Глава 27

Следующие две недели прошли в абсолютном тумане. В основном потому, что мы были так заняты в магазине. Лето было беспокойным, осень была медленной, пока не начался сезон охоты, но все резко пошло в гору, как только выпал снег и школы начали закрываться на каникулы.

Мы были завалены арендой и распродажами, и Клара провела для меня ускоренный курс помощи покупателям в выборе лыж и сноубордов в тот день, когда я взяла напрокат собственные лыжи и сноуборд. Все остальное, что мне нужно было знать — вопросы, которые покупатели могли или будут задавать, — я составила список и спросила у некоторых местных жителей, с которыми познакомилась за время работы в магазине. Амос, как ни странно, отвечал на многие из них в те вечера, когда мы вместе ужинали. К счастью, поблизости был только один курорт, поэтому у людей не было слишком много вопросов, кроме того, где они могли бы арендовать надувные ватрушки.

Поскольку работа была такой загруженной, я была благодарна за то, что купила все свои рождественские подарки заранее, во время обеденных перерывов, отправив большую часть прямо к своим тете и дяде, а несколько отправила на мой почтовый ящик в городе. Если бы не те подарки, которые я отправила в свой ящик, я могла бы совершенно забыть о билете на самолет, который я забронировала еще в октябре, чтобы поехать во Флориду на Рождество.

Я не хотела надолго оставлять Клару одну, поэтому зарезервировала билет, чтобы уехать рано утром в канун Рождества и вернуться 26-го числа.

Когда все начали говорить о сильном шторме, который должен был разразиться за день до Рождества, я не придала этому особого значения. Некоторое время у нас шел снегопад каждые несколько дней. Я стала увереннее ездить по снегу, хотя Роудс приходил в магазин каждый раз, когда мог, и следовал за мной до дома.

Одна только мысль о Роудсе заставила мою грудь наполниться самым забавным чувством.

Я не была уверена, было ли это из-за того, что меня воспитали люди, которые слишком сильно в меня верили, или просто не относились к гиперопекающему типу воспитания, но его чрезмерная защита просто что-то со мной сделала. По-крупному. Клянусь, он зажёг меня изнутри, как одна из тех светодиодных мозаик, которые были у меня, когда я была ребёнком.

Нам больше не доводилось проводить время наедине, и не было больше настоящих поцелуев с того дня, как я фактически бросилась на него после визита миссис Джонс, но это было в основном из-за того, как часто он работал допоздна. Были всевозможные проблемы, с которыми ему приходилось иметь дело, о которых я даже не подозревала. От проблем со снегоходами до проблем с подледной рыбалкой и нелегальной охотой. Однажды вечером, когда он пришел домой достаточно рано и принес с собой пиццу, объяснив, что после лета зима была его самым загруженным сезоном.

Справедливости ради, каждый раз, когда он возвращался домой достаточно рано — за исключением того вечера, когда он заходил к Джонни поиграть в покер, — Роудс приглашал меня к себе.

И я, конечно же, приходила.

Сидя как можно ближе к нему в те две ночи, когда мы смотрели фильм с Амосом, растянувшимся в кресле. В другой день мы улыбались друг другу через стол, когда после ужина мы играли в старую версию Скрабл, и никто не знал, откуда она взялась. Но самым особенным было то, как он провожал меня до квартиры в гараже каждую ночь, когда мы проводили время вместе, а потом долго и крепко обнимал меня. Один и только один раз он поцеловал меня в лоб так, что у меня задрожали колени.

Я не думала, что воображаю сексуальное напряжение каждый раз, когда моя грудь прижимается к его.

В общем, я была счастливее, чем когда-либо, во многих отношениях. Надежда, которую я так часто видела за последние несколько месяцев, с каждым днем становилась все больше и больше в моем сердце. Чувство семьи, правильности охватило почти каждую часть меня.

Но 23 декабря, когда мы с Кларой закрывали магазин, она серьезно повернулась ко мне и сказала:

— Я не думаю, что ты завтра улетишь отсюда.

Закутанная в свой старый пуховик, который явно не подходил под местную температуру, я вздрогнула и подняла брови, глядя на неё.

— Нет?

Она покачала головой, поворачивая замок на двери; мы уже поставили сигнализацию прямо перед выходом.

— Я видела радар. Надвигается большой шторм. Держу пари, они отменят твой рейс.

Я пожала плечами, но не хотела об этом беспокоиться. Выпало много снега, и туристы всё ещё приезжали в город. Кроме того, я не могла ничего с этим поделать. Мои сверхспособности не распространялись на управление погодой.

Опустив защитный роллет над дверью, Клара по-прежнему не смотрела на меня, когда сказала причудливым голосом:

— Я забыла сказать тебе… кто-то… какая-то… благотворительность, я думаю… оплатила медицинские счета моего отца на Рождество. — Темно-карие глаза поймали мои, прежде чем она снова посмотрела на роллет. — Разве это не чудо? — спросила она, звуча немного забавно.

— Вау, это чудо, Клара, — ответила я ей, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и правдоподобно. Обычно. Совершенно нормально. Даже моё лицо было пустым и невинным.

— Я тоже так думала, — сказала она, снова взглянув на меня. — Хотела бы я поблагодарить их.

Я решила кивнуть. — А может быть, им и не нужна благодарность, понимаешь?

— Нет, — согласилась она. — Может быть, и нет, но это все равно очень много значит для меня. Для нас.

Я снова кивнула, отводя глаза, пока она не заключила меня в объятия и не пожелала мне счастливого пути и Рождества. Вчера мы обменялись подарками. Я также послала подарок мистеру Незу и Джеки.

Но в этот вечер, после того, как я медленно доехала домой, я находилась наверху в квартире-студии, складывая одежду, чтобы не оставить это место как зону бедствия, которая вызвала бы у монстра-аккуратности Роудса мигрень, когда раздался стук внизу открылась скрипучая дверь, и «Ангел?».

Я улыбнулась. — Привет, Роудс.

Звук его шагов по лестнице заставил меня улыбнуться, но когда он преодолел вершину и остановился прямо на лестничной площадке, улыбка стала еще шире, настолько, насколько я могла это сделать.

Уголок рта Роудса скривился. Он был в униформе, но, должно быть, сначала зашел в дом, потому что вместо зимней рабочей куртки на нем была темно-синяя парка с флисовым капюшоном. На улице было довольно прохладно.

— Не удалось втиснуть скомканную одежду в чемодан, поэтому ты теперь решила складывать её?

Я одарила его ровным взглядом.

— Раньше я задавалась вопросом, унаследовал ли Амос свой сарказм от мамы, но теперь я понимаю, откуда он взялся, и на самом деле я складывала её, чтобы у тебя не остановилось сердце, если ты придёшь сюда, пока меня не будет, так что…

Он подошел и остановился возле стола, его холодная рука легла мне на макушку. Он посмотрел на мои маленькие стопки одежды — трусики в одной, лифчики в другой, носки разного цвета на них.

Я вздернула подбородок и заработала редкую улыбку. Я могла поклясться, что в последнее время он раздавал их мне направо и налево, а не как драгоценную валюту, которой они когда-то были.

— Что? — спросила я.

— Ты — что-то с чем-то, Бадди, — сказал он.

Я положила футболку, которую складывала, и прищурилась.

— Можно вопрос?

— Какой?

Я застонала.

— Почему ты называешь меня «Бадди»? Я никогда не слышала, чтобы ты так называл Ама или кого-то ещё.

Его брови поползли вверх по лбу, в то время как его рот растянулся в еще более редкой улыбке, похожей на луну. — Ты не знаешь?

— А должна?

— Я так и думал, — загадочно ответил он, всё ещё ухмыляясь.

Я покачала головой.

— Без понятия. Раньше я думала, что ты назвал меня «ангелом», потому что ты думал, что это моё имя (прим. в англ. языке имя Angel (Энджел) и слово angel (ангел) звучат одинаково), но теперь я знаю, что ты просто… что угодно.

Роудс усмехнулся, положив руку на стол так, что кончики его пальцев были в миллиметрах от кружевной отделки моих зелёных трусиков. Эти серые глаза на мгновение были полностью сосредоточены на них, прежде чем он оглянулся на меня, краска выступила на его горле, когда он сказал:

— Потому что ты единственная такая.

Мой рот приоткрылся, и я была почти уверена, что просто тупо смотрю на него.

Одна сторона его рта приподнялась немного выше.

— Почему ты выглядишь удивленной? У тебя самое милое, самое доброе сердце, Бадди. Неважно, что ты делаешь, ты всё равно будешь моим ангелом.

Его ангелом?

Мой подбородок дрожал?

Было ли это тем, что мое сердце утратило свою индивидуальность ради нового?

Неужели Роудс буквально только что сказал самое милое, что кто-либо говорил обо мне?

Выражение его лица было таким нежным, таким открытым, что все, что я могла сделать, это смотреть на него, когда он смотрел на меня сверху вниз.

— Ты напоминаешь мне эльфа Бадди из фильма «Эльф». Ты всегда улыбаешься. Всегда пытаешься сделать вещи лучше. Я был уверен, что ты поняла это, — объяснил он.

Мой подбородок дрожал.

И самая мягкая улыбка пробежала по его суровому лицу.

— Не реви. Нам надо поговорить. Ты видела прогноз?

Я моргнула и попыталась сосредоточиться, заканчивая думать об объяснении и откладывая его рядом с сердцем, потому что иначе я была бы готова раздеться прямо здесь и сейчас.

— Прогноз? — прохрипела я, пытаясь сообразить. — Ты имеешь в виду бурю?

Он кивнул. По-видимому, из-за того, что делал мне больше комплиментов, которые заставили меня почувствовать, что, может быть, просто может быть… он может любить меня.

Потому что правда заключалась в том, что я была целиком и полностью влюблена в него.

Просто глядя на него, я была счастлива. Близость с ним заставляла чувствовать покой. Безопасность. В этом человеке не было ничего колеблющегося или замкнутого. Он был тихим, да, но это не имело никакого отношения к тому, что он сдерживал части себя. Мне нравилось, насколько он серьезен. Насколько глубокими были его мысли и действия.