Глава 1

Я смотрю на большие овальные часы, висящие на стене, отмечая, что у меня осталось всего пять минут, прежде чем мне придётся закончить здесь. В настоящее время я потею в тренажерном зале в нашем офисе, который посещаю довольно часто. И полностью признаю, что обычно это имеет какое-то отношение к горячим официантам, работающим через дорогу в дорогом ресторане.

Они одеты в смехотворно облегающую униформу, подчёркивающую мускулы, конечно же. Хозяйка заведения сказала, что если женщин можно эксплуатировать, то и мужчин тоже. Я не знаю точно, каковы достоинства этого утверждения, но спорить здесь не с чем. Так как у ресторана много больших окон, то я могу любоваться ими весь день.

Мне интересно наблюдать за людьми. Мне доводилось видеть, как делают предложения и как разбивают сердца.

Кроме того, этот вид гораздо лучше, чем стрип-клуб, рядом с которым мы раньше работали. Я всегда наблюдала одну и ту же картину: мужчины либо казались виноватыми, либо нетерпеливыми, когда подходили к входу. И из-за того, что я не могла заглянуть внутрь, зрелище было менее захватывающим.

Наше старое здание взорвалось, когда какой-то сталкер, который охотился за моим боссом Зандером и его невестой Авой, подорвал его с помощью бомбы. Поэтому нам потребовалось найти новое место обитания. Новый офис мы нашли в том же районе, но все же ближе к более приличным местам.

Также после нашего переезда у нас прибавилось работы. Мы получили хорошую рекламу после всей этой драмы трехлетней давности. Плюсом стало то, что теперь люди не так беспокоятся посещать захудалый район, в котором мы работаем, так как мы стали ближе к Macy's. (Macy’s — одна из крупнейших и старейших сетей розничной торговли в США. Основана в 1858 году Роулендом Хасси Мейси (Rowland Hussey Macy). По состоянию на 2018 год в сеть входит более 800 универмагов непродовольственных товаров. Магазины сети ориентированы на торговлю одеждой и обувью, также в магазинах продаётся мебель, товары для дома, постельные принадлежности, украшения, косметика. Магазины сети Macy’s считаются одними из первых, в которых одежда развешена по размерам. — прим.перев.) Когда мы имеем дело с большим количеством богатых клиентов, которые беспокоятся об измене супругов, это имеет значение.

Как только Зандер вернётся из своего медового месяца, нам придётся нанять новых сыщиков, чтобы справиться с нагрузкой. И ещё мы наняли Синтию, чтобы помочь Джерри с нашими IT потребностями.

Джерри, затворник, с которым только Зандер встречался лично, занимается нашими более... не совсем законными нуждами. Тем временем, Синтия получает более легкий доступ к банковским выпискам, историям браузеров, отслеживанию сотового телефона и тому подобным вещам. Что часто... также не совсем законно.

 Впрочем, в нашей компании все завязано не на деньгах.

Однажды к нам пришёл муж, который был уверен, что его жена крадёт у него деньги. Когда Джоуи обнаружил, что так и есть, он также узнал, что муж регулярно избивал свою жену. Она пыталась сбежать от него. Поэтому мы разорвали с ним контракт и помогли ей уйти от него. Затем мы предоставили ей все имеющиеся у нас доказательства, подтверждающие его собственные преступные действия, и она очень быстро развелась с ним, а он оказался в тюрьме.

В нашей отрасли мы славимся нашими нравственными ориентирами, поэтому, как правило, к нам за помощью не обращаются люди, имеющие мутное прошлое. Также помогает и то, что контракт, который они подписывают, становится недействительным, если их уличают в совершении каких-либо преступных действий.

Я вытираю лоб о потовые повязки на запястье, а затем руками в перчатках поправляю промокшую повязку на лбу. Она ярко-розовая и полностью соответствует моему розовому наряду. Возможно, я намеренно создаю стереотипное представление о девушке, но я просто люблю розовый цвет. А благодаря моей тёмной коже ярко-розовый просто шикарно смотрится на мне.

При этом я могу воспользоваться возможностью, чтобы поглазеть на мужчин на другой стороне улицы, но, находясь в тренажёрке, обычно вижу много глаз, смотрящих в мою сторону. Некоторые даже подходили спросить, могут ли они записаться в тренажёрный зал, не понимая, что он частный. Главный вход в «Частные расследования Джеймесон» находится с другой стороны, поэтому зал не выглядит как часть агентства.

Моё тяжёлое дыхание отдается эхом вокруг меня, пока я забрасываю боксёрскую грушу быстрыми ударами. Обычно я не тренируюсь настолько жёстко, но сегодня я достаточно злая, и мне нужно всё это выплеснуть. Не то чтобы это было сюрпризом, учитывая, с кем мне предстоит встретиться.

Все покинули офис несколько часов назад, чтобы вернуться домой, собрать свои сумки и подготовиться к вылету на свадьбу Зандера и Авы. Все, кроме меня, так как мой чемодан уже упакован и лежит в багажнике моей машины.

С тех пор, как я помогла организовать свадьбу Зандера и Авы, я была на взводе. И всё потому, что мне впервые за три года пришлось позвонить маме. Но одно дело позвонить родителям и попросить об одолжении после стольких лет, и совсем другое, чтобы мама заявила, что они тоже придут на свадьбу. Что они приведут с собой нескольких своих самых близких друзей. Да, я сильно разозлилась, поэтому сейчас так усердно тренируюсь.

И поскольку мои мысли переключились на родителей, я ударила боксёрскую грушу немного сильнее, добавив несколько ударов коленом, просто чтобы полегчало.

Я в наушниках, поэтому не слышу, как кто-то входит. И так как перед глазами стоит лицо моей мамы, когда я направляю удар в сторону боксёрской груши, то никак не ожидаю, что меня коснётся чья-то рука.

Включается режим самозащиты, заставляющий меня автоматически развернуться и атаковать нарушителя, находящегося позади меня. Женщина, одинокая и по-глупому отвлечённая, почти полуобнажённая — это не та ситуация, когда вы захотите быть застигнутыми врасплох.

Повернувшись, обнаруживаю, что ударила кого-то знакомого.

Раздражающе знакомого.

Я чувствую себя ужасно на долю секунды, пока не вижу потрясённое лицо Деклана, прежде чем его глаза закрываются, и он падает без сознания на пол. Тогда я чувствую себя совсем немножко виноватой.

— Чёрт, Дек, ты в порядке? — я задыхаюсь, моё дыхание всё ещё тяжело вырывается из моих лёгких.

Опустившись на колени, начинаю трясти его за плечи, но он всё ещё без сознания.

Я ведь не ударила его так настолько сильно, правда?

Похоже, что мои тренировки действительно окупаются!

Неподходящий момент, чтобы радоваться из-за этого.

Я смотрю на него сверху вниз ещё мгновение, имея редкую возможность разглядеть Деклана поближе.

Мы знаем друг друга восемнадцать лет, но всё это время я не нравилась ему. И это чувство было взаимным. Так что, хотя я могу точно сказать, как выглядит Деклан, я раньше никогда не могла видеть его лицо так близко, без ограничения по времени.

Я внимательно разглядываю его.

Его глаза всё ещё закрыты, но я знаю, что они насыщенно-голубые. Его волосы обычно растрёпаны, но сейчас они подстрижены короче по бокам и немного гуще сверху. Его борода исчезла, сменившись гладкой кожей, которую я не видела с тех пор, как он был старшеклассником в средней школе. Странно видеть его без бороды, но и так очень даже хорошо.

Я тяжело вздыхаю. Почему Деклан всегда так хорошо выглядит? Даже в отключке, с приоткрытым ртом и расслабленными чертами лица, он всё ещё выглядит горячим. Жаль, что это всего лишь маскировка для мудака, который живет внутри него.

Кожа Деклана бледная, волосы тёмно-каштановые, а синяк, который сейчас медленно начинает приобретать красный оттенок, украшает его гладко выбритое лицо.

Я протягиваю руку и легонько поглаживаю его, чувствуя крошечное удовлетворение оттого, что хорошо ему врезала, и в значительной степени раздражённая тем, что, вероятнее всего, испортила свадебные фотографии Авы и Зандера. Шафер с огромным синяком на челюсти будет не очень-то хорошо смотреться на фотографиях.

Моя тёмная кожа контрастирует с его светлой — ещё одна вещь, которая делает наши различия очевидными. Интересно, всё было бы по-другому, если бы я не была так непохожа на него?

Хотя Деклана определённо не заботит цвет моей кожи, во мне явно есть что-то, что ему не нравится. Я знаю, что частично это деньги моих родителей. Много раз в моей жизни он отпускал подколки по этому поводу. Не понимаю, почему он судит меня по тому, что у них есть. Я часто задавалась вопросом, вдруг его неприязнь ко мне вызвана чем-то большим.

Я хороший человек. Ну, думаю, что хороший. Я жертвую на благо общественности своё время и деньги, когда могу себе это позволить. Обычно хорошо отношусь к людям, если они не заслуживают иного. И я никогда не была склона к драматизму. У меня хорошая жизнь, хорошие друзья и вообще хорошее отношение ко всем, так почему Деклан так презирает меня?

Он всегда подначивает меня, всегда быстро судит и огрызается на меня. Другие замечают это, но никто и никогда не мог ответить на вопрос, почему он так себя ведёт. Нам почти по тридцать лет. Ну, вообще-то, Деклану только что исполнилось тридцать. Я младше него на три года. Но почему же он всё ещё держится за то, что недолюбливает во мне?

Я не говорю, что мы обязаны любить друг друга до полусмерти, но мы должны, по крайней мере, быть друзьями.

В последний раз, коснувшись его подбородка, я откидываюсь назад и тянусь к тому месту, где оставила бутылку с водой. Затем выливаю все её содержимое на лицо Деклана.

Этого достаточно, чтобы привести его в чувство, и после стона, подняв обе руки к его голове и одной ладонью мягко проведя по красному пятну, он прищуривается и смотрит на меня.

— Ты ударила меня! — обвинительно заявляет он.