— Привет, Аврора, — сказала она.

— Здравствуйте, миссис Джонс.

Я почувствовала, что еще немного затянувшейся обиды ускользнуло. Я открыла меню, жалея, что оставила овсянку в холодильнике у Роудса, для того, чтобы у меня было больше времени приготовиться.

Я думала не краситься и не делать прическу, но потом передумала. Я хотела, чтобы она своими глазами увидела, что я могу серьезно противостоять ей. Своего рода.

Знаете что? Я противостояла. Я была в порядке. Лучше, чем когда-либо, и это была абсолютная правда. Мои волосы обрели свой природный цвет, так как они полностью отросли после десяти лет издевательств в виде перекрашиваний их в бледно-русый. Я была загорелой, благодаря всему тому времени, что мне удавалось провести на улице, и я была лучше умственно и физически, чем когда-либо.

И я чувствовала, что носила чувство покоя на себе, как плащ.

Жизнь не должна быть идеальной, чтобы быть счастливым. Ведь что было идеальным на самом деле?

— Как жизнь? — спросила я ее, не сводя глаз с меню.

О, французский тост. У меня не было этого уже… месяцы, с тех пор, как я попала сюда.

— Ну, мне было бы лучше, если бы я была дома, Аврора, — проворчала пожилая женщина.

Я впустила это в одно ухо и выпустила из другого. Может быть, я просто выпью кофе, вернусь к Роудсам и позавтракаю с ними. Честно говоря, это не продлится слишком долго, судя по тому, как это выглядит. И у меня было с собой достаточно наличных только для того, чтобы заплатить за кофе и оставить чаевые, если я решу быстро уйти, чтобы мне не было неловко, ожидая, пока официантка возьмет мою дебетовую карту.

На самом деле, это звучало как план. Завтракать с людьми, которые сделали меня счастливым, или с демоном? Как будто тут нужно было выбирать.

Решив, я закрыла меню и снова сосредоточилась на женщине, которая даже не открыла свое, подтверждая, что, возможно, это не будет долгим разговором. Идеально. Миссис Джонс не опустилась бы до еды в закусочной. О Господи. Нет яиц Бенедикт? Смузи из манго? Упаси Господь. Это дерьмо было восхитительным, но то, как она требовала эти вещи, делало их неприятными.

Глубоко вздохнув, я откинулась назад и увидела, как она сидит там, ее красивая зеленая сумочка на коленях, а наманикюренные пальцы покоятся на ремешке.

— Вы хорошо выглядите, — честно сказала я ей.

— Ты выглядишь… загорелой, — было самое приятное, что ей удалось выговорить.

Я рассмеялась и пожала плечами. Как будто это было оскорблением.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, сжав губы.

Я не знала, что делать с руками, поэтому положила их на стол, постукивая ногтями по пластиковому меню.

— Я живу здесь, — сказала я ей, надеясь, что в моем голосе будет слышна очевидность.

Ее ноздри немного раздулись.

— Нам потребовалось много времени, чтобы найти тебя. Нам пришлось нанять нескольких частных детективов.

Я пожала плечами.

— Я не пряталась, и Каден знал, что я выросла здесь.

Он просто забыл или никогда не обдумывал это в достаточной степени.

Какой же он засранец, поняла я, когда подумала об этом.

Ноздри миссис Джонс снова раздулись, и я могла сказать, что она изо всех сил старалась не отпустить остроумный комментарий.

— Ты знаешь, как он занят; у него всегда так много всего происходит в голове.

Я не собиралась оправдываться или верить той же фразе, которую я повторяла себе снова и снова на протяжении наших отношений. Бедняга Каден. Так занят. Так много дел.

Нет, это не так. Его мама делала всё за него. Я делала всё за него. У него были другие люди, которые делали всё за него. Бьюсь об заклад, он понятия не имел, сколько денег он платил в виде налогов или сколько стоит его ипотека.

— Поэтому его здесь нет? — спросила я ее, едва сдерживая саркастическую улыбку. — Потому что он так занят?

Я не пропустила, как побелели уголки ее рта, прежде чем она собралась и сказала:

— Да. — Миссис Джонс слегка откашлялась. — Аврора…

— Послушайте, миссис Джонс, я уверена, что у вас есть дела поважнее, чем торчать в Пагосе, пытаясь встретиться со мной, потому что я знаю, что это так. Чего вы хотите?

Она резко вздохнула.

— Это невероятно грубо.

— Это не грубо, если это правда, потому что у меня действительно есть дела.

Это был мой выходной. У меня был завтрак, который нужно съесть. Жизнь, которую нужно жить.

Она фыркнула в своем кресле, этот тонкий розовый рот плотно сжался, прежде чем она расправила плечи так, что это напомнило мне обо всех случаях, когда ей приходилось быть плохим полицейским с кем-то из-за своего сына.

— Отлично. — Она села еще прямее, чем раньше, собираясь с мыслями и, возможно, даже собираясь с духом. — Каден ошибся.

Может быть, в конце концов, они все-таки получат этот дерьмовый пирог.

— Он сделал много ошибок.

Благослови ее сердце, она старалась не усмехнуться, но я слишком хорошо ее знала, чтобы попасться на эту удочку.

— Я хотела бы знать, что это за «много» ошибок, — отрезала она, не успев остановиться.

Я держала рот закрытым и одарила ее взглядом, которому я научилась у лучшего, у мужчины, чью постель я покинула этим утром. Это было то, о чем бы я предпочла думать. Что там происходило. Что там могло произойти. Это вызвало во мне трепет.

— С тобой, Аврора. Я говорю об ошибке, которую он совершил… оставив тебя.

Бинго. Бьюсь об заклад, это дорогого стоило ей сказать.

— Ах это. Хорошо. Во-первых, он не оставил меня. Вы двое меня выгнали. Во-вторых, я знала, что когда-нибудь он пожалеет об этом, так что в этом нет ничего нового, миссис Джонс. Но какое это имеет отношение ко мне?

Мне пришлось уговорить ее сказать то, что я уже полностью осознавала.

Она не могла подумать, что я настолько глупа, что не знаю, верно?

Она, вероятно, могла.

Она издала раздраженный звук, ее темно-карие глаза быстро скользнули по закусочной, прежде чем вернуться ко мне. Я знала, что она видела. Люди в футболках и фланелевых костюмах, камуфляжных комбинезонах, старых куртках и пуловерах Columbia. Ничего вычурного и кричащего.

— Это имеет прямое отношение к тебе, — прошептала она, подчеркивая свои слова. — Он никогда не должен был прекращать отношения. Ты знаешь, что он находился под большим давлением из-за того, как прошел альбом Trivium, а ты выдвигала все эти требования.

Требования. Я спрашивала его, когда мы можем пожениться. Действительно пожениться, потому что это имело для меня значение. Когда у нас могут быть дети, потому что я всегда хотела их, и он это знал, а я не становилась моложе.

Я была его самым верным другом в течение четырнадцати лет и выдвигала требования.

Но я держала комментарии при себе и сохраняла спокойное лицо. Я позволила ей продолжать.

— Он был в плохом месте.

В своем доме за десять миллионов долларов, путешествуя в туристическом автобусе за два миллиона долларов, летая на частном самолете, принадлежащем его звукозаписывающей компании.

Он не был в «плохом месте». Я знала Кадена лучше, чем кто-либо другой, и знала, что, за исключением времени после смерти его деда, он ни дня не был опустошен в своей жизни. Он был расстроен и разочарован после того, как музыкальные обозреватели раскритиковали его альбом Trivium, но он пожал плечами и сказал, как ему повезло, что потребовалось шесть альбомов, чтобы, наконец, провалиться. Это случается со всеми, настаивал он. Его мама, с другой стороны, была в ярости… но это была ее идея перестать использовать мои песни, так что….

Каждую ночь его сон был крепким, вызванный бесчисленным количеством людей, которые продолжали осыпать его приторными словами, от которых ему легче было бы поднять свою задницу. Он жил в фантастическом мире любви. Частично это была моя вина, но не вся.

— И вы были вместе так долго, что ему нужно было прийти в себя. Убедиться.

Убедиться?

Я чуть не поперхнулась, но она этого не заслужила.

Убедиться. Вау, вау, вау.

Я хотела и рассмеяться, но и сдержаться. Просто вау. Она закапывалась во все более и более глубокую яму и понятия об этом не имела. Меня должно было оскорбить то, насколько глупой и отчаянной она меня считала, что предполагала, что я куплюсь на это.

Но я могла играть в эту игру. Я была хороша в этом. У меня было четырнадцать лет опыта, чтобы довести это до совершенства с ней. Я даже практиковался на Рэндалле Роудсе. Я должна была пригласить его и натравить на нее.

— У него было так много вариантов. Разве ты не предпочла бы, чтобы он был полностью уверен в себе, чем потом всё подвергал сомнению? — спросила она.

Я серьезно кивнула.

Она обнажила зубы в чем-то, что пыталось походить на улыбку, но на самом деле делало ее похожей, будто она подверглась мучениям. Что, вероятно, так и было для неё сейчас.

— Он скучает по тебе, Аврора. Очень сильно. Он хочет, чтобы ты вернулась.

Она подчеркнула «вернулась», как будто это было какое-то чертово рождественское чудо — нет, не рождественское чудо, а непорочное зачатие. Как будто я должна упасть на колени и быть благодарной.

Вместо этого я еще более серьезно кивнула.

— Он пытался обзвонить всех, кого знал, чтобы они дали ему твой новый номер. Он умолял Юки и ее сестру.

Они могли ладить, пока мы были вместе, но я была их подругой. Настоящей подругой, которая заботилась, беспокоилась о них и любила их просто за то, что они были замечательными людьми. Не потому, что они могли что-то сделать для меня.

— Один из нанятых нами частных детективов должен был проявить изобретательность, чтобы получить твой номер телефона, как только он тебя нашел. Каден пытался снова связаться с тобой. Я знаю, что он написал тебе по электронной почте, и тебе не хватило порядочности ответить.

И тут я сорвалась.

Порядочность.

Порядочность — сильное слово, которое обычно используют люди, далекие от порядочности. Потому что порядочные люди не использовали это слово как оружие. Порядочные люди понимали, что на все есть причины, что у каждой истории есть две стороны.