Однако когда он пытается просунуть свой язык мне в рот, я просыпаюсь от этой странной альтернативной реальности, в которую неизвестно как попала, и сильно прикусываю его нижнюю губу, отчего он отстраняется.

— Деклан! Что, чёрт возьми, ты вытворяешь? — рявкаю я, толкая его в грудь. Этот мускулистый болван едва сдвинулся на дюйм.

— Извини, детка, знаю, тебе не нравится, когда я целую тебя на людях, но ты просто неотразима в этом платье, — бурчит он. Его глаза почти умоляют меня, в то время как напряжённая улыбка касается его губ. Губ, которые в настоящее время испачканы моей помадой.

У меня отвисает челюсть. Не только потому, что Деклан впервые за почти двадцать лет, что я его знаю, сделал мне комплимент, и потому что крошечная часть меня действительно находит его невероятно очаровательным с моей помадой, размазанной по лицу, но и потому, что он пытается продолжать эту уловку.

— Я... Что...? — я снова теряюсь в словах. Затем моё сердце ухает в пятки, когда Боуэн быстро и разочарованно кивает мне, затем с извинением удаляется.

Моя мать фыркает, бросая на меня ледяной взгляд, затем следует за ним.

Как только они поворачиваются ко мне спиной, Деклан убирает руки, словно я его обожгла.

— Какого хрена? — шиплю я на него, внезапно осознав, что вокруг начинают собираться новые гости.

— Действительно, какого хрена. Ты знаешь, кто этот засранец? — Деклан оборачивается ко мне. Он на целых тридцать сантиметров выше меня и, вероятно, вдвое или втрое тяжелее моего веса. Однако меня не волнует, что он может раздавить меня. Мне всё равно, что он сильнее меня. Меня просто волнует, почему он переступил черту, и мне очень хочется стереть эту ухмылку с его лица.

— Единственный засранец которого я вижу поблизости — это ты! — я сильно тыкаю его в грудь, уже зная, что, вероятно, повредила палец, а вот ему хоть бы хны.

Он хватает меня за запястье и прижимает к своей груди, напирая прямо на меня, чтобы я не могла убежать от его слов или взгляда.

— Нет, это тот самый засранец, которого я только что подслушал, когда он говорил с одним из своих людей о том, как весело ему будет тебя сломать.

— Что? — огрызаюсь я, застигнутая врасплох таким поворотом событий.

— Он подонок, Саша. Я не знаю, кто он, но он положил на тебя глаз. У меня плохое предчувствие насчёт него.

— Плохое предчувствие? Серьезно, Деклан, его слова могут означать что угодно.

Конечно, этот парень не подонок. Я не получила от него никаких жутких посылов. Обычно я довольно хорошо умею судить о людях или, по крайней мере, чувствовать их. Не то чтобы это помешало мне встречаться с несколькими…

Ладно, у меня не самый лучший послужной список по выявлению засранцев. Тем не менее, Деклан никогда не интересовался моей личной жизнью, и он видел нескольких подонков, с которыми я связывалась. Тогда он даже не пикнул, так почему сейчас?

— Сломать кого-то можно несколькими способами, но ни один из них не приемлем, Саша, — когда я открываю рот, чтобы ответить, не имея ни малейшего представления, как могу оспорить этот пункт, он продолжает говорить. — Но, может быть, я ослышался или что-то в этом роде, — соглашается Деклан, хотя в его словах есть сарказм, заставляющий меня думать, что на самом деле он вовсе не уступит. — У меня от него какое-то странное ощущение. Плюс ко всему, он выглядит знакомым, и мне это не нравится.

— Плюс ко всему, он выглядит знакомым? Что это значит? — я фыркаю, выдёргивая запястье из его хватки и упирая руки в бока.

Многие люди выглядят знакомыми по той или иной причине. Это не повод отшивать их!

— Я провожу большую часть своего времени, изучая и преследуя засранцев. Подумай хорошенько, Саша. — Деклан свирепо смотрит на меня. Я ненавижу, как он может заставить меня чувствовать себя идиоткой всего лишь от одной фразы.

— Что ж, очень жаль. Мне всё равно, что ты делаешь и что тебе не нравится! — я делаю шаг вперёд. От того, что мы и так стоим близко, расстояния между нашими телами почти не остаётся. — Я взрослая женщина и говорю тебе, чтобы ты свалил с моего пути.

— Взрослая женщина? Ты ребенок с серебряной ложкой в заднице, у которого за всю жизнь не было ни одной реальной проблемы.

Я таращусь на него, глупо недооценивая, насколько жестоким может быть Деклан.

— Ну, если это так, то и с Боуэном проблем быть не должно. Держись от меня подальше! — я упираюсь руками ему в грудь и на несколько дюймов увеличиваю расстояние между нами, чтобы пройти мимо него и удалиться.

Возможно, я немного драматично сбегаю прочь, но думаю, что заслуживаю немного побаловать себя. Хотя бы по той причине, что Деклан придурок и ублюдок, завёрнутый во внешнюю оболочку, которая может выглядеть привлекательно, но внутри он совершенно уродлив.

Он всегда делал всё возможное, чтобы расстроить меня. Когда мы были детьми, это казалось ребячеством. Теперь, когда мы взрослые, это ощущается как месть.

Пока я росла, у меня были Зандер, Джоуи и Арти, которых я любила как братьев. Они очень быстро стали моей семьёй. Когда Арти убили в первый рабочий день в полиции, мы все были опустошены. Хотя мы все переживаем эту ужасную потерю, я знаю, что по ребятам это ударило гораздо хуже, чем по мне. Но мы объединились и стали сильнее. Теперь, когда Зандер женится на Аве, у него есть малыш Дженсен и его младший брат Ван, они все часть моей семьи.

Деклан всегда был рядом, но недостаточно близко. Но очень глубоко в душе я знаю, что если бы у меня были серьёзные проблемы, я могла бы положиться на него, и он бы вытащил меня из них, ведь он помог мне избавиться от того жуткого преследователя в колледже, но между нами всегда была пропасть. Что-то, что не давало нам сблизиться.

Наверное, мне должно быть обидно, но я привыкла к этому.

Теперь это просто утомляет.

— Саш! — Ава зовёт меня, подсовывая мне спящего Дженсена. — Ты не могла бы подержать его, пока я схожу пописать? — спрашивает она и убегает, не дождавшись ответа.

Похоже, девушка сильно хочет писать.

Я иду дальше в небольшое сборище, замечая Джоуи с его спутницей; какая-то женщина по имени Кей, с которой мы только вчера познакомились в самолёте. Просто увидев их вместе вчера, я поняла, что она не «та самая» для Джоуи. Ему нужна та, которую он будет добиваться, а эта женщина влюблена в него по уши. Он мог бы сказать ей раздеться догола перед всеми, и она сделала бы это, но не потому что она нудистка, которая чувствует себя комфортно в таком виде, а потому что она была бы готова к этому, если бы думала, что это заставит его любить её сильнее. Она очень милая, может быть, немного застенчивая, но только не та самая.

В дальнем углу сидят Зандер и Ван, которые, похоже, ведут серьёзный разговор.

Чуть в стороне от них находятся несколько клиентов, которые подружились с Зандером, а также некоторые адвокаты и полицейские чиновники, с которыми Зандер подружился после драмы, произошедшей с Авой.

Я даже замечаю Имоджен, маму Арти, которая явно нервничает. Я не утруждаю себя приближением к ней. Мы все — напоминание о том, что она потеряла, когда умер её сын. Я в шоке, что она вообще приехала на свадьбу.

Затем я замечаю Синтию Парк, нашего нового IT-гуру и вторую подружку невесты. Она быстро подружилась с Авой и получила моё одобрение. На самом деле, как только она подъехала на собеседование, мы похитили её и заставили опоздать на него. Поскольку она обладает потрясающими навыками, и Ава сразу же полюбила её, Зандер тут же нанял Синтию. Теперь она моя близкая подруга. Я люблю в ней всё, кроме её девушки.

Синтия — крутая женщина с самыми милыми родителями на свете. Они иммигранты из Южной Кореи, которые едва говорят по-английски. Всякий раз, когда мы встречаемся с ними, они засыпают нас вкусной едой и тёплыми объятиями.

Синтия была совсем маленькой, когда приехала сюда, но она свободно говорит на обоих языках и неплохо знает французский. Её родители не только дали ей способности к обучению нескольких языков, но и идеальные азиатские черты. Она могла бы стать моделью, если бы не становилась такой застенчивой всякий раз, когда видела камеру.

Её красота, как внутри, так и снаружи, отчасти является причиной, по которой я не могу понять, почему она терпит Ванессу, ибо та полная сука. Ненавижу, как она разговаривает с Синтией. Однако Синтия не услышит ничего из того, что мы могли бы ей сказать, поэтому мы с Авой решили подождать, пока не произойдёт неизбежный разрыв. Тогда мы будем рядом, чтобы поддержать её.

Я надеялась, что Зандер не пригласит Ванессу. Таким образом, Синтия и я могли бы создать свою пару на свадьбе, раз уж мы окружены парочками повсюду. К сожалению, этому не суждено было случиться, и теперь Ванесса вцепилась лапами в Синтию и без конца мечет в меня взглядами-кинжалами.

Кто так гневно смотрит на женщину, которая держит на руках спящего ребёнка?

Затем я замечаю Деклана, который стоит в стороне, повернувшись ко мне лицом так, что я не вижу синяка, который украшает его лицо и его внимание направлено на Боуэна, разговаривающего с моим отцом в дальнем углу.

Ава была очень удивлена, что его борода исчезла, когда впервые увидела его вчера, но нахмурилась сразу, как только заметила синяк. Конечно, он не признался, как его получил, и я не собиралась добровольно признаваться, так как знала, что он будет выглядеть ещё хуже через пару дней. Сегодня он приобрел неприятный фиолетовый оттенок.

Мне должно быть немного стыдно за это, но сейчас я слишком зла на него, чтобы испытывать сочувствие.

Я снова смотрю на Боуэна и не вижу того, что, чёрт возьми, видит Деклан. Боуэн может оказаться мудаком, но это не проблема Деклана. Я встречалась со многими придурками в прошлом, и он раньше никогда не считал нужным вмешиваться.

Кроме того, на этот раз он ошибается. Верно?

Когда мой отец смеется над тем, что говорит Боуэн, я ненавижу себя, потому что испытываю легкое разочарование из-за того, что мои родители так сильно любят его. Я знаю, что это ребячество встречаться с людьми, которых твои родители не одобрили бы, но часть меня никогда не хотела быть с кем-то, кто им понравится.