Без единого слова Мэй кивнула и сжала мою руку.

— Конечно, дорогая, я подам торт.

Я снова закрыла глаза, глубоко вдохнула и посмотрела на Мэй.

— Спасибо.

Мэй поспешила за тортом.

Я оглядела обеспокоенные лица.

— Мы можем прекратить этот разговор и просто наслаждаться чудесной вечеринкой?

Дейзи подошла ко мне, обняла меня за талию и крепко сжала.

— Конечно, сладенькая. — Затем снова посмотрела на всю компанию. — Полагаю, нам нужно больше шампанского.

— Было бы здорово, — прошептала я, моргнув несколько раз, пока зрение не прояснилось.

И в этот момент появилась Джет. Она улыбалась так широко, что освещала все помещение. Она подошла к нам, выглядя ошеломленной и совершенно не в курсе ситуации, не обращая внимания на подоплеку недавней драмы.

— Всем привет, — поздоровалась она, затем улыбнулась мне и поцеловала в щеку. — С днем рождения, Джулс.

При ближайшем рассмотрении она не выглядела ошеломленной. Она выглядела витающей в облаках.

— Джет, — позвала я. — Ты в порядке?

— В порядке. В полном порядке. В таком порядке, что к этому стоит добавить чертово слово на букву «х». Я, черт возьми, в охрененном порядке.

— Что случилось? — спросила Элли.

Джет повернулась к ней.

— Сегодня вечером Эдди признался мне в любви. Вот почему мы опоздали. Я, эм… вроде как, набросилась на него после его признания.

Все вытаращились на Джет.

Мой желудок скрутило еще сильнее от ненавистной зависти, мне хотелось не чувствовать боли, хотя счастье Джет согревало мое сердце.

Дейзи отпустила меня и обняла Джет.

— Как мило, — сказала она, разорвав объятия. — Шампанское! Нам нужно шампанское! Немедленно! — крикнула она, хотя я не понимала, кому предназначался крик. Официантов не было. Вечеринка предполагала самообслуживание.

— Я принесу шампанское, — предложила Инди, пожимая руку Джет и кинув быстрый, обеспокоенный взгляд на меня.

Я проигнорировала ее беспокойство. Я в нем не нуждалась. Я нуждалась в скорейшем завершении этой ночи.

Джет встала вплотную ко мне, в то время как Тод, Дейзи и Рокси сгрудились рядом (скорее всего, говорили обо мне, что я тоже проигнорировала), а Элли ушла в пугающем направлении, которое должно было привести ее к Вэнсу (это я тоже проигнорировала).

— Ты сказала ему, что любишь его? — спросила я Джет.

— Об этом я сказала ему уже давно, когда пыталась с ним расстаться.

Я ничего не могла с собой поделать. Несмотря на эмоции, ее слова не имели смысла и поэтому вызвали у меня улыбку.

— Как ты знаешь, я не эксперт в отношениях, но это, черт возьми, не похоже на способ расстаться с кем-то, — сказала я ей.

Она улыбнулась, все еще витая в облаках.

— Нет, хотя я этого не знала. Я жила у него на момент своих неприятностей, а когда они закончились, он не позволил мне расстаться с ним, как и не позволил съехать от него. В прошлые выходные я даже покрасила его ванную в очень классный фиолетовый цвет, очень насыщенный, а Элли сказала, что Эдди потеряет голову из-за фиолетовой ванной. А он, напротив, признался мне в любви. Эдди не оттолкнула даже фиолетовая ванная.

Во время своей речи она смотрела через зал, и я проследила за ее взглядом. Он был направлен на Эдди, смотрящего на Джет. Уголки его губ подрагивали, мысли были явно личного характера, но в серьезно сексуально-публичной манере.

Я обняла Джет за талию, и она ответила мне тем же.

— Мне кажется, ты могла бы покрасить ванную в цвет розового фламинго, и это не оттолкнуло бы Эдди.

Она посмотрела на меня. На ее лице отразилось спокойствие, ошарашенное выражение исчезло, и теперь на нем было написано просто счастье.

— Я знаю, — сказала она тихо.

Не спрашивайте меня, почему, но я прислонилась головой к ее голове и сжала ее талию. Она сжала мою в ответ.

Затем Мэй вышла с именинным тортом, украшенным зажженными свечами, и поздравила меня с днем рождения, и все присоединились.

Пару часов спустя вечеринка близилась к завершению , и ко мне подошел Ник.

С вежливой улыбкой он отвлек меня от разговора с Зипом и Хэви.

— Джулс, я ухожу, — сказал он, ведя меня к двери, где остановился.

— Тебе было весело? — спросила я с улыбкой.

— Да. Они хорошие люди.

Это правда, они были хорошими людьми.

— Джулс, я хотел тебе кое-что сказать.

Я склонила голову набок, не уверенная, что мне нравится его тон, но я выпила достаточно шампанского, чтобы проигнорировать и это.

— Заметил, сегодня ты обходила Вэнса стороной. Не знаю в чем причина, и это не мое дело.

Я затаила дыхание, зная по опыту, что он еще не закончил, и не ошиблась.

— Последние четыре месяца я был напуган до смерти твоими действиями, — продолжил Ник. — Ты это знаешь. Единственные две ночи за эти месяцы, когда я спал спокойно, были те две последние, когда его «Харлей» стоял у задней двери.

Вот дерьмо.

Вэнс получил одобрение Ника.

Я знала это, но пыталась не обращать внимания. Я также знала, что он очень беспокоился обо мне, но тоже пыталась не обращать на это внимания.

Чего мне не нужно было знать, так это того, что Вэнс заставил его почувствовать, что я в безопасности.

— Ник, его «Харлея» там больше не будет, — мягко сказала я.

Ник даже не пытался скрыть разочарования. На это я тоже попыталась не обращать внимания.

И потерпела неудачу.

— Меня беспокоило ваше поведение этим вечером, — сказал Ник.

Я вздохнула и пошла дальше.

— Сегодня я не буду ночевать дома. Можешь покормить Бу утром?

Ник некоторое время смотрел на меня, явно сбитый с толку такой противоречивой информацией.

Вдаваться в подробности я не стала.

Затем он сказал:

— Джулс, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю, — ответила я с притворной улыбкой. — Как и всегда.

— Да, — сказал он, но покачал головой. — Ты всегда знаешь, что делаешь. Просто не могу сказать, что ты всегда поступала правильно.

— Ник…

— Это почти всегда может быть правильно для других, но обычно не правильно для тебя. Джулс, жизнь не стоит проживать, если не рискуешь, и я не говорю о том, чтобы подставлять свою задницу ради спасения мира. Я говорю о том, чтобы рискнуть своей задницей, чтобы спасти себя.

Мне нечего было на это ответить, и возможности подобрать правильные слова мне не предоставили. К нам подошел Вэнс, впервые за этот вечер оказавшись рядом со мной, хотя несколько раз я видела, как он разговаривал с Ником.

— Нам пора, — сказал он, глядя на меня. От его взгляда у меня по спине пробежала дрожь, и не в обычном хорошем смысле.

Я кивнула.

Его взгляд остановился на Нике, и он протянул ему руку.

— Спокойной ночи, Ник, — сказал Вэнс.

— Вэнс, — Ник пожал ему руку. — Наслаждайтесь остатком вечера.

Затем Ник вышел за дверь.

— Я возьму твою куртку, — сказал Вэнс и ушел.

В его отсутствие я вздернула подбородок, расправила плечи, мысленно готовясь к тому, что должно было произойти, и в процессе подготовки поймала взгляд Инди.

Она стояла рядом с Ли. Он обнимал ее за плечи и разговаривал с Эдди. Инди обнимала его за талию и смотрела на меня. Она положила голову ему на грудь и ободряюще улыбнулась.

Подошел Вэнс, неся на плече мой рюкзак, а в руке куртку.

— Спасибо всем! — крикнула я.

Все повернулись, пожелали спокойной ночи и счастливого дня рождения.

Я помахала им с притворным счастьем. Даже послала несколько воздушных поцелуев, что было не к лицу крутой маме-джамме, но на этот раз я была среди друзей.

А потом мы ушли.