— Это так. Ты хочешь Фрейю для себя, но ты ее не заслуживаешь.

Он выглядел самодовольным.

— Ты прав, я не заслуживаю.

— Ты не… подожди, что?

Он моргал так быстро, что я задался вопросом, не собирался ли он улететь. Пожалуйста, Боже, позволь ему улететь.

— Ты прав, я ошибался. Мы закончили? — устало спросил я.

Я еще даже не выпил чашечку кофе или Тайленола.

— Я не шучу.

— Я тоже, и именно поэтому она остается с Джастином.

Я выдержал его взгляд, показывая тяжесть своих слов. Настоящий смысл, стоящий за ними. Ей лучше быть как можно дальше от меня.

Когда она сняла эту рубашку, я чуть не умер. Вся моя кровь отхлынула, и я чуть не получил повреждение мозга. За всю свою жизнь я никогда не видел женщину сексуальнее ее. Конечно, я спал со многими женщинами — слава богу, не с таким количеством, как Джастин, — но Фрейя… она что-то во мне всколыхнула. Хорошо, я точно знал, что она всколыхнула, но она также затронула что-то более глубокое своей уязвимостью и тем, как она избегала самой себя после того как чуть не довела до инсульта. Вот как я относился к ней. Хотя понятия не имел почему. От нее захватывало дух.

У нее длинные и мускулистые ноги. У нее плоский живот. Ее сиськи... Блин, у нее идеальные сиськи. Я почувствовал, как кровь снова прилила к жилам, и мне стало неловко из-за того, что Джейк стоял на моем месте.

— Хорошо, — кстати о нем. — Хорошо, что она остается с ним. Я и он, мы позаботимся о ней.

Я кивнул, потому что мне больше нечего добавить. Я знал, что они смогли бы позаботиться. Я доверял Джастину. Я не доверял Джейку, но Джастин доверял, и я должен доверять суждениям Джастина.

— Держись от нее подальше, — набрался храбрости он.

Я вздохнул.

— Ты действительно должен знать, когда остановиться.

Он, наконец, начал ощущать опасность, в которой находился, и сделал два шага назад, едва не спотыкаясь о порог. Я закатил глаза.

Он оглянулся и направился к своей машине. На полпути вниз по лестнице он повернулся ко мне и сказал:

— Ты тоже не заслуживаешь Джастина. Ради всего Святого, я понятия не имею, почему он все еще пытается связаться с тобой. Ему лучше без тебя. Прямо как Фрейе.

Он выставил подбородок вперед, готовясь к бою.

Но вместо этого я просто сказал:

— Я знаю, — и закрыл дверь, оставляя его снаружи со слегка приоткрытым ртом.

Я тоже не знал, почему Джастин все еще пытался. Все остальные давно отказались от меня, но он все еще рядом. Он все еще здесь.

Ну, думал, больше нет. Я знал, как он защищал своих братьев и сестер, и я нанес удар ниже пояса, сказав все это дерьмо о Джейке. Намеренно или в целях самосаботажа, я до сих пор не знал. Когда гнев брал верх, я не в себе. Или, может быть, это когда я становился настоящим собой без этого притворного дерьма.

Когда я был подростком и мой отец отправил меня к психотерапевту, чтобы попытаться исправить мои проблемы с гневом, я разозлился еще больше из-за того, что они пытались изменить меня. Отнятие у меня той части, которая все еще злилась на смерть моей мамы и на то, что мой отец забрал меня к себе, было сделано в неподходящее время, поэтому я негодовал на терапию и до сих пор возмущался. Пытаясь решить эту проблему, мой отец создал еще одну — теперь я избегал общения с кем бы то ни было, потому что боялся, что они попытались бы исправить меня. Итак, я установил свою настройку по умолчанию как "быть мудаком по отношению ко всем окружающим".

Я принял душ, выпил кофе и починил стену. Затем я пошел в гараж и попытался починить двигатель старого "Доджа", срок сдачи которого истекал через неделю, но у него все еще куча дерьмовой работы, так как в последнее время я был рассеян и мало что успел сделать.

Пока я заделывал царапины на оригинальном бампере Dodge Coronet 1965 года выпуска — что само по себе чудо, — мои мысли все время возвращались к Фрейе и выражению боли на ее лице, вместо того чтобы восхищаться старой лошадью. То, как ее прекрасные медовые глаза на мгновение остекленели от сожаления и боли, а затем вспыхнули искрой ярости. На меня. Я мог вынести ярость, но не мог вынести, что она выглядела такой уязвимой, такой расстроенной.

Да, я мог бы это понять. Кроме Джастина и моей команды (еще один звон в груди), я никогда ни с кем по-настоящему не общался. До Фрейи. Вот почему я отослал ее прочь. Джейк прав, им всем лучше держаться от меня как можно дальше.

Когда я отвлекся на самобичевание, я слишком затянул винт, и бампер треснул. Черт! Этот мальчик пережил пятьдесят лет жестокого обращения, и теперь ему суждено умереть от моих грубых рук. Вот и все. Я бросил отвертку и встал. Я не мог влезть в это дерьмо с этой машиной, поэтому решил чем-нибудь отвлечься. Еда на вынос у Марины звучало как хорошая идея.

Неважно, что Фрейя могла быть там, поскольку они с Кайлой становились довольно близки. Неважно. Я бы сходил туда только за едой.

Я зашел в дом, чтобы переодеться, затем, на полпути, дважды подумал и мне захотелось дать себе пощечину. Какого черта я делал? Переодевался, чтобы отправиться в город? С каких это пор я стал таким слабаком? Рыча, я сорвал с себя чистую рубашку и натянул старую, заляпанную жиром. Лучше. Я здесь не для того, чтобы производить на кого-то впечатление.

По дороге в закусочную я пожалел, что не сменил эту чертову рубашку.

Я припарковался перед входом и заглянул внутрь, прежде чем войти. Я знал привычку Фрейи садиться на то же место, которое она занимала раньше, и выбирать ту же кружку, которую она уже использовала, поэтому я искал то же место у окна, где она сидела, когда я видел ее здесь в последний раз.

Она там. Сидела на том же самом месте, ела ту же самую еду. По-моему, они называли это "Одинокий Курт". Ну, она не ела, а скорее играла с едой. Она явно в отвратительном настроении, уголки ее губ опущены. Я внимательно наблюдал за ней, ожидая знака, что мне делать дальше.

И я понял это очень быстро. Моя мачеха пошла по тротуару к закусочной, и это сигнал мне уходить. Я еще раз посмотрел на Фрейю, и на ее лице появилась улыбка, потому что Кайла теперь сидела за ее столиком и явно болтала без умолку. Хорошо. Это тот знак, который мне был нужен — что с ней все в порядке и она счастлива без моего присутствия, так что я мог оставить ее в покое.

Я завел свой грузовик и уехал.

Дома я открыл бутылку старого скотча, купленного в те времена, когда я еще уважал себя. Янтарная жидкость обожгла мне горло и смыла чувство вины. Чем больше я пил, тем меньше чувствовал вину. Итак, я пил больше.

Давным-давно я выбросил стакан и начал пить прямо из бутылки. К тому времени, как я понял, в чем дело, мой мозг превратился в кашу, и я, спотыкаясь, добрался до кровати, надеясь, что сегодня ночью мои постоянные кошмары оставили меня в покое.

Я и не подозревал, что столкнулся с кошмарами другого рода. Другого рода, в которых некая симпатичная беглянка пыталась сбежать от преследующих ее демонов, но у нее это никогда не получалось. В моем кошмаре тот, кто преследовал ее, находил ее каждый раз, и я мог только стоять там, застыв, неподвижный, неспособный сделать что-либо, чтобы помочь.

Я проснулся весь в поту. Мое дыхание затруднено, как и всегда после приступов.

Казалось, ее испуганное лицо, когда к ней протянулась рука и оттащила ее от меня, навсегда осталась бы отпечатком на внутренней стороне моих век. Я содрогнулся при мысли о том, что нечто подобное могло случиться с ней где угодно, только не в моих кошмарах.

Черт, я не мог предвидеть, что это произойдет — она так глубоко запала мне под кожу, и всего через несколько дней.

Это потому, что у меня целую вечность не было секса, и близость привлекательной женщины мешала моему мозгу мыслить здраво? Она горячая штучка, в этом нет сомнений, и было бы намного проще думать о ней просто как о цыпочке для траха. Но в ней было что-то еще, от чего у меня щемило в груди.

Черт. Правильно ли я поступил, что позволил ей уйти с моих глаз?

ФРЕЙЯ

В итоге я снова осталась с Джастином, а Джейк валялся на диване. Я не знала почему, но я думала, что он хотел держаться вместе, потому что его гордость полицейского была уязвлена, и, возможно, потому, что он тоже искренне жалел меня.

Джейк не так плох, как я думала. Да, Джейк и раньше нес всякую чушь об Алексе и сплетничал без остановки, но Алекс старше и должен знать лучше. И почему Алекс имел право устраивать подобную истерику, когда мы все взрослые? Он разбил лампу и напугал меня до смерти. У меня были серьезные воспоминания из моей прошлой жизни, и я была в некотором роде счастлива, что Алекс отправил меня восвояси. Не знаю, как бы я отреагировала, окажись я с ним один на один во время его приступа насилия. В тот момент я боялась Алекса. Боялась.

Стук напугал меня, и я снова подпрыгнула. Джейк прислонился к дверному косяку моей спальни и неловко улыбнулся.

— Извини, не хотел тебя напугать, — на нем пижамные штаны и нет рубашки. — Ты пока застряла здесь, с нами, — печально сказал он, прежде чем добавить со смущенной улыбкой: — Со мной.

Я пожала плечами.

— Ничего особенного.

Он вздохнул и вошел в комнату, плюхаясь на край кровати.

— Я знаю, что я не так хорош в... защите тебя, как Алекс, но... — он поджал губы, затем одарил меня искренней полуулыбкой. — Я сделаю все, что в моих силах, обещаю.

Я отмахнулась от него.

— Я сожалею о том, что он сказал. И мне не нужен опекун.

Он ухмыльнулся.

— Ну, может быть, мне нужно охранять Литтл-Хоуп от тебя.

— Да, возможно так и есть.

Я улыбнулась ему в ответ и попыталась сменить тему.

— Итак, что ты знаешь о Джоне? — спросила я.

— Гей. Извини.

Я издала короткий фыркающий смешок.

— Это не то, о чем я спрашивала, но спасибо, что дал мне знать.

Он хмыкнул.

— Верно. Итак, что ты хочешь узнать?

Я могла поклясться, что распознала скрытый интерес за его словами в том, как он продолжал отводить глаза и смотреть на что угодно, только не на меня.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Все, что угодно. Мне скучно.