— Не может быть! Ты снова вырубила меня? — ноет он, поднимая руки в перчатках над головой.

— Да, — мой голос немного дрожит, поэтому я прочищаю горло. — Сколько пальцев я показываю?

Он закатывает глаза, садится (на мой взгляд, слишком быстро), но называет правильное количество пальцев. Это хороший знак, верно?

— Я долго был без сознания?

— Достаточно. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Тебе, наверное, стоит показаться врачу, — говорю я, отворачиваясь и высматривая тренера, который, как я заметила, слонялся поблизости. Хочу спросить, есть ли здесь медик.

— Я в порядке. Чёрт, мне предстоит посмотреть два дерьмовых фильма, — он морщится.

Хотя я знаю, что он шутит, я бросаю ему спасательный круг.

— Я позволю нам поцеловаться на одном из них.

— Только на одном? — он улыбается, выглядя расслабленным, так что я заставляю себя тоже расслабиться.

— Посмотрим. Зависит от того, насколько щедрой будет твоя покупка закусок. Просто предупреждаю, если не будет никакого попкорна, то и этого не получишь, — я взмахом руки указываю на своё тело, и теперь он смеётся.

— Принято к сведению. Итак, мы готовы ехать домой? — он начинает снимать перчатки и капу.

— Конечно, — я быстро встаю на ноги, затем наклоняюсь и протягиваю Деклану обе руки, чтобы помочь ему подняться.

— Чёрт, ты пытаешься вызвать у меня головокружение от этого вида? — он стонет, и его взгляд прикован к моей груди.

Я не уверена, что он имеет в виду, пока не опускаю взгляд и не вижу, что его взгляд направлен на моё декольте. С его точки зрения, вероятно, ему только груди и видно.

— Мужчины, — парирую я, качая головой и поднимая его на ноги. — Вас так легко отвлечь.

— На тебя легко отвлечься.

— Что ж, я рада, что мой удар не вбил в тебя здравый смысл, — говорю я, улыбаясь, когда он выглядит слегка оскорблённым этим заявлением.

— У меня предостаточно здравого смысла, чтоб ты знала.

— Но недостаточно, чтобы понять, что у меня убийственный хук справа, — замечаю я, чувствуя себя лучше, поскольку он всё ещё шутит надо мной. Должно быть, это хороший знак. Необратимых повреждений нет.

— Верно. Это вечно застаёт меня врасплох. Но я выигрываю, потому что у меня достаточно здравого смысла, чтобы быть единственным человеком, которому позволено делать вот так, — Деклан наклоняется и целует меня. — И это делает меня самым удачливым и умным человеком в комнате.

— Вау, мой хук высвободил в тебе какое-то очарование или что-то в этом роде? — шучу я, хотя это кажется по-плохому сопливым.

— Возможно. Давай посмотрим, сработает ли это позже, — он улыбается, и снова мои глаза скользят вниз по его груди, чтобы рассмотреть каждый бугорок и изгиб его груди.

— Чёрт возьми, очарование не будет иметь значения. Я уже очарована. Тебе просто нужно раздеться, и тогда мы повеселимся по-настоящему, — я подмигиваю ему, и его улыбка тут же исчезает, а мышцы, которыми я восхищалась, напрягаются у меня на глазах.

— Саша... — рычит Деклан.

— Что? Это твоё правило, Дек. Ты создал эту ситуацию, вот и сиди теперь со своими синими от недотраха яйцами, — я перекидываю полотенце через плечо и оставляю Деклана, свернув в женские раздевалки.

Ах, если бы только мой удар по голове ослабил его мораль.

***

Мой второй вечер викторины в доме престарелых проходит гораздо насыщеннее, и не в хорошем смысле. Джей и Амара не бросили меня и позволили присоединиться к их команде, но, к сожалению, я оказалась ничуть не полезнее, чем в прошлый раз.

В свою защиту могу сказать, что все события, по которым задавались вопросы, произошли до моего появления на свет. И ещё один аргумент в мою пользу заключается в том, что сегодня вечером почти никто не знает ни одного ответа.

— Я думала, что после прошлой недели ты лучше подготовишься, — ворчит Амара.

— Почему? — она ожидала, что я потрачу на учебу всю неделю? Я не уверена, что недели было бы достаточно, даже если бы я решила заняться именно этим.

— У тебя была неделя, чтобы обработать Деклана. Что хорошего в сексе, если ты не собираешься использовать его для стоящих вещей? — она разочарованно качает головой.

— Ты хочешь, чтобы я использовала секс, чтобы заставить Деклана дать мне ответы на вопросы для викторины? — спрашиваю я, улыбаясь про себя, что уже думала об этом. Именно отсутствие нашей сексуальной жизни является причиной сбоя в этом плане.

— Ну, конечно. Для чего ещё тебе заниматься с ним сексом? — она качает головой, как будто я ничего в этой жизни не понимаю.

— Ммм… Как насчёт удовольствия? — я пожимаю плечами, когда она фыркает на моё предложение.

— Дитя, со временем ты поймёшь, что большинство мужчин не имеет ни малейшего представления о женском теле. Если ты найдёшь мужчину, который сможет удовлетворять тебя и делать это хорошо, тогда считай, что тебе повезло, и ты одна из немногих. Что касается остальных из нас, нам приходится искать возможность получить от этого хоть какой-то прок.

— Что ж, — быстро вставляет Джей, — тогда, может быть, этот мальчик один из немногих. Ей не нужно выторговывать ответы на викторину, если она даже не может вспомнить своё собственное имя.

— Если она получает удовольствие, я рада за неё. Но это не значит, что она не может заодно получить ответы, — утверждает Амара.

— Их отношения ещё только зарождаются. Подожди, пока всё не перестанет быть новым и захватывающим, и тогда она начнёт допрашивать беднягу, — парирует Джей. Я чувствую себя немного как на теннисном матче, пока поворачиваю голову от одной старушки к другой.

Я открываю рот, чтобы перебить и подметить, что моя сексуальная жизнь или отсутствие таковой не является подобающей темой для обсуждения в комнате, полной людей. Хотя в случае с данной комнатой это может быть исключением. Кажется, никто вокруг нас не слушает, или, возможно, они просто не слышат. Учитывая, сколько раз Деклану приходится повторять вопросы в течение вечера, меня это не удивило бы.

— У нас нет времени, Джей! Нам нужны очки рейтинга, и победа в викторине — один из способов добиться этого! — возражает Амара, перегибаясь через свой стул, чтобы помахать кулаком перед лицом Джей.

— Другой способ — устроить эту чёртову свадьбу! Вы оба уже помолвлены? — спрашивает меня Джей, ничуть не смущённая вспышкой Амары.

— Если у них не было времени привыкнуть к прекрасному сексу, с какой стати они готовы к браку? Брак — это на те случаи, когда надо оживить отношения или нужен папик, — указывает Амара Джей, которая качает головой.

— Лучшее время, чтобы подцепить мужчину — это когда секс хорош, — делится со мной Джей.

— Скорее всего, это самое глупое время, — бормочет Амара, закатывая глаза и кивая в сторону Джей.

Я решаю, что нужно быстро сменить тему, поэтому указываю на мужчину в инвалидном кресле, сидящего отдельно от всех остальных. За весь вечер я не видела, чтобы кто-нибудь подходил к нему, и его хмурый вид и прищуренные глаза кажутся высеченными из камня.

— Кто этот парень? Кажется, я с ним ещё не познакомилась.

Амара и Джей перестают препираться ровно настолько, чтобы посмотреть на мужчину, на которого я указываю, и на их лицах мгновенно появляется отвращение, когда они замечают его.

— Это Барт Бэрон, — Амара произносит его имя так, словно проглотила кислый леденец.

— Почему ты так скривилась?

— Он ужасный человек, — объясняет она. — Он нам всем не нравится.

 Я смотрю на него в ответ, думая, что он выглядит немного одиноким. В своей жизни я встречала немало сварливых стариков. Многие из них были учителями в моей средней школе, а с некоторыми я сталкиваюсь в продуктовых магазинах и парках. Они любят ворчать на меня и разглагольствовать о том, что молодежь понятия не имеет, какова жизнь на самом деле. Кажется жестоким исключать кого-то так, как все здесь поступают с этим мужчиной. Если с кем-то неинтересно находиться рядом, это не значит, что он заслуживает одиночества.

— Я подойду к нему и поздороваюсь, — говорю я им.

— Не очень хорошая идея, — говорит мне Джей, качая головой.

— Рейтинги могут быть хорошими, и любой шанс разоблачить Барта — это хороший момент. Держу пари, Саша выскажет ему всё, что о нём думает, — быстро парирует Амара с задумчивым лицом.

Я хмурюсь, когда они начинают спорить о преимуществах рейтинга и о том, достаточно ли я «подкована», чтобы противостоять Барту.

Я стараюсь не обращать на них внимания, направляясь к Барту, и коротко улыбаюсь, когда ловлю взгляд Деклана. Его внимание возвращается к Меррис, женщине, которая, если я не ошибаюсь, немного влюблена в Деклана.

Оказавшись всего в паре метров от Барта, я понимаю, что он не заметил моего приближения. Однако, как только он это делает, у меня возникает неприятное чувство, что я знаю, почему никому не нравится находиться рядом с ним.

Он следит за каждым моим шагом, пока я подхожу, и его губы поджимаются, как будто он попробовал что-то ужасное, а щёки слегка краснеют по мере моего приближения.

Я не уверена, как трактовать ситуацию, пока не оказываюсь перед ним. Если я проигнорирую его сейчас или повернусь обратно, будет слишком очевидно, но я уже могу сказать, что разговор не будет приятным или желанным.

— Здравствуйте, сэр, — говорю я, наблюдая, как его глаза щурятся, глядя на меня.

— Я не давал тебе разрешения разговаривать со мной, девчонка, — ворчит он.

— Не знала, что мне нужно разрешение.

 — Такие люди, как ты, все думают, что могут творить что угодно, — теперь он бормочет что-то себе под нос, но я слышу каждое слово. — Я помню время, когда я мог как следует заткнуть вас всех.

Вау, вот вам и неприятные манеры.

— Вы недовольны тем, что я чёрная, или тем, что я женщина? — спрашиваю я, явно удивляя его своей прямотой.

— Уходи, — отвечает он.

Я понимаю, что так и стоит сделать. Я должна просто развернуться и оставить всё как есть, но мои ноги приросли к полу, и я не могу найти в себе сил прикусить язык.