде чем начать действовать, — добавил Ли.

— Подкрепление? — переспросила я.

— Вэнс даст тебе номер, — продолжил Ли, не ответив на мой вопрос.

Я повернулась к Вэнсу.

— Подкрепление?

— Звонок поступит в комнату управления «Найтингейла», — объяснил Вэнс. — Один из нас прикроет твою спину.

О, боже.

Неужели они серьезно?

— В этом нет необходимости, — запротестовала я.

Ли сделал шаг в сторону двери.

— До сих пор ты поступала умно. Не глупи сейчас, — предупредил он, и на этом наш разговор закончился. Он кивнул Люку и Вэнсу, и Люк направился вслед за Ли.

— Через минуту, — сказал Вэнс.

Они взглянули на него. Ли кивнул. Люк ухмыльнулся. Они вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вэнс повернулся ко мне, и я, осознав, что мы остались наедине, совершенно забыла, почему вообще просила его о разговоре.

— Джулс?

С трудом я привела мысли в порядок.

— Эм, я просто хотела сказать… — я потеряла нить мысли, но потом снова ее нашла. — Спасибо. Тебе не нужно было так далеко заходить с Роумом, и я это ценю.

Атмосфера изменилась. Включилось силовое поле мачо Вэнса, и я могла поклясться, что мое тело немного притянуло к нему.

Его взгляд превратился в нежный и сексуальный, и внутри у меня все затрепетало.

— Если хочешь меня поблагодарить, — донесся до меня, гладкий, как шелк голос, — если когда-нибудь захочешь меня поблагодарить, не говори мне этого. Покажи на деле.

Я посмотрела на него.

— Что, прости?

Он не стал объяснять, просто сказал:

— Иди сюда.

Недолго думая, я подошла к нему, такова была мощь его силового поля.

Когда я добралась до него, он обнял меня одной рукой за талию. Другая его рука обвилась вокруг моего хвоста, сжимая его в кулаке, и он осторожно оттянул мою голову назад.

Потом сказал:

— Поцелуй меня.

Мой желудок резко упал.

— Что, прости? — повторила я, на этот раз шепотом.

Его лицо было так близко, что я почувствовала на губах легкое касание его губ.

— Поцелуй меня, — сказал он мне в губы.

Вот, дерьмо.

Я даже не была уверена, что умею кого-то целовать.

— Вэнс… — выдохнула я.

— Поцелуй меня. Сейчас, — приказал он.

И я поцеловала. Понятия не имея, что делаю, я поцеловала. Решила, что лучше покончить с этим, потому что быстро поняла, что Вэнс не позволит мне избежать этого.

Я обвила его шею руками, обхватив свое правое запястье левой рукой. Приподнялась немного на цыпочках и одновременно надавила на его шею. Я с энтузиазмом приоткрыла губы, но в глубине души задавалась вопросом: стоит ли мне начинать с малого.

Видимо я сделала правильный выбор. Его губы тут же приоткрылись, мой язык скользнул внутрь, и это было все, что мне требовалось сделать. Предел «моего» поцелуя.

Вэнс стремительно оттеснил меня назад. Я врезалась в стену, он сжал в кулак мои волосы, а другой рукой скользнул по моей попке и притянул к себе. Вытолкнув мой язык своим, он проник мне в рот.

Поцелуй был таким чертовски приятным, что я прильнула к Вэнсу всем телом, прижимаясь теснее, одной рукой держалась за его шею, а другой залезала ему под куртку. Обняла его за талию, а затем крепко сжала.

Далее ситуация накалилась. Было какое-то движение (со стороны Вэнса) и, возможно, несколько стонов (с моей стороны), а затем он прервал поцелуй.

Он отстранился всего на дюйм и уставился на меня напряженным взглядом. В нем читалось что-то странное, почти удивление.

Я смотрела на него. Мы оба тяжело дышали.

Наконец, он пробормотал:

— Иисусе.

Не то слово.

Я пылала — повсюду — и была почти уверена, что мой желудок покинул тело.

— Я должен был вломиться к тебе прошлой ночью, разбудить и трахать, пока ты не перестанешь дышать. Я думал об этом. Надо было, черт возьми, так и поступить.

О, боже.

Он будто говорил сам с собой. Тем не менее, я его услышала, и это выбило меня из колеи.

— Вэнс… — прошептала я.

— Ни слова, — оборвал он меня. — Сегодня вечером. В шесть тридцать.

Затем силовое поле отключилось.

Вэнс поцеловал меня в лоб и сказал:

— Надень что-нибудь милое.

Он отпустил меня, но взял за руку. Тепло его ладони, сила сжатия, интимность жеста — застали меня врасплох.

Ладно, мы обнимались, щупали друг друга, лежали в моей кровати (а не где-нибудь еще) и разговаривали. Я целилась в него из пистолета, а он победил меня в борьбе. Несмотря на все произошедшее, то, что он держал меня за руку, было заявлением, выходящим за рамки игры в кошки-мышки, в которую мы, казалось, играли с нашей первой встречи.

Я не знала, держит ли мужчина за руку женщину, с которой собирался переспать, а затем уйти, как обычно поступал Кроу. Увидел, победил, ушел.

Более того, у меня не было подруг, у которых можно было бы об этом спросить. Я не ожидала, что Зип или Хэви будут рады обсудить со мной подобную тему.

Хотя и предполагала, что ответ будет отрицательным.

Я не знала, что с этим делать, и изо всех сил пыталась это понять, когда Вэнс развернул нас к двери, и в окне, выходящем в коридор, быстро мелькнули лица нескольких детей (и я могла поклясться, что и Мэй тоже). Мы услышали удаляющийся топот и хихиканье, а затем наступила тишина.

— Проклятье, — пробормотала я себе под нос.

Вэнс просто посмотрел на меня со своей высокомерной, сексуальной ухмылкой.

И внезапно у меня появились новые поводы для беспокойства. В результате в мой список вошли: мой будущий трах с Вэнсом Кроу, присутствовавшие на нашем сеансе поцелуев любопытные ушки приюта, значение того, что Вэнс держал меня за руку, и тот факт, что у меня не было ничего «милого» для нашего свидания.

Позже тем же днем я загнала Роума и Сниффа в угол. Роум странно смотрел на меня. Снифф ухмылялся.

— Привет, Лоу, — сказал Снифф.

Я хлопнула его по плечу, а затем перевела взгляд между мальчиками.

— У меня к вам просьба.

— Что угодно, Лоу, — тут же ответил Снифф.

— Зависит от просьбы, — осторожно сказал Роум.

Я села на подлокотник кресла Сниффа.

— Если услышите, как кто-то говорит о том, что выйдет ночью на улицы… — начала я.

— Мы не стукачи, — перебил меня Роум.

Я покачала головой.

— Я не жду от вас того, чтобы вы стучали. Я хочу, чтобы вы убедили их, что это плохая идея. Отговорили. Вас послушаются.

— Все слушались Парка, — заметил Снифф.

Я повернулась к Сниффу.

— Теперь они будут слушаться вас.

Снифф выглядел так, словно не верил мне, и я бросила взгляд на Роума.

— Нравится вам это или нет, — начала я, — Парк оставил вам кое-что. Вы двое пробыли в приюте и на улице дольше, чем большинство, и повидали гораздо больше, чем большинство, включая поиск Парка и знакомство с командой Найтингейла. Вы можете проигнорировать это, использовать неправильно или правильно. Я прошу вас поступить правильно. Вот и все. Теперь выбор за вами.

Они посмотрели на меня, никак не отреагировав. Я ждала чего угодно, но ничего не получила, поэтому отступила.

— Ладно, я сказала, что хотела. — Я встала с подлокотника, собираясь уйти, но Роум мне не позволил.

— Лоу, — позвал он.

Я посмотрела на него. Роум и Снифф еще раз переглянулись, и он заколебался, словно не знал, что сказать, или не хотел этого говорить.

— Да? — надавила я.

Роум вздохнул.

— Осторожнее с Кроу.

Снифф посмотрел на свои ноги.

— В смысле? — спросила я.

Роум вскочил на ноги и посмотрел на меня сверху вниз.

Снифф тоже поднялся, но медленно.

— Он — игрок, — сказал Роум. — Мы слышали о вас двоих. Все об этом говорят. Он действует быстро.

Я видела его дискомфорт.

То же ощущала и я, поэтому вмешалась.

— Роум, не волнуйся обо мне. Это не…

— Он — игрок, — прервал меня Роум.

— Роум…

— Он — игрок, — повторил он. — Все это знают. Он хочет затащить тебя в постель.

— Роум! — одернула я.

— Это все, чего он хочет. — Роум был как собака с костью.

— Думаю, я знаю, что делаю, — сказала я, хотя и совершенно не представляла, но все равно не могла поверить, что пятнадцатилетний мальчик ведет со мной подобный разговор.

Однако у него имелось больше шокирующего жизненного опыта, чем у среднестатистического взрослого.

И все же.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — закончил Роум, и прежде чем я успела что-то сказать, ушел со Сниффом.

Я смотрела им вслед, пытаясь осознать, что только что произошло, когда услышала с другого конца комнаты восклицание.

— Сахарная, мне нравится твой свитер! Где ты его взяла?

Я повернулась к входной двери. Там стояли Инди, Джет, Рокси, Дейзи и красивая брюнетка, похожая на женскую версию Ли Найтингейла. Дейзи обращалась к Кларисе, которая была одета в объемный пушистый розовый свитер.

— Украла, — смело заявила Клариса Дейзи.

Дейзи даже не моргнула.

— Хорошо, тогда, где ты его украла? — Затем она повернулась к Инди. — Надо достать мне такой же. Он идеально подойдет к моим новым розовым ковбойским сапожкам. — Она повернулась к Кларисе. — Укради еще один, дорогая, у меня средний размер.

— Дейзи! — воскликнула Джет.

— Что? — спросила Дейзи.

Клариса смотрела на нее так, словно та упала на Землю из другой галактики. Я подошла к ним.

— Привет, Джулс, — поздоровалась Инди.

— Привет. Эм… — я не знала, что сказать.

Рокси улыбнулась мне.

— Мы думали заглянуть и поздороваться.

— Я — Элли Найтингейл. — Брюнетка протянула руку, и я ее пожала, не удивившись прозвучавшей фамилии.

— Привет, — поздоровалась я, а затем повернулась к Дейзи. — Извини, но тебе, вероятно, не следует поощрять детей к воровству. Мы пытаемся отговаривать их от подобных поступков.

Дейзи какое-то время смотрела на меня, а затем повернулась к Кларисе.