Пережить эту свадьбу, убедиться, что она пройдёт гладко, и что Зандер, Ава и Дженсен благополучно уедут, а затем Деклан разберётся с Боуэном. Через пару дней мы отправимся домой, так что мне не придётся слишком долго беспокоиться о нём.

Поскольку у меня есть план, и Деклан поможет мне, а также прикроет мою спину, я чувствую, что погружаюсь в изнеможение, которое до сих пор чувствую. Я засыпаю быстрее, чем предполагала.

* * *

Я нетерпеливо стучу в дверь Зандера, оглядывая пустой коридор. Мой взгляд сразу же устремляется к моей старой комнате. Она стала таковой с тех пор, как я переехала к Деклану.

Когда я вчера проснулась в объятиях Деклана, мы оба, казалось, сознательно старались не делать из этого ничего странного. Он помог мне собрать вещи, а потом мы спустились вниз и пообедали вместе со всеми.

У Авы было такое похмелье, что я сначала хохотала до упаду, но потом мне становилось её жалко каждый раз, когда Дженсен визжал ей прямо в ухо.

Синтия продолжала подмигивать мне и подкалывать весь день, что очень раздражало. В то же время, думаю, прошлой ночью между мной и Декланом действительно что-то зародилось. Может, это и не были фейерверки и голые потные тела, но я всё равно испытала оргазм с мужчиной, которого раньше терпеть не могла.

Затем я провела вторую половину дня с Дженсеном, Джоуи и Декланом. Синтия и Ванесса собирались прогуляться по саду, а Зандер хотел прокатиться на вертолёте с Ваном, пока Ава будет спать. Понятия не имею, что случилось с девушкой Джоуи, но что-то подсказывает мне, что их отношения продлятся ровно столько, сколько потребуется Аве и Зандеру, чтобы сказать «Да».

Потом, после ужина, мы с Декланом смотрели телевизор в постели, ели мороженое и вообще не разговаривали друг с другом. Думаю, мы поняли, что когда разговариваем, начинаем спорить. Не знаю, о чём думает он, но я осознаю, что не хочу ругаться, ведь тогда я в бешенстве уйду из его комнаты, и в итоге мне негде будет ночевать.

Я не видела Боуэна весь день, но это не значит, что его нет где-то поблизости.

После ещё одной ночи, когда мы с Декланом обнимались, и я отлично выспалась, я ушла пораньше, чтобы начать готовиться к свадьбе. Это на самом деле означало, что я сидела в кресле и наслаждалась процессом, в то время как профессионал делал мне макияж и пытался заставить моё афро вести себя хорошо.

Синтия и Ава сделали профессиональный загар прошлым вечером. С моей естественно тёмной кожей мне не нужно было участвовать в этом.

Наши платья подружек невесты были тёмного цвета индиго, без бретелек, с плотно прилегающим лифом, юбки свободно струились по нашим задницам и заканчивались на несколько дюймов выше колена. Ава очевидно не побеспокоилась о том, как мы должны есть в этом платье или даже сидеть. Несмотря ни на что, мне оно нравится, и мы с Синтией обе выглядим горячо. А также мы сможем спокойно надеть эти сокровища на другое официальное мероприятие. Так рассуждала Ава, выбирая их.

В детстве я ходила на множество свадеб. На мой взгляд, подружки невесты выглядели нелепо на каждой из них. Платья были эффектными, яркими, и больше они их никогда не надевали, если только не для какого-то маскарадного мероприятия.

Я всё ещё не могу поверить, что кто-то тратит так много денег на свадебное платье, которое надевается только один раз, но, по крайней мере, это твой день и твой выбор. Платье подружки невесты не должно быть таким важным или бесполезным после свадьбы.

Единственное, что мне не нравится — это высокие каблуки. Я не возражаю против каблуков. Иногда я даже надеваю туфли на работу, если чувствую себя очень профессионально в этот день. Но пятнадцатисантиметровые каблуки, на мой взгляд — это вдвое выше, чем нужно.

Синтия обожает высокие каблуки, потому что она коротышка. Считает, что весело быть «такой высокой», замечая лысины, которые она не могла видеть раньше.

Мой отец не был впечатлён её пронзительным криком и указательным пальцем, когда она впервые заметила его лысину. Хотя я действительно думаю, что она сделала это немного нарочно, так как знает о моих настоящих отношениях с родителями.

Закончив макияж и имея в запасе всего час до начала свадьбы, я стою у комнаты Зандера, ожидая, когда кто-нибудь откроет дверь. И когда она открывается, Дек уже там.

— Саша? Что случилось? — он немедленно выходит в коридор, его глаза блуждают по холлу, как будто он ожидает увидеть Боуэна, идущего за мной по пятам.

— Кларисса сказала, что ты не позволил ей замазать синяк, — говорю я ему, хотя он явно уже знает, но я немного загипнотизирована тем, как он выглядит в своём смокинге. Здесь что, будет прослушивание на роль Джеймса Бонда? Потому что я почти уверена, что Деклан идеально подходит для этой роли.

— Кто?

— Визажист, — я заставляю себя посмотреть ему в глаза, чтобы не упасть в обморок. Вот это было бы неловко.

— Оу, — наконец бормочет он, и его тон становится деловым. — Мужчины не пользуются косметикой, Саша.

— Вообще-то, многие мужчины так делают. Актеры, например. И я уверена, ты не думаешь, что Брюс Уиллис не мужчина, — я знаю, как сильно он любит все части «Крепкого орешка». Джоуи как-то сказал мне, что они пересматривают первые три фильма минимум раз в год.

— Он пользуется косметикой на работе. Я не на работе, — быстро парирует он.

— Нет, ты шафер на свадьбе Зандера, и сегодня твоя работа — делать то, что нужно Зандеру. И ему нужно, чтобы у тебя не было уродливого синяка, сияющего на каждой фотографии, где ты будешь. Так что смирись и замажь его.

Он качает головой, но затем его глаза блуждают по мне, и его горячий взгляд посылает покалывание по всему телу.

Я привыкла ко многому от Деклана, в основном либо к враждебности, либо к своей способности становиться невидимой рядом с ним. Я не привыкла к его горячим взглядам.

— Чёрт, Саш. Ты не могла позволить Аве быть в центре внимания хотя бы сегодня?— нго голос звучит обвиняюще. Конечно, сначала я думаю, что он злится, но потом его губы подёргиваются, и наконец он улыбается.

— О чём ты говоришь?

— Ты выглядишь чертовски потрясающе. Я не могу быть на свадьбе со стояком! Чёрт!— он всё ещё выглядит раздражённым.

Прежде чем успеваю ответить, Зандер, Джоуи и Ван выходят из комнаты, отталкивая нас дальше в коридор.

Прежде чем Зандер успевает закрыть дверь, я засовываю руку внутрь.

— Подожди, мне нужно попасть туда.

— Зачем?

— Я собираюсь украсть немного косметики Авы для Деклана.

Все трое парней смотрят на Деклана, вероятно, ожидая его отказа или жалобы, но он молчит.

Зандер пожимает плечами и оставляет нас одних. Затем Джоуи что-то говорит Деклану, и тот ударяет его по руке.

Прежде чем затащить Деклана обратно в номер, я замечаю Имоджен, мать Арти, притаившуюся в конце коридора. Она расхаживает туда-сюда, пока не замечает приближающегося Зандера. Затем, затаив дыхание, я наблюдаю, как они говорят друг другу несколько слов, и Имоджен начинает плакать, крепко обнимая Зандера. Моё сердце в этот момент разрывается, и несколько случайных слезинок стекает по моим щекам и, вероятно, портит мой макияж, но я не могу заставить себя оторвать глаз.

— Чёрт, — бормочет Деклан, и его глаза прикованы к этой сцене, пока мы смотрим, как Имоджен отпускает Зандера, медленно обводя взглядом всех нас, и убегает.

Я делаю быстрый шаг в её сторону, но Деклан останавливает меня.

— Ей нужно побыть одной, — говорит он, и я соглашаюсь.

Прошло много лет с тех пор, как Арти умер, и это первый раз, когда она приблизилась к кому-то из нас.

Уже небольшой шаг вперёд.

Я киваю, делая пару успокаивающих вдохов, затем вхожу в комнату Зандера и направляюсь прямиком в ванную. Вскоре я выдвигаю ящики и просматриваю туалетные сумки, пытаясь найти косметику, которая подойдет Деклану.

Оказывается, у Авы её не так уж и много, но я нахожу какой-то консилер и оттенок тонального крема, который должен по большей части соответствовать тону кожи Деклана.

— Сядь на кровать, — говорю я ему, когда он замирает в дверях.

Он делает то, что я говорю, а потом я быстро покрываю его синяк.

— Я всё равно не понимаю, почему я не мог просто остаться небритым, — ворчит он.

Поскольку мы оба были там, когда Ава продемонстрировала свою реакцию на него без бороды, и как это её обрадовало, он не мог снова отрастить её, не обидев Аву.

— Потому что у тебя не было достаточно времени, чтобы отрастить длину, которая не выглядела бы нелепо. И мне неприятно говорить тебе это, но ты со щетиной выглядишь не очень, — сообщаю я ему вместо того, чтобы признать, что знаю, что он просто огромная мягкая зефирка.

— О, серьёзно, и почему же? — теперь он говорит игриво, и у меня перехватывает дыхание от его тона.

Я не привыкла к такой игривости с его стороны. Добавьте к этому то, что делают его руки — сначала они касаются моих бёдер, потом он скользит ими вверх по рёбрам и кладёт их прямо под грудь, поглаживая большими пальцами их основание, отчего мои соски превращаются в болезненные точки — и я вся дрожу.

Чёрт бы побрал мой дурацкий мягкий бюстгальтер! Его прикосновение едва заметно, но, зная, что он гладит меня, таким образом, я ощущаю, как увлажнилась внизу, и дрожь, сотрясающую моё тело.

— Дек... — стону я, роняя кисточку на кровать и хватая его за плечи.

— Я просто хотел потрогать, — бормочет он, скользя рукой вниз по моему платью, и его прикосновение согревает мои бёдра, когда он начинает поднимать платье вверх по моим ногам.

По какой-то досадной причине я прихожу в себя.

Ну почему я отрезвела сейчас, а не после того, как получила бы оргазм?

— Подожди, ты не должен, — я опускаю руки на платье, но это не останавливает его восхождение.

— А я хочу, — возражает он, поднимая руки ещё выше.

— Нет, ты помнёшь платье! — я отталкиваю его руки, и он, наконец, смотрит на меня ошарашенным взглядом.

—Ты серьёзно?