—Ты сдаёшь его в аренду? — ошарашено спрашивает Деклан.

— Да. Много лет назад мой отец учредил стипендию. Один студент в год получает бесплатный грант на обучение. Но деньги не покрывают еду или проживание. Колледж обеспечивает общежитием на территории кампуса, но мы оба знаем, насколько там безопасно. Поэтому я решила сдавать домик этим студентам. Он находится всего в десяти минутах ходьбы от кампуса. Я также дружу с одним из профессоров, он помогает мне связаться с детьми, которые испытывают финансовые трудности. Очевидно, что недостатка в них нет.

— И что, ты просто забираешь деньги себе?

— Вообще это не твоё дело, но нет, я беру с них смехотворно низкую арендную плату, так что им не нужно работать так много и забрасывать учебу. А то, что мне платят за аренду, я отправляю в приют для бездомных в трёх кварталах отсюда. Отец оплачивает все коммунальные услуги, так что ребятам нужно заботиться только о еде и учебниках. Всё просто.

— Я... я не могу поверить... Зачем ты это делаешь? — Деклан, кажется, лишился дара речи, и большая часть меня самодовольна этим.

— Потому что я так хочу. Потому что мой отец не может просто щёлкнуть пальцами и потребовать, чтобы я жила там, где хочет он. Потому что я сама себе хозяйка и сама выбираю свой путь в жизни, — огрызаюсь я, дотрагиваясь до лба, когда стук в голове превращается в настоящий бой молотов. Клянусь, мне нужно впасть в кому на год, чтобы оправиться от этого.

— Ты же знаешь, что это значило бы гораздо больше, если бы ты не получала ежемесячный доход от своих родителей, верно? — мне не нужно смотреть на Деклана, чтобы услышать насмешку в его голосе.

Я качаю головой, слишком сердитая, чтобы сказать ему, что не притрагиваюсь к деньгам, которые они мне дают.

Как он смеет вести себя так, будто у него есть какие-то моральные принципы в этой дискуссии? Это он незаконно проверял финансы моих родителей. Он тот, кто сделал предположение о том, чего не знает. Это он здесь мудак.

— Без разницы. Я просто хочу домой, — говорю я, чувствуя себя побеждённой, откидываюсь на подголовник и закрываю глаза, давая ему свой новый адрес.

Интересно, что он подумает о доме, который я взяла в ипотеку? Тот, который я купила полностью самостоятельно, используя свои собственные деньги.

К тому времени, как мы подъезжаем к моему маленькому дому на две спальни, он хмурится. Совершенно очевидно, о чём он думает.

— Почему ты живёшь здесь? — требует он.

— А почему бы мне не жить здесь? — может, это и не самый респектабельный район города, но и не бедный. Я чувствую себя здесь в безопасности, и здесь есть несколько хороших домов с садами, которыми можно любоваться при хорошей погоде.

— Ты тратишь свои ежемесячные деньги, которые получаешь, на обычный дом? — теперь он смотрит на меня так, словно у меня выросла лишняя голова.

Я скучаю по молчаливому Деклану, с которым познакомилась после того, как Боуэн ворвался в мою комнату, и который не разговаривал со мной почти целый день. Того Деклана я хотела отлупить гораздо меньше, чем мудака Деклана.

— Только мне решать, на что тратить МОИ деньги. Ты что, сноб? — наконец бормочу я.

— Если ты платишь за это десять тысяч в месяц, знаешь, тебя явно дурят.

Ярость снова закипает во мне, но я стараюсь сдержать её. У меня слишком сильное похмелье, чтобы закатывать истерику Деклану. Хотя он этого определённо заслуживает.

— Спасибо, что подвёз. Теперь можешь ехать по своим делам, — огрызаюсь я, распахивая дверь и слегка вздрагивая от прохладного воздуха. В салоне стало жарче, чем нужно.

— Ты не позволишь мне проводить тебя до двери? Может быть, интерьер сделан из золота или чего-то в этом роде? — усмехается он.

Думаю, я разрушу его предубеждения. Он этого явно не ожидает. Ну и хорошо. Деклан настолько убеждён, что мы из разных миров, что, возможно, ему будет полезно увидеть, что он не такой уж всезнайка.

— Знаю, ты думаешь, что это смешно, но на самом деле это не так. Мне он нравится, и я сделала его уютным. Это мой дом, и на твоё мнение мне наплевать.

— Слушай... — вздыхает он, вытаскивая мой чемодан из багажника, и я быстро хватаюсь за ручку, прежде чем он попытается дотащить его до моей двери. — Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но…

— Я хочу сказать, что ты судил обо мне по информации, но даже не знаешь, правдивая она или нет. Да, мои родители богаты. Да, мой отец каждый месяц кладёт на мой счет сколько-то там денег. Нет, я не трогаю эти деньги. Нет, я не взяла у них ни цента с тех пор, как окончила колледж. Нет, я не очень близка со своими родителями. Да, мне стоило большой гордости и достоинства попросить их помочь мне со свадьбой Зандера и Авы. Да, это был первый раз за много лет, когда я видела их. Нет, я не какой-то избалованный ребёнок с серебряной ложкой в заднице, которого ты имеешь право высмеивать. Нет, я больше не собираюсь это обсуждать, потому что да, ты мудак, — я стремительно ухожу, но мой драматичный уход прерывается, когда Деклан хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— О чём ты говоришь? Ты... ты... — он снова не находит слов, а я не могу найти в себе терпения, чтобы помочь ему найти правильные слова.

— Просто съязви уже что-нибудь или отпусти меня. Я устала, чувствую себя дерьмово, а твоего дерьма я больше просто не выдержу.

— Почему ты мне никогда не говорила об этом? — наконец выдыхает он, и его пристальный взгляд пронизывает меня. Я понятия не имею, что он пытается найти, когда так пристально смотрит на меня.

— Не говорила о чём?

— Что ты всё это время была сама по себе? Что не близка со своими родителями? — он шипит так, словно я скрывала от него какую-то огромную тайну.

— А зачем мне тебе всё это рассказывать? Ты мне не друг, Дек, — говорю я, зная, что это жестоко, но в то же время честно. Кроме того, у меня слишком сильное похмелье, чтобы сейчас говорить всё это деликатно. — Ты всегда вёл себя со мной как придурок. Я не знаю почему, а может быть, и знаю. В любом случае, твоя неосведомлённость — это лишь твоя проблема. Всё дело в тебе, а не во мне, так что отпусти меня, — я дёргаю свою руку, и он отпускает меня, хотя замечаю, что делает это неохотно.

— Я не знал этого. Я всегда думал... — он всё ещё бормочет себе под нос, потерявшись в этом явно разоблачающем моменте.

— Какая разница. Я всё тот же человек, каким была на прошлой неделе, — только сейчас с очень сильным похмельем.

— Но я думал…

— Ты думал, что я испорченная стерва. Знаю. Поняла, — я вздыхаю. — Знаешь, по меркам частного детектива твои дедуктивные способности отвратительны. Зандер и Джоуи оба знают обо мне всё. Они знают, что я не очень близка со своими родителями. Единственная причина, по которой ты этого не знаешь — потому что ты вёл себя как сноб, а не я. Ты осуждал меня. И опять же, это только твоя проблема, — я снова срываюсь с места и, наконец, достигаю ступенек к дому.

Когда открываю свою дверь, меня встречает дом, который находится не в том состоянии, в котором я его оставила.

Мурашки пробегают по спине, когда я застываю в дверном проёме на несколько мгновений, пытаясь осознать всё это.

— Господи, ты так любишь цветы? — спрашивает Деклан, заглядывая внутрь и видя, что весь мой дом, начиная с порога, заставлен цветами. Всех мыслимых видов. Радуга цветов была бы потрясающей, если бы я не была так напугана.

— Я не... это не я... я не знаю, кто... — теперь уже я не могу нормально связать слова.

Деклан немедленно реагирует, тащит меня обратно на улицу, затем осторожно входит в мой дом. Он делает только несколько шагов внутрь, оценивая, и снова поворачивается ко мне лицом.

— Оставайся здесь, держи телефон в руках и будь готова позвать на помощь, если понадобится, — затем он бросает мне свои ключи. — Если испугаешься, садись в мою машину и уезжай отсюда. Поезжай к Джоуи, он ближе всех.

Я едва успеваю осмыслить его слова, как он отворачивается от меня, и я теряю его из виду.

Дрожащей рукой я достаю телефон из сумки, сжимая его достаточно сильно, чтобы удивиться, как не разломала его при этом и, затаив дыхание, жду возвращения Деклана.

Его нет в течение нескольких минут, определённо достаточно долго, чтобы я начала чувствовать головокружение и тошноту. Когда он, наконец, появляется, я вздыхаю от облегчения.

Он качает головой, удерживая конверт с помощью салфетки.

— В доме всё чисто. Цветы только в гостиной и твоей спальне. Нашёл эту карточку на твоей кровати.

Я сглатываю подступающую к горлу желчь и протягиваю руку, чтобы взять карточку. Но прежде чем мои пальцы соприкасаются с бумагой, Деклан отступает от меня.

— Ты должна быть осторожной и ничего не трогать. Я хочу снять отпечатки пальцев на случай, если мы сможем найти след.

Не уверена, что в этом есть смысл, поскольку мы точно знаем, кто это сделал. Немногие люди, которых я знаю, могут позволить себе такое количество цветов. Несмотря ни на что, я киваю. Затем, с помощью ещё нескольких салфеток из моей сумки, мне удаётся вытащить карточку из конверта и открыть её, чтобы мы вместе прочитали напечатанные там слова.

«Теперь твоя жизнь принадлежит мне».