- Ты видел девушку, которая только что выбежала отсюда?

- Купи Манбургер, и я тебе все расскажу, - ухмыльнулся он.

Ярость Кэсси вспыхнула.

- У меня нет денег на гребаный Манбургер! - завопила она. - А теперь скажи мне, видел ли ты её.

Но в тот же миг перед ней вспыхнул не имеющий источника всплеск ярких искр.

- Срань господня, милая!

Голова торговца разлетелась на куски, как арбуз, в который пустили винтовочную пулю. Кучка мозгов приземлилась прямо на решетку и начала шипеть.

Это случилось снова! - в шоке подумала Кэсси. - Что это было?

Но не было времени, чтобы подумать об этом. Она снова мельком увидела Лиссу, на углу в квартале от них. Кэсси продолжила погоню сквозь дурно пахнущий туман.

- Черт возьми, Лисса! Не убегай!

Но Лисса уже бежала, выбежав на другую улицу. Туман поглотил ее, затем послышался звук, похожий на визг шин.

- Лисса!!!

Крик и страшный удар! Затем последовало металлическое пыхтение. Сердце Кэсси упало куда-то вниз. Даже не видя, что произошло, она уже знала.

Из тумана вынырнуло что-то вроде длинного автомобиля, мчащегося по улице. Толстый Великий Князь сидел на заднем сиденье причудливой паровой машины, в то время как машину вел низший демон. Железный бампер блестел от крови.

О, Боже мой!

Кэсси выскочила на середину улицы. Когда она подошла достаточно близко, то увидела Лиссу, лежащую на дороге в тумане. Несколько полтер-крыс уже набросились на нее; Кэсси в ужасе отшвырнула их ногой.

- О, пожалуйста, Лисса! Не...

Ви и Тиш подскочили к ней сзади.

- Скорее! Уберём ее с улицы!

Они вытащили ее на тротуар.

- Убирайтесь с дороги, сумасшедшие шлюхи! - послышался скрипучий голос и гудок.

Мимо прогрохотал еще один быстроходный паровой автомобиль, промахнувшись на несколько дюймов.

Но сейчас Кэсси чувствовала себя совершенно отупевшей. Лисса не двигалась. Они подтащили ее к скамейке в парке, сделанной из костей демона, и положили на нее. Сквозь туман пробивался уличный фонарь.

- Черт, - сказала Ви. - Она мертва.

- Нет! - Кэсси всхлипнула и упала на колени.

Она схватила неподвижную руку Лиссы и почувствовала холод. Затем она опустила голову на грудь Лиссы и заплакала.

- Мне очень жаль,- сказала Ви.

Тиш обняла Кэсси, чтобы утешить ее.

- Я проделала весь этот путь, чтобы найти ее и сказать ей, как я сожалею о ее самоубийстве, - всхлипнула Кэсси, - а вместо этого я только и делаю, что убиваю ее! Если бы я не гналась за ней...

- Это не твоя вина. Ты не можешь винить себя.

Кэсси откинула волосы сестры назад, а когда посмотрела ей в лицо, заплакала еще сильнее. Лисса выглядела такой же красивой и энергичной, как когда-либо в мире живых.

А теперь она мертва! Из-за меня! Теперь ее душа превратилась в жука или крысу, и это все моя вина!

- Подожди минутку, - сказала Ви с подозрением в голосе. - Это пиздец какой-то.

Кэсси бессвязно всхлипнула.

- Я имею в виду, посмотри на нее. Есть немного крови, но... вот и все. Она совсем не в плохом состоянии.

- О чем ты говоришь! - взревела Кэсси. - Она мертва! Ее сбила машина!

- Отойди, - строго сказала Ви.

Кэсси отодвинулась, сбитая с толку.

- Так я и думала, - сказала Ви, опустившись на колени, чтобы получше рассмотреть её.

Она прижала руки к груди Лиссы.

- Грудной клетки нет.

- Ч-что?

- Кэсси? Что мы тебе в первую очередь рассказали о проклятии? Когда попадаешь в Aд, первое, что получаешь, это духовное тело, которое точно такое же, как твое тело на земле. Но здесь требуется гораздо больше, чтобы убить духовное тело. Оно должно быть полностью уничтожено, прежде чем душа сможет быть перенесена во что-то другое. Это ерунда.

Кэсси вытирала слезы со щек.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь!

Ви встала и кивнула.

- Черт, меня несколько раз переезжали паровые машины, но я не умерла. Это невозможно, Кэсси. Они не наносят достаточно большого урона.

- Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.

Ви резко заставила ее замолчать.

- Это не Лисса. Вот что я пытаюсь тебе сказать.

Всё это уже стало слишком запутанно. Кэсси посмотрела еще раз и поняла, что тело на скамейке принадлежало Лиссе. Ее живот был обнажен, открывая точно такую же татуировку из колючей проволоки вокруг пупка. Лицо было последним доказательством: лицо Лиссы выглядело точно так же, как у Кэсси.

- Это колдовской клон, Кэсси. Это не Лисса.

- Ты хочешь сказать, что это не она?

- Это не она. Это подделка. Доверься мне. Мы уже видели такие вещи раньше.

Тиш тоже кивнула, чтобы успокоить подругу.

- Это гекс-клон, - повторила Ви. - Их делают в промышленной зоне для констеблей. Анимационные заклинания и органическое литье. Хунганские жрецы Люцифера в отделе исследований Вуду делают эти гекс-клоны из образца плоти реального человека. Это что-то вроде генной инженерии в Aду. Я хочу сказать, что эта штука на скамейке не Лисса – это не духовное тело. Это просто мешок ожившего мяса, который был сделан так, чтобы выглядеть точно так же, как твоя сестра, вплоть до последней детали.

Может ли это быть правдой? Но Кэсси не могла в это поверить. Как она могла?

- Покажи ей, Тиш.

Тиш выглядела утешающе, когда достала короткий нож с драгоценными камнями в рукоятке. Она потянулась вперед и произнесла губами: смотри.

- Ты с ума сошла! - крикнула Кэсси.

- Успокойся, - сказала Ви и потянула Кэсси назад.

Тиш воткнула нож в живот Лиссы, затем провела им до самого подбородка. Кэсси ожидала увидеть кости и органы, но когда нож вошел внутрь, тело, казалось, рухнуло.

Из разреза выплеснулись волны того, что можно было описать только как органическое месиво, которое заставило Кэсси подумать о свином фарше. Кашица вылилась кучей на тротуар, оставив пустой мешок из кожи.

- Видишь?

Они правы.

Как могла Кэсси спорить, когда все улики лежали в мокрой куче?

Это не Лисса. Это просто какая-то штука, которую они сделали... Но она не могла придумать для этого никакой причины. Зачем властям понадобилось создавать клон ее сестры?

- Хорошая новость в том, что Лисса не умерла, - сказала Ви. Даже Тиш выглядела обеспокоенной этим намеком. - Плохая новость в том, что полиция следит за нами.

- Но почему... э-э... как...

- Есть только одна причина, по которой они могли бы сделать гекс-клон, Кэсси. Они используют его как приманку, и именно поэтому мы должны убраться отсюда прямо сейчас, - а затем Ви вытащила Кэсси, и все трое убежали в туман.

- Приманку? - cпросила Кэсси, пыхтя на бегу.

- Приманку, чтобы устроить ловушку!

- Зачем им устраивать ловушку?

- Поймать тебя! - oтветила Ви.

Билл Хейдон яростно занялся любовью с этой женщиной, сначала на кровати, а затем во второй раз прямо на полу. Этот опыт омолодил его, заставил почувствовать себя на десятки лет моложе. После второго раза они рухнули в объятия друг друга, их пот блестел, как примитивный лосьон, оба вздыхали в истощенном блаженстве.

Билл все еще не пришел в себя, а у миссис Коннер, очевидно, не было здравого смысла. Она ведь соблазнила его, верно? Она прокралась к нему в постель.

И с этого момента все это стало основным человеческим импульсом. Они стали древними пещерными людьми, используя друг друга для удовлетворения своих потребностей.

Она лежала, положив голову ему на грудь, его руки вяло обвивали ее. Другая часть его тела была такой же вялой, и он предполагал, что она останется такой и сейчас. Господи всемогущий, - подумал он. - Эта женщина, конечно, может... - но потом ее колено скользнуло между его ног, и кончик ее языка обхватил его сосок. Он вдыхал травяной аромат ее волос вместе с их общим мускусом, и когда ее груди сильнее прижались к нему, он почувствовал, как бьется ее сердце. Больше всего на свете Биллу хотелось сделать это снова, но потом он вспомнил о реальности возраста. "Старый журавль" не поднимется в ближайшее время.

Но желание миссис Коннер было еще более очевидным. Она тоже хотела сделать это снова, и настойчивость ее влечения к нему только заставляла его чувствовать себя лучше. С тех пор как его бросила жена, и учитывая продолжающееся накопление фунтов среднего возраста, прошло много времени с тех пор, как какая-либо женщина хотела его. Но сегодня вечером Билл Хейдон определенно вновь обрел давно утраченную уверенность в себе. Всего несколько часов назад он был пузатым, заурядным болваном, который проведет остаток своей жизни, почесывая задницу через шорты и смотря футбол по телевизору. Но сейчас он лежал на горячем деревянном полу с красивой обнаженной женщиной, которая хотела его.

Тихие стоны начали срываться с ее губ, и ее нежная игра вскоре переросла во что-то другое. Ее рот приподнялся и раскрылся над его ртом, а затем она снова стала сосать его язык. Дыхание застряло в груди, бедра вздрогнули от вновь возникших волн ощущений. Затем ее теплые пальцы спустились по его животу к паху.

Билл усмехнулся.

- Милая, не думай, что я не хочу, потому что я хочу. Но до конца ночи там ничего особенного не произойдет.

Улыбка миссис Коннер опровергла его слова. Ее рука работала еще некоторое время самым умелым образом, и вскоре тело Билла тоже бросило вызов его заявлению.

Боже, я не могу в это поверить...

Ее улыбка на какое-то время исчезла, так как рот был занят чем-то другим, и теперь Билл смотрел в темноту. Интенсивность удовольствия заставляла его двигать головой взад-вперед. В какой-то момент его взгляд упал на парламентские часы, но он был слишком возбужден, чтобы заметить, что они перестали отмерять время.

Даже вопреки собственному убеждению, он снова был готов. Он посмотрел на доказательство - Святые угодники! Он снова встал? - а потом она оседлала его, мягко, но настойчиво. Она взяла его.

Момент застыл в самом эротическом образе. Она сидела на нем, пот на ее коже блестел, как золотая пыль, линии ее крепкого тела и груди были запечатлены в тончайших краях лунного света.

- Боже, как ты прекрасна, - пробормотал он вслух.