Потрясенная, я повернула голову в сторону Алекса как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сжал челюсти и послал шерифу — своему... брату? — свирепый взгляд, который мог вызвать лесной пожар.

— Она не моя мать.

— Вполне может быть, потому что она помогла вырастить твою неблагодарную задницу. Так что не будь мудаком и приходи на ужин. Мисс Фрейя может сегодня отдохнуть, — резюмировал он, указывая на меня, прежде чем снова повернуться к Алексу, — а ты приходи на ужин в воскресенье. Таков уговор.

Я почувствовала, как внутри Алекса закипал гнев, его челюсть ходила взад-вперед. Я открыла рот, чтобы согласиться поехать в участок прямо сейчас, когда Алекс резко выпалил:

— Хорошо.

И от этого у меня по телу разлилось тепло. Он явно не хотел идти на этот ужин со своей семьей, и, вероятно, на то была веская причина, но он все равно согласился. Из-за меня. Слезы обожгли уголки моих глаз, и я быстро заморгала, чтобы они не упали и не смутили меня.

Лицо полицейского осветилось, как будто он только что выиграл в лотерею.

— Отлично! Решено. А теперь позвольте мне подбросить вас, куда вам нужно.

— Ты можешь отвезти меня к Джастину?

Когда я спросила об этом, его брови взлетели в стратосферу, почти исчезая навсегда.

— Ты живешь у Джастина? — он спросил, чтобы подтвердить это, как будто идея моего присутствия там абсурдна.

Он посмотрел на своего брата, прежде чем снова сфокусировался на мне.

— Да. Ты можешь меня подвезти? — я облизнула пересохшие губы и почувствовала вкус крови.

Вкус не из тех, что навевал счастливые воспоминания, и я боролась с дрожью.

— Конечно. Мы забросим этот экземпляр по дороге.

Он схватил указанный экземпляр и затолкнул его на заднее сиденье патрульной машины, крепко держа его за голову. Нападавший едва двигался, не говоря уже о разговоре, но это, похоже, не беспокоило шерифа Бенсона; его подход к общению с этим человеком не был полной противоположностью подходу Алекса, о чем свидетельствовала не слишком вежливая манера, с которой он запихивал его внутрь и захлопнул за ним дверь.

Алекс подошел ко мне, и я подняла руку в надежде, что он поможет мне подняться на ноги — на данный момент задача казалась мне непреодолимой в одиночку. Вместо этого он обхватил меня одной рукой за спину, другой подхватил под колени и поднял.

— Что ты делаешь? — я удивленно выдохнула.

— Забираю тебя с собой, — его голос полон решимости.

— Куда? — спросила я, надеюсь, мой тон звучал не слишком обнадеживающе.

Он только что выгнал меня, а я уже хотела вернуться. Разве я не любительница наказаний? Мой собственный маркиз де Сад, ни больше ни меньше.

— Домой.

— А как же Джастин? — спросила я.

Я старалась говорить как можно более нейтрально и не показывать, что втайне я так хотела оказаться подальше от своих проблем в его сильных объятиях.

— Забудь о нем.

— Что ты делаешь, братан? — донеслось со стороны патрульной машины.

— Она останется со мной. Завтра я отвезу ее в участок, — заявил он шерифу Бенсону (я пока не могла заставить себя даже думать о нем как о Кеннете, не то чтобы он мне предлагал) через его плечо.

Я бросила быстрый взгляд на полицейского, и на его губах появилась легкая удовлетворенная улыбка. Весь чертов город сводников. Сначала Донна, потом Джастин, теперь Бенсон.

— Тогда ладно. Увидимся завтра и в воскресенье. Такое чувство, что Рождество наступило раньше! — он приветствовал меня с широкой улыбкой на лице и запрыгнул в машину.

— Отпусти меня, Алекс, — попросила я, желая, чтобы мой голос звучал твердо, но вместо этого он звучал мягко и жалобно.

— Нет.

— Ты не можешь нести меня всю дорогу до своего дома, — попыталась я снова.

— Кто это сказал?

— Природа, например, — ответила я. — Я вешу… много фунтов, если хочешь знать.

Я оборвала себя, прежде чем выложила бы все начистоту. Некоторые вещи должны оставаться в секрете.

— Это не важно.

У него быстрый и уверенный темп. И я не полулегковес. Сто пятьдесят пять фунтов тяжелых костей и прочего хлама позвякивали в моем потрясающем теле.

— Алекс, пожалуйста, отпусти меня.

Я действительно почувствовала себя неуютно в таком состоянии.

Он немедленно остановился.

— Почему? Тебе больно? Я делаю тебе больно? — его глаза блуждали по моему лицу.

— Нет. Мне просто неловко, что тебе приходится нести меня, как какую-то... жертву.

Вот, я это сказала.

Он нашел мой взгляд и удержал его.

— Прямо сейчас я ничего так не хочу, как вот так обнимать тебя.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что это лучший способ убедиться, что я не вернусь, и убью придурка, который причинил тебе боль, — его голос звучал так серьезно, что я почему-то ни на секунду в нем не сомневалась.

— Хорошо, — тихо ответила я и крепче обняла его за шею.

— Кроме того, я перевозил более тяжелых людей на большие расстояния.

Верно, его подготовка во флоте, должно быть, была жестокой.

— И дом не так уж далеко отсюда. Примерно в миле или около того.

— Как это возможно? — спросила я.

— Ты зашла довольно глубоко в лес, Фрейя. К тому же, если ты поедешь по дороге к моему дому, она извивалась на всем пути, но из города прямой путь через лес намного короче.

Я расслабилась в его объятиях, все еще пытаясь удержать хотя бы часть своего веса.