Американский философ Дэниел Деннетт связывает меметику с более обширной теорией разума в своей книге Consciousness Explained, вышедшей в 1991 году. Согласно Деннету, большинство наших мемов находятся в мозгу в ненарушенном и неактивном состоянии, и только когда мозг сталкивается с конкретными изменениями в жизненном мире, он реагирует на них, принимая новые или изменяя старые мемы, чтобы затем распространить их дальше. Разум, по Деннету, состоит из мемов и только мемов, которые взяли под контроль мозг и думают мысли хозяина, и его также можно описать именно таким образом. Таким образом, больше нет необходимости в индивидууме в картезианском смысле. Даже Я-переживание как таковое - это мем сам по себе и ничто иное, хотя и беспрецедентный по своему успеху. Он представляет собой феномен, который мы, с явной отсылкой к отцу индивидуализма, называем картезианским мемом.

Британский психолог Сьюзан Блэкмор, автор влиятельной и противоречивой книги "Машина мемов", определяет мемы как все то, что позволяет копировать себя от одного человека к другому: привычки, модные тенденции, знания, песни, шутки и все другие формы упакованной информации. Мемы распространяются по горизонтали через подражание, обучение и другие методы. Дело в том, что копии никогда не бывают на сто процентов идентичны оригиналу; так же как и гены, мемы копируются с большими вариациями. Большинство мутаций совершенно нежизнеспособны, в то время как некоторые исключения представляют собой конкурентное улучшение при взаимодействии с преобладающими условиями. Поскольку мемы зачастую распространяются значительно быстрее генов - мутации происходят при каждом взаимодействии, а также в мозгах и медиа, где находятся мемы, - скорость мутации в меметике чрезвычайно высока по сравнению с биологическими системами, где распространение происходит исключительно по вертикали. Как и гены, мемы, можно сказать, конкурируют за ограниченное пространство, в котором они находятся, и таким образом также борются за шанс выжить, быть скопированными и распространиться дальше. Критическим фактором здесь является внимание людей - очень строго ограниченный ресурс.

Но если Докинз придерживается редукционистского подхода к меметике - все человеческие проявления можно разложить на мельчайшие составляющие, отдельные мемы, - то Блэкмор является первым сторонником реляционистской меметики. Она указывает на то, что кластер мемов часто переживает эмерджентность, и вместе эти мемы образуют фактически мемплекс - явление, которое де-факто представляет собой нечто большее, чем просто его мельчайшие составные части (различные мемы). Таким образом, Блэкмору удается сделать то, что не удалось Докинзу и Деннету: объяснить, как общество, культура, цивилизация - крайние формы мемплексов - возникают, выживают и даже распространяются, основываясь на строго меметической объяснительной модели. Таким образом, меметика как самостоятельный мемплекс должна рассматриваться как меметическое повторение семиотики - дисциплины, находящейся на границе между философией и наукой, чьи корни уходят в концепцию Джона Локка о науке о знаках, которую он сформулировал в "Очерке о человеческом понимании" еще в конце XVII века.

Семиотика занимается исследованием и интерпретацией знаков во всех видах коммуникации: во-первых, отношения знаков к тому, что они призваны представлять (семантика), во-вторых, отношения знаков друг к другу (синтактика) и, в-третьих, отношения знаков к их пользователям (прагматика). Американский прагматик Чарльз Сандерс Пирс и швейцарский лингвист Фердинанд де Соссюр обычно считаются двумя философскими гигантами семиотики. С середины XIX века и до начала XX века, совершенно независимо друг от друга, они оба создали обширные системы, которые впоследствии стали платформами для всех последующих форм работы с семиотикой. Пирс выдвигает идею триады знаков и, уже за столетие до Докинза, под влиянием Чарльза Дарвина описывает знаки как репликаторы, в то время как де Соссюр - который для ясности называет свою теорию семиологией, а не семиотикой - фокусируется в первую очередь на бинарных отношениях между словом как таковым и понятием, стоящим за словом в языке.

Переход от семиотики к меметике - то есть переход от знака к мему как наименьшему компоненту информации и коммуникации - отчасти связан с расширением представлений о том, что именно передается между умами и медиа при передаче информации одному или нескольким адресатам, - расширением, которым сама семиотика много занималась после Пейрса и де Соссюра (когда семиотика XXI века использует термин знак, это более или менее синоним термина мем в меметике) - но прежде всего речь идет о более глубоком понимании того, насколько мобильна и изменчива информация, и как это влияет на наше философское понимание субъективности и социальной идентичности.

Семиотика в первую очередь прагматична, а не синтаксична, и не в последнюю очередь потому, что Пирс - релятивист, а не реляционист. Таким образом, он все еще находится в индивидуалистической парадигме. Семиотика сосредоточена именно на том, что предположительно представляет знак - согласно Пейрсу, знак не был бы знаком, если бы он не соответствовал и не переводил на язык некий внешний объект, - в то время как меметика предпочитает действовать независимо от типично кантовских проблем, таких как то, действительно ли существуют внешние, объективные или интерсубъективные истины, и если да, то в каком виде. Это означает, что семиотика предполагает, что интерпретация знаков в господствующем обществе - дисциплина, которая в философии называется герменевтикой, а в теологии - экзегезой, - может осуществляться независимым, внешним наблюдателем: герменевтиком. Но ничто не может быть дальше от истины. Герменевтик, разумеется, также погружен в господствующую парадигму, и поэтому должен рассматриваться прежде всего как технологический и идеологический побочный продукт этой парадигмы, а не как ее нейтральный и отстраненный интерпретатор, каким-то чрезвычайно рассеянным и таинственным образом. Нейтральных и отстраненных интерпретаторов действительно не существует ни в физике, ни в социологии; такая позиция попросту невозможна как физически, так и социально.

Мемы выживают и размножаются, создавая копии самих себя, а также благодаря своей способности вписаться в определенную ситуацию в определенный момент времени и показаться полезными или интересными для определенного субъекта. Еще раз: это не имеет никакого отношения к тому, что является истинным или ложным. Это отличает мем от знака как понятия. Меметика просто представляет собой реляционистскую радикализацию семиотики, подобно тому, как философия процесса Уайтхеда является реляционистской радикализацией релятивистского прагматизма Пирса и Уильяма Джеймса. С помощью меметики - в частности, через введение эмерджентных мемплексов - мы переходим к сетединамическому пониманию отношений культуры и природы. Индивид больше не нужен и не имеет никакой функции в этом анализе. На смену приходит индивидуум сетевой динамики (см. "Нетократы"), и в результате этой смены парадигмы человек оказывается в центре науки и занимает периферийное место на трибуне, где ему приходится довольствоваться ролью пассивного зрителя и в то же время быть захваченным в качестве сосуда для хранения и транспортировки, подчиненного чрезвычайно динамичной эволюции мемов. Всю работу делают мемы. Таким образом, антропоцентрический импульс и гордость человека получают еще один щелчок по носу, что, в свою очередь, открывает путь к универсальноцентрической взаимозависимости, которая сопутствует сетевой динамике.

Это вовсе не означает, что роль семиотики как научной дисциплины устарела - совсем наоборот. Современная семиотика сосредоточена уже не на создании теории знаков, мемов и их связи друг с другом - именно меметика, а не семиотика, воплощает в жизнь первоначальное видение Локка о науке о знаках - а на теории того, как знаки интерпретируются и как ментально и физиологически де-факто влияют на своих носителей: прагматическое явление, которое называется семиозисом. То, что действительно интересно, возникает и проявляется, когда мы переходим от ментального к физиологическому, поскольку тогда мы можем так же легко изучать распространение знаков между животными и растениями, как и между людьми, не говоря уже о коммуникации через границы между различными категориями биологии. Соответственно, семиотика сводится к изучению биологических сигнальных систем, а меметика - к построению объяснительных моделей генезиса и распада культурных парадигм.

Это объясняет, почему биосемиотика (изучение отношений между знаками и биологией отправителей, получателей и пользователей знаков) является быстро развивающейся областью, в то время как в меметике аналогичной области не существует. Поэтому именно биосемиотик Томас Себок в своей книге A Semiotic Perspective on The Sciences 1984 года независимо от Докинза и Деннета утверждает, что мы не только можем обмениваться метафорами, чтобы получить преимущество между природой и культурой, но и что само разделение между естественными и социальными науками, с точки зрения биосемиотики, должно рассматриваться как в корне произвольное и крайне неудачное. Но если идеи Себека получили весьма ограниченное распространение среди семиотиков, то идеи Докинза и Деннетта успешно распространились по значительно более широкому философскому и научному полю. Парадоксально, но с точки зрения меметики меметика оказывается более успешной, чем ее предшественница семиотика.