Я посмотрела на него. Его лицо ничего не выражало. Мой желудок решил не выходить из состояния болезненных спазмов.

Отвернувшись, я закусила губу и почувствовала в груди тяжесть, грозившую вылиться в слезы.

Чем скорее мы попадем на вечеринку, тем скорее она закончится, тем скорее закончится ночь, тем скорее я смогу справиться с любым испытанием, которое принесет мне следующий день.

Или я перееду в Никарагуа.

Вэнс поймал меня за запястье и развернул к себе, одновременно двинувшись ко мне, так что я столкнулась с ним.

Он отпустил мое запястье, обняв меня под курткой, его рука нырнула прямо в вырез на спине.

Мои губы приоткрылись, а его другая рука зарылась мне в волосы, вытащила заколку, и мои локоны рассыпались по его руке и моим плечам.

— Кроу! Мне потребовалось пять попыток, чтобы заколоть волосы этой штукой.

Я забыла о том, что не собиралась ссориться.

Он проигнорировал мой комментарий.

— Если у тебя возникнет идея поэкспериментировать с флиртом в моем присутствии, подумай еще раз. Мне это не понравится, и поплатишься именно ты.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и снова их открыла.

— Можем мы просто пережить эту ночь? — спросила я.

— Мы переживем эту ночь, — пообещал он, и что-то в его обещании заставило меня вздрогнуть.

Он уставился на меня, одна рука у меня на заднице, другая в моих волосах.

Я понимала, что любой мог увидеть нас из окон.

— Можешь убрать руку с моей задницы? — попросила я, позволив себе немного дерзости.

Мы стояли на улице, видимые из окон магазина, и там мог быть Ник.

Вместо того чтобы выполнить мою просьбу, он притянул меня ближе и поцеловал. Не нежным, сладким поцелуем, а глубоким, жестким и с большим количеством языка.

Закончив целовать, он прошептал мне прямо в губы: «Виноград» и посмотрел мне в глаза.

От воспоминания о лучших временах мой желудок болезненно скрутился в тугой узел.

Я задержала дыхание, задаваясь вопросом, почему согласилась на сегодняшний вечер: на вечеринку, на сделку с Вэнсом, на все. Мне было намного лучше одной. Ужины с Ником, Бу в качестве моего партнера по постели и моя музыка для компании.

Прежде чем я смогла найти ответ на свой вопрос, Вэнс отпустил меня, схватил за руку, и мы вошли в «Фортнум».

Раздались крики:

— С днем рождения!

Несмотря на отчаянное желание заплакать, я изо всех сил старалась улыбаться.

— Мне кажется, даже с учетом поцелуев на тротуаре, в раю не все гладко , — заметил Тод, стоя рядом со мной, мы оба держали в руках бокалы с шампанским.

С начала вечеринки прошел час, и я пыталась развлекаться (но безуспешно).

Выбор для угощений пал на запеченый камамбер и крекеры, крюдите́ (прим.: крюдите́ — французская закуска из очищенных и нарезанных сырых овощей либо фруктов), шампанское и трюфеля. Присутствовали все мужчины, включая парней из «Расследований Найтингейла» (кроме незнакомого мне парня по имени Айк, дежурившего по ночам в диспетчерской), и все были одеты в джинсы и красивые рубашки или свитера. Тод и Стиви были в костюмах, а Текс — в одной из своих обычных фланелевых рубашек. Все женщины выглядели сногсшибательно: маленькие черные платья, прически и макияж.

Ник, казалось, наслаждался происходящим. Хэви и Зип тоже пришли, и оба чувствовали себя немного не в своей тарелке. Фрэнк не появился. Не самый общительный человек, он мог бы выпить пива в баре, но вечеринки были для него жестким ограничением.

Текс меня удивил, потому что привел с собой симпатичную блондинку, и они казались очень близки друг другу. Я не ожидала, что у Текса будет пара, особенно, симпатичная блондинка. Еще больше я удивилась (вернее сказать: «была полностью потрясена»), узнав, что она — мать Джет, Нэнси.

Дьюк удивил меня, вообще, появившись. Он привел с собой свою жену Долорес, и она была уморительной.

Джет и Эдди еще не приехали.

Вэнса я избегала, будто забыла воспользоваться дезодорантом (ничего подобного), и не хотела, чтобы он узнал.

Люка я избегала, потому что Люк был непредсказуем. Я не хотела, чтобы он флиртовал со мной, чтобы потом мне пришлось за это платить.

Вэнс выглядел очень недовольным. Люк выглядел очень удивленным.

Я посмотрела на Тода, он внимательно наблюдал за мной.

— Все в порядке, — заверила я его.

— Врет и не краснеет, — сказал Тод.

— Нет, правда, все в порядке.

— Подруга, умоляю. Будь у меня такой горячий парень, я бы виснул на нем, смущая своих друзей настолько, что они ушли бы пораньше, чтобы я действительно смог повиснуть на нем.

— У тебя есть такой горячий парень, — напомнила я.

— Не такой, как десять лет назад. Вы двое греетесь в лучах романтики. Вам следует заниматься этим, как кроликам.

— Я рассталась с ним, — выпалила я. Не спрашивайте меня, почему. Мне не следовало этого говорить, а я сказала.

Тод моргнул, ошарашено глядя на меня.

Видите? Я знала, что мне не следовало этого говорить.

— Что? — спросил он.

— Я рассталась с ним, когда выбежала из комнаты после того, как увидела букет. Позвонила ему и рассталась с ним. Мы заключили сделку. Он придет сегодня вечером, и мы закончим.

— Ты сказала, что позвонила ему, чтобы поблагодарить.

— Я вроде как… эм… соврала.

Тод вытаращился на меня. Открыл рот, затем закрыл его и отвернулся. Затем повернулся обратно, снова открыл рот и заорал:

— Ты спятила?

Почти все обернулись, включая, к моему ужасу, и Вэнса.

Я повернулась к Тоду лицом и спиной ко всем в комнате (и к Вэнсу).

— Тод! Говори тише.

— Подруга, этот парень тебе очень нравится, не говоря уже о том, что он нереально сексуальный.

— Тод…

— Тебе нужно к доктору. Тебе нужна помощь. Тебе нужна Дейзи, — постановил Тод и начал осматриваться вокруг.

— Нет! Не зови Дейзи. Как думаешь, почему я вам соврала? Я не хотела такой реакции.

— Что происходит? — прошипела рядом с нами Рокси.

Она выглядела великолепно в маленьком черном облегающем платье без бретелек, и ее туфли были почти такими же потрясающими, как и мои.

— Джулс рассталась с Вэнсом. Все кончено. Финита. Капут, — объявил Тод.

— Что? — взвизгнула Рокси.

Из-за вспышки Рокси я почувствовала на своей спине всеобщее внимание.

Я закрыла глаза (мне действительно не следовало говорить Тоду), а затем открыла их.

— Пожалуйста, молчи, — попросила я.

— Почему ты с ним рассталась? — тихо спросила Рокси.

— Это слишком сложно объяснить.

— Но… он мачо, ездит на «Харлее», и он купил тебе цветы. Мачо на «Харлеях» не покупают женщинам цветы. Они везут их в придорожный ресторан, накачивают алкоголем и лезут в трусики, — объяснила Рокси.

— Что происходит? — спросила Элли, подошедшая вместе с Инди.

— Не говорите им, — быстро предупредила я.

— Джулс рассталась с Вэнсом. Все кончено, — сказала Рокси.

Элли и Инди повернулись и уставились на меня.

— Она сделала это после того, как увидела букет, — добавил Тод.

— Ты же сказала, что поблагодарила его, — воскликнула Инди.

— Она солгала, — сказал им Тод.

— С какой стати? — (вроде как) закричала Элли.

— Потому что не хотела, чтобы произошло то, что происходит сейчас, — смиренно сказала я, отказываясь от попытки заставить их молчать.

— Эй, что происходит ? — спросила Мэй, подходя ближе, и я увидела идущую за ней по пятам Дейзи.

Проклятье.

Дейзи. Это плохо.

И Мэй. Что еще хуже.

— Джулс рассталась с Вэнсом. Все кончено, — вместе сказали Рокси, Тод и Элли.

— Вы шутите, — сказала Дейзи, ее глаза сузились, и я отодвинулась назад, не желая находиться на расстоянии удара ее ногтей.

— Где торт? Я забираю торт. Отдам его своим внукам. Они не сумасшедшие дуры. Они его заслуживают, — заявила Мэй.

— Пожалуйста, не придавайте этому большого значения. Это не важно. Мы вместе всего несколько дней, — сказала я им.

— Для этих парней несколько дней — это несколько месяцев для обычных мужиков. Он запал на тебя, как и ты на него, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь, — огрызнулась Дейзи.

— Да, знаю, — огрызнулась я в ответ, наклоняясь к ней и чувствуя, что с меня… довольно.

Это была моя гребаная жизнь, и это был мой гребаный день рождения, и я могла делать все, что захочу.

Уловив мой тон и, чего я не знала, увидев выражение моего лица, все слегка отшатнулись.

— Когда мне было шесть лет, вся моя семья погибла в автокатастрофе. Мама, папа и старший брат. Я была с ними и сильно пострадала, много времени пролежала в больнице, но выжила. Когда мне было десять, моего щенка сбил грузовик. Шлеп! — Я хлопнула одной ладонью по другой, и все вздрогнули. — Когда мне было одиннадцать, мой дедушка, единственный из оставшихся в живых дедушек и бабушек, умер от болезни Паркинсона. Когда мне было пятнадцать, моя тетя Рэба умерла после операции по замене коленного сустава. Операции по замене коленного сустава , — прошипела я последние слова. — Четыре месяца назад умер Парк. Я нашла его в переулке. Он был лучшим ребенком, которого я когда-либо встречала, а я встречала многих. Сегодня утром я увидела на спине Вэнса шрам от пулевого ранения, которое он получил во время какого-то задания Ли. Несколько дней назад его снова подстрелили, когда он защищал меня. Я не потеряю еще одного человека в своей жизни. Я не потеряю того, кто мне дорог. Не потеряю.

— Девочка… — тихо позвал Тод.

Мой взгляд снова затуманился слезами, что мне было ненавистно.

— Не потеряю, — повторила я, обращаясь к Тоду.

— Какого черта происходит? — спросил Стиви, явившись с опозданием. — Все смотрят на вас.

Мой взгляд переместился на Стиви, и мой желудок сжался сильнее до такой степени, что я уже подумала, что меня стошнит.

— Они меня слышали? — прошептала я после того, как подавила тошноту.

Стиви взглянул на мое лицо и моргнул. Затем посмотрел на Тода. Тод покачал головой.

Взгляд Стиви вернулся ко мне.

— Нет, не слышали. Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке, — сказала я Стиви, а затем посмотрела на Мэй. — Пожалуйста, пожалуйста, — я схватила ее за руку и наклонилась к ней, — пожалуйста, просто подай торт? Мне очень нужен этот торт.