Еще одна вспышка высветила сражение: фаланги солдат в черных доспехах косили Привратников и големов, как сорняки. Что сразу же пришло в голову Кэсси, так это то, что Oтряды Увечий, похоже, никого не побеждали.
- Что за пропагандистская чушь,- усмехнулась Ви. - Отряды Увечий получают по заднице. Это же здорово!
Ведущая судорожно сглотнула.
- Э-э, и, э-э, тем временем охота за Эфириссой Кэсси Хейдон продолжается, - на мгновение вспыхнул фоторобот Кэсси. - Она все еще не сдалась полиции, и теперь это только вопрос времени, когда великодушному комиссару Гиммлеру не останется ничего другого, как приговорить сестру-близнеца Эфириссы к вечным пыткам.
Сердце Кэсси дрогнуло при следующем клипе: Лисса висела на запястьях над извивающимся чаном с бритвенными пиявками.
- Что еще хуже, - продолжал диктор, - этот человек – бывший резидент – сбежал из-под стражи после того, как жестоко убил пятерых офицеров.
Фото Ксекa появилось рядом на экране.
- Вознаграждение за этого преступника удвоено. Считается, что он сообщник Эфириссы и ее партии.
- Опять чушь собачья, - прошептала Ви.
- Для зрителей, которые только что настроились – война разразилась в Aду. Оставайтесь с нами для получения дополнительных новостей...
- Дерьмо теперь действительно летит на вентилятор, - сказала Ви. Она обняла Кэсси и улыбнулась. - Каково это – быть знаменитостью?
Последний ужасающий выпуск новостей показал еще больше черных рыцарей, убивающих множество Привратников на пылающей улице. Один рыцарь, забрызганный кровью демона, подошел прямо к камере и поднял табличку:
- ЭФИРИССА! ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАШЕЙ ПОБЕДЕ!
Темнота лизала ее безукоризненно розовую кожу, как и ее экстаз. Она пускала слюни в разинутый рот Джервиса, оседлав его во плоти.
Он мало что мог ей дать, но она все равно взяла его, без колебаний, жестко и быстро, прямо там, у подножия лестницы. Она была проворным леопардом, бегущим за неуклюжим оленем в поле ради своей прихоти.
Это было так освежающе – чувствовать все это по-настоящему, не как субинкарнацию, а настоящую плоть на плоти, его настоящую кровь так близко, ее собственная адская кожа потела вместе с его, когда она насиловала его в его безумии. Ее кровь бурлила, наполняя грудь и соски, насыщая каждый нерв и каждый неземной кровеносный сосуд до предела.
Воздержись от плотских утех! - насмешливо процитировала она Святого Петра. Ее стройные ноги сжались, идеальный розовый живот напрягся в женственной ряби. Ее блаженство шипело сквозь зубы, как пар из чайника!
Она взяла его во второй раз, притянула к себе и обвила своими гладкими, красивыми ногами его спину. Зловонное дыхание ударило её в лицо, но для неё оно было словно одеколон. Она скрестила ноги и задумалась.
Я могла бы сломать ему хребет, если бы захотела. Пусть он тащит за мной свое жалкое "я"!
Ее изящные руки обхватили жирное горло и сжимали его до тех пор, пока он не начал задыхаться, а его лицо не раздулось.
Я могла бы задушить его в ту же секунду...
Действительно, теперь, когда ее заклинания и ведьмовские трансформации сделали ее полностью воплощенной, эта сладострастная женщина мертвых могла убивать живых. Но...
Она знала, что не должна забывать о цели своего пребывания здесь.
Это была божественная и священная цель. Она не должна позволить своим аппетитам затмить крестовый поход, который ей доверили.
Тогда последний выпад.
О да. Это было хорошо.
Закончив, она оттолкнула его от себя, позволив его пухлому и бледному телу шлепнуться на пол. Он лежал, задыхаясь, как рыба, вытащенная из воды.
- Богиня, - прохрипел он, протягивая к ней дрожащие руки. - Не оставляйтe меня! Я ваш недостойный слуга навеки...
- Мой слуга? - раздался ее продуваемый ветром голос. - Тогда преклони колени, и я благословлю тебя.
Джервис опустился на колени и склонил голову, и она встала и покрыла его своей бездонной мочой.
- Отдай дань уважения, - потребовала она.
Было смешно, как заколдованный человек лихорадочно натягивал штаны и шарил по карманам. Наконец он достал маленький складной нож. Он открыл его и протянул ей.
- Хороший маленький песик. А теперь перережь себе горло до кости.
Не раздумывая, он приставил лезвие к своей шее сбоку, и как только он начал резать, она сказала:
- Этот мир был бы намного лучше без бесполезного мешка плоти, такого как ты, но... Ты можешь мне понадобиться. Будь под моим началом.
- Да, да! Благодарю тебя, моя Богиня!
Ну вот, - подумала она, оглядываясь вокруг своими бездонными глазами. - Все готово для выполнения поставленной задачи.
Она прошла в длинную комнату, где люди готовили себе еду, изучая странные инструменты, спрятанные во многих ящиках и шкафах.
Ее улыбка исчезла.
Здесь не было ни факелов, ни свечей, ни масляных ламп, ни кремня.
- Сперма, пот, слюна и кровь, - перечислила она стихии человечества, а затем стихии природы: - воздух, вода, земля... Но огня нет.
Этот Tупик должен быть уничтожен огнем, – так ей было приказано.
- Но как это сделать? - в отчаянии спросила она.
Ее неуклюжий помощник подошел к ней, нелепо придерживая штаны до пояса.
- Богиня! Богиня! Я здесь!
- Уходи, бесполезный трутень, - ответила она, обдумывая ситуацию. - Тебя надо скормить львам. Тебя следует связать и поджарить на вертеле. Не раздражай меня больше, а то получишь.
- Но... но... - пробормотал он, - я живу, чтобы служить вам! Это то, что вам нужно?
Его толстые пальцы держали крошечную серебряную коробочку.
Любопытно, - подумала она и взяла еe. - И что это за мирская безделушка?
Она не была в этом уверена. На коробке было выгравировано очень странное слово.
- Что означает это слово, раб, - указала она своим гладким пальцем, - вот это слово?
Слово было - "Зиппо".
- Твою мать, - пробормотала Кэсси редкое ругательство с её стороны.
Репортажи о войне повстанцев в городе расплывались у нее в голове. Все это происходит из-за неё...
- Осторожно, - встревоженно сказала Ви. - Это Вершакал – он чует нас.
Они обогнули тропу и подошли к роще чешуйчатых деревьев. Но Кэсси поняла, что имела в виду Ви. Какой-то, похожий на собаку, зверь бежал по выжженной земле, направляясь прямо к ним. Красный язык длиной в фут свисал с широкой нижней челюсти, окаймленной зубами, похожими на каменные гвозди. Белая пена свисала с челюсти свисающими нитями.
- Прикончи его, - приказала Ви. - Быстрее. Эта штука выдаст нас Прорицателям.
Кэсси, сбитая с толку, попыталась направить свою энергию в нужное русло. Она продолжала вглядываться в животное, когда оно подбежало ближе.
- Но... я не могу. Это собака. Это все равно что убить чье-то домашнее животное.
- Это животное – шакал-оборотень, - строго сказала Ви. - Он сожрет твою печень. Если он доберется сюда, наше прикрытие будет раскрыто. Нас троих сожрут, как мешки с мясом. Тогда ты никогда больше не увидишь свою сестру.
Теперь Кэсси обратила внимание на черты животного. У него было что-то похожее на человеческую голову на теле шакала. Она стиснула зубы и уставилась на него.
Зверь остановился и отступил на несколько футов. Но это было все.
Затем он снова начал свой путь вверх по холму.
- Попробуй еще раз! - настаивала Ви. - У нас нет времени до гребаного Рождества!
Кэсси позволила своему разуму наполниться самым ужасным образом: оборотень-шакал разрывает их, рыча, его огромные челюсти вытаскивают их внутренности, как набивку из подушки.
Затем она снова сверкнула глазами...
Зверь взвизгнул один раз, затем упал, его грудная клетка внезапно была раздавлена силой разума Кэсси. Его глаза вылезли из орбит, а изо рта вырвалось множество крови, пропитанной личинками.
О, блин. Меня действительно тошнит от этой хрени.
Но для разнообразия это была крупица удачи. Одинокий визг зверя не был услышан Экстипиками.
Кэсси, Ви и Тиш посмотрели вниз по окутанному дымом склону холма и увидели, что пара сопровождающих демонов привязала своих жертв к одному столбу в земле. Два человеческих субъекта дрожали от ужаса, их жирные тела дрожали. Экстипики стояли в стороне, совершенно неподвижные в своих белых капюшонах и плащах.
Затем призывники-демоны начали сдирать с подданных кожу.
О, мерзость!
Большими кривыми клинками призывники начали ловко срезать жир с груди и живота своих подданных. Подданные, понятное дело, вопили до небес. Когда жир был разделен и обрезан, остались голые брюшные стенки, которые демоны затем энергично разрезали.
Оттуда они вынимали охапки внутренностей.
- Пошли, - поторопила Ви. - Мы вернемся в Tупик к тому времени, как они получат показания.
Все трое побежали вверх по тропе и скрылись в еще более уродливом лесу.
- Что они там делали? - cпросила Кэсси.
- Они бросают кишки на землю, и Экстипики анализируют их. Это древнее искусство, восходящее к месопотамским временам, самая точная форма предсказания будущего, - объяснила Ви. - Пока мы в безопасности, а поскольку к тому времени, как они начнут читать, мы уже пройдем через Tупик, они даже не узнают, что мы здесь были. Другими словами, они не будут ждать нас, когда мы вернемся.
Это, по крайней мере, звучало ободряюще.
Они приближались к Райву, теперь Кэсси чувствовала это, ее эфирное восприятие все более обострялось. Ви задула крошечные язычки пламени на кончиках пальцев руки славы. Она отдала её Тиш.
- Вот твоя рука. Положи её в карман.
Тиш молча произнесла саркастическое спасибо большое!
Кэсси пошла первой. На этот раз она не боялась, она была нетерпелива. Райв засасывал ее, принося свои варианты температуры и давления. Красные сумерки позади нее на мгновение почернели. Она почувствовала шершавое трение о свою кожу, и вдруг...
- Наконец-то я дома...
Ви и Тиш появились позади нее. Теперь они снова стояли в живом мире, среди его обычного леса, нормальной луны и ночного неба.