глава 16

– Ты одета как фея. Ты добрая или злая? – маленькая принцесса передо мной нахмурила брови, когда я взяла шарик мороженого и положила его на рожок.

– Это зависит от того, с кем ты разговариваешь, – я наклонилась, демонстрируя лукавую улыбку. – Я использовала свои магические способности, чтобы подсыпать волшебную пыль в твоё мороженое. Одно из твоих желаний исполнится.

Лицо маленькой девочки озарилось, и она закрыла глаза, как будто собиралась задуть свечу, чтобы загадать желание. То, как она убежала из магазина, чтобы вернуться к своей маме и рассказать ей историю о том, как она встретила настоящую фею, заставило меня улыбнуться. Мы открывались только через пятнадцать минут, но я сделала для неё исключение, потому что, хотите верьте, хотите нет, у меня почему–то было хорошее настроение.

Я вернулась к своему ноутбуку – который я подключила вместо автомата с горячим шоколадом, потому что нужно было сделать выбор – и продолжила писать свой короткий эротический рассказ, используя оставшееся свободное время. Это был новый заказ "доминант сосед", потому что Дэдди Кинк отверг мою историю о короле фей.

Я печатала, перегнувшись через стойку, предложения текли по экрану, заполняя пустые белые страницы.

– Ты примешь это, – прошептала я, погружаясь в роль. – Ты примешь это, как хорошая....

– Аврора, – эхом отозвался хриплый, глубокий голос, и мои пальцы забарабанили по клавиатуре.

Я не шевелилась, слишком боясь взглянуть на того, кто был позади меня. Я прочистила горло и выключила ноутбук, обретя подобие самообладания. Я взглянула на часы. Мы открылись всего минуту назад – у этого клиента было раздражающее чувство пунктуальности.

Я повернулась и увидела Спектра, одетого в его обычную угрюмо–серую одежду, выглядевшую неуместно на фоне карамельно–розового пейзажа. Выглядело так, будто он вышел с сексуального парада на Хэллоуин, чтобы прыгнуть в зачарованный лес за единорогами.

– Аякс. У тебя встреча с “Ever After”, или ты здесь по каким–то неудачным обстоятельствам, чтобы помучить меня?

– Я пришел за тобой.

Я моргнула.

– За мной? Как ты узнал, что я буду здесь?

– Ты сказала мне, что работаешь здесь, – просто сказал он, как будто я составила ему подробный план, как найти меня в этом лабиринте. – Я просто должен был искать тебя и твою фиолетовую ауру, исходящую подобно торнадо посреди этого претенциозного розового мира, моя фея.

Я ударила кулаком по стойке, наклоняясь к ней, как гангстер, собирающийся выхватить пистолет.

– Итак, ты купил билет в Ever After, хотя мог бы просто подождать, чтобы увидеться со мной, например, в понедельник?

Он двинулся вперед со свойственной ему уверенностью и царственностью.

– Мне не нравится ждать, пока я могу взять дело в свои руки.

– Какое дело? – сглотнула я, делая вид, что занята приведением в порядок своего и без того идеально сервированного стола.

– Наше свидание, – подтвердил он. – Наше обязательное свидание.

– Кажется, я уже отказалась, – мне удалось натянуто улыбнуться, от воспоминаний о нашем жарком поцелуе у меня увлажнились руки. – Завтра я пойду одна. Это уже решено.

– Я знаю, – тонкая хитрая улыбка появилась на его лице. – Я приеду, чтобы забрать тебя, и я хотел убедиться, что ты не бросишь меня. Вот почему я здесь лично.

– То, что ты делаешь – это психопатично и подло.

– Я думал, что если кто–то и сможет понять психопатичного и подлого, то это будешь ты. Ты говорила, что тебе нравятся злодеи, – его склонность запоминать всё, что я когда–либо говорила, начинала меня раздражать, и, что ещё хуже, это было привлекательно. Как игра, в которую ты не мог перестать играть, даже если знал, что это плохо для тебя закончится, потому что чем больше ты играл, тем больше ты проигрывал.

Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я...я глубоко вздохнула.

– Ты невероятно упрям для человека, который слишком занят, чтобы ходить на свидания, и который обладает эмоциональной чувствительностью камня.

Он облокотился на стойку, и от его приближения мои волосы встали дыбом, словно предупреждая, чтобы я больше его не целовала.

– Тебе следует считать это комплиментом.

Я рассмеялась.

– Зачем тебе это свидание? Не может быть, что ты действительно этого хочешь? Я тебе вообще нравлюсь? – я стрельнула в него глазами, но он не сдвинулся с места, его адамово яблоко выпятилось. – Я тебе нравлюсь?

– Я терплю тебя, – процедил он сквозь зубы.

– Точно! Вероятно, потому, что великий Аякс привык к тому, что ему что–то не нравится, – и снова мои губы изогнулись в улыбке при виде его сварливого вида.

– Людям надоедает то, что им нравится. Симпатия – это не комплимент, – проворчал он, но это не имело значения.

– Я тебе нравлюсь, – я играла с ним в надежде, что, может быть, он забудет обо всём этом, и умоляла моё сердце перестать колотиться, как будто это был какой–то романтический момент. – Вот почему ты не можешь держаться от меня подальше.

– Эта обратная психология на мне не сработает. Мы...

– Прошу прощения, – прервала нас обоих женщина, и я почувствовала прилив раздражения. – Вы заказываете мороженое? Потому что мы стоим в очереди, и если вы здесь не ради этого, пожалуйста, отойдите.

Я наклонила голову вбок, чтобы посмотреть на очередь людей, ожидающих позади Аякса. Дерьмо. У меня никогда раньше не было так много клиентов.

– Приношу свои извинения, – он одарил леди очаровательной улыбкой, которая заставила её улыбнуться в ответ, и мне захотелось ударить его миксером. Аякс никогда не улыбался; он всегда враждебно рычал. – Я возьму мороженое.

– Какие вкусы вы предпочитаете, сэр? – моя рука крепче сжала шарик с мороженым.

Он просмотрел каждый вкус.

– Вы готовы принять мой заказ?

– Нет, – невозмутимо ответила я, что прозвучало невежливо, хотя мы оба знали, что говорим не о мороженом.

– Назовите мне вескую причину для отказа.

– Выберите шарики для мороженого, – я хлопнула ложкой для мороженого по ладони, чем напугала даму, стоявшую позади него. – Сэр.

На его челюсти образовался узел.

– Я возьму... – он понизил голос. – Радужно–голубой.

– Радужно–голубой? – я закричала от смеха, так, что все услышали, отчего лицо Аякса дернулось. – Прости, это просто смешно.

– Ты что, смеешься надо мной? – он огляделся, и если бы я не знала его слишком хорошо, то сказала бы, что он смутился.

– Да, – я не могла удержаться от смеха. – Я думала, ты любишь классическое мороженое, но ты, Аякс, сварливый человек с чёрной душой, который никогда по–настоящему не улыбается, заказал радужное. Это ирония судьбы.

Я взяла рожок и бросила внутрь два шарика радужного мороженого, улыбка не сходила с моего лица. Я добавила две конфетки, чтобы сделать маленького человечка из снежинок, как я делала для детей.

– Я предпочитаю мороженое со странными названиями и сладким вкусом. Мой брат тоже над этим шутит, – Аякс не обиделся. – Это нелепо, не так ли?

Я протянула ему мороженое.

– Не больше, чем старая дева, которая коллекционирует сказочные платья. Мороженое за мой счет. Вид тебя с ним делает мой день лучше.

Кто–то откашлялся на заднем плане, проявляя все большее нетерпение, и всё же мои глаза оставались прикованными к Аяксу.

– Ты пытаешься избавиться от меня.

– Возможно, – я приподняла бровь. – Ты здесь не единственный упрямый человек.

Холодный и невидимый Аякс повернулся лицом к женщине позади себя и убийственным тоном сказал:

– Я заплачу за мороженое всех присутствующих.

Толпа ахнула.

У меня перехватило дыхание.

Даже стрелка часов остановилась.

Аякс был серьезен. И он никуда не собирался уходить.

– Ну вот. Кажется, я выиграл нам ещё пару минут, – он сел за стойку, профессионально поправляя свой костюм, если бы не синее мороженое у него в руке. – Сделайте заказ, мисс. Я здесь только для того, чтобы передать кредитную карточку.

Я усмехнулась, но Аякс сдержал своё слово. Он заплатил за мороженое для всех, кто стоял в очереди, к радости родителей и детей, но к моему величайшему неудовольствию. Мы даже не разговаривали, а просто смотрели друг на друга до конца моей смены, которая наступила несколькими часами позже, во время ночного шоу. Хуже всего во всём этом было то, что время летело с невиданной скоростью, и узел в моём сердце разрастался, покрываясь коркой, как вирус.

Толпа давно разошлась, я убирала со столов, когда Аякс поднялся со своего места. Он собирался заговорить, но я капитулировала первой.

– Хорошо. Завтра я позволю тебе пойти со мной на это свидание. Но не возлагай слишком больших надежд. Это фальшивое свидание.

– Очень хорошо, – он даже не улыбнулся мне, как будто даже не был удовлетворен результатом.

– Разве ты этому не рад?

Закончив свою работу, я схватила свои вещи и вышла из магазина, следуя за ним. Мы шли по мощеной дорожке среди людей, собравшихся у замка и фонтанов, чтобы посмотреть на вот–вот начавшееся представление – лебеди будут танцевать на озере, персонажи обретут жизнь, волшебство сказки очарует всех, а фейерверки возвестят об окончании вдохновляющей истории.

Последние пару месяцев, смотря ночное шоу, мне хотелось сжечь всё это дотла. Всё это казалось глупым и бессмысленным. Но сегодня меня не беспокоило счастье на лицах всех присутствующих и обещание жить долго и счастливо. Это вселило в меня надежду. Снова.

– Но ты – да, – Аякс анализировал меня, будучи чужаком посреди вселенной, которая ему не принадлежала. – Ты сейчас выглядишь счастливой, несмотря на то, что я рядом с тобой. Что ты чувствуешь?

– Спокойствие, безопасность и почти вдохновение, – я изобразила простую улыбку на долю секунды и отступила в противоположную сторону от шоу, подальше от царившего вокруг нас ажиотажа. – Моя сестра приедет сюда на свой день рождения. Ей это понравится. Моя цель – описать всё, что передает это место. Это своего рода блаженство. Мечты.