— Семнадцать, восемнадцать, — глиняные фишки звякнули друг о друга, когда она складывала их в стопку, — девятнадцать синих.

Синие фишки стоили сто фальшивых долларов, и в игре их было всего тридцать.

— Отлично. — Я послала Мэддоксу злобную ухмылку.

Он сердито смотрел, как Хит сдает следующую партию.

Ханна рано проиграла и была вполне довольна тем, что была группой поддержки для Вайолет и меня. Судя по стопкам фишек, Кит был на втором месте. У Хита был такой же стек, как и у его отца. И еще был Мэддокс, шедший последним.

— Где ты научилась играть в покер, Натали? — спросила Ханна.

— Мы с папой любим играть в карточные игры. Он научил меня играть, когда я была маленькой.

— Он хорошо поработал. — Кит поднял свои карты, затем бросил их обратно на стол. — Я сбрасываю.

Я показала свои карты — двойку и семерку — Вайолет. Она покачала головой, и я бросила их.

— Мы тоже сбрасываем.

— Зачем мы вообще играем? — спросил Хит. — Мы должны просто объявить Натали победительницей и перейти к чему-нибудь другому.

— Согласен. — Мэддокс сбросил карты. — Я голосую за любую другую игру, кроме покера.

— Можно мне выбрать, бабушка? — спросила Вайолет.

— Конечно. — Ханна взяла ее за руку, и они вдвоем подошли к шкафу, просматривая огромную коллекцию настольных игр.

Мэддокс встал со стула и кивнул мне, чтобы я следовала на кухню.

Я поспешила за ним, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что мы одни.

Он без колебаний направился в кладовую. Ханна принесла огромное количество еды, чтобы мы могли лакомиться ею во время игр, так что я понятия не имела, как он мог быть голоден после всего этого, но последовала за ним.

— Что ты…

Он схватил меня за руку и втащил в крошечную комнату, одной рукой обхватив меня за шею, а другой захлопнул дверь. Затем его рот оказался на моем, его губы были жадными. Его руки зарылись в мои волосы, в то время как мои блуждали по его груди, мои ладони скользили по твердым линиям его тела.

С его губ сорвался стон.

С моих сорвалось мычание.

Он прижал меня к полкам кладовки, его возбуждение впилось мне в бедро.

— Черт, я хотел сделать это весь вечер.

— Хорошо, тогда сделай это снова.

Он повиновался, заключая меня в объятия, в то время как его язык извивался и переплетался с моим. Я практически забралась на него, когда он оторвал свой рот как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

Пожалуйста, не будь Вайолет.

— Тут кое-кто приехал к тебе, — быстро сказал Хит, затем захлопнул дверь.

— Черт. — Мэддокс вздохнул. — Я не хотел, чтобы наше первое свидание прошло так. Не хотел тайком прятаться в доме моих родителей. Прости.

Я рассмеялась и встала на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй в уголке его рта.

— Не стоит. Я отлично провожу время.

— Я рад, что ты здесь. Но завтра давай попробуем снова. Обед. Только мы вдвоем.

— Это свидание. — Я улыбнулась, когда он провел большим пальцем по моим губам, прежде чем выйти из кладовой.

Я последовала за ним через кухню, когда по дому разнесся смех. Смех, который заставил Мэддокса застыть на месте.

— Что? — спросила я, чуть не столкнувшись с его спиной.

Он закрыл глаза и сжал челюсти.

— Мэддокс.

Беззаботная, плавная грация в его теле исчезла. Когда он направился в гостиную, его плечи были сгорблены, а руки сжаты в кулаки.

Я последовала за ним, не уверенная, в чем проблема, пока не услышала слово, от которого мое сердце остановилось.

— Мамочка!

Нет. Мой желудок сжался.

Мы вошли в гостиную и увидели, как Ханна и Кит свирепо смотрят на свою гостью — они едва сдерживали гнев, — а Вайолет обнимала красивую брюнетку.

Женщина выпрямилась, когда заметила Мэддокса, держа одну руку на плече Вайолет.

— Привет, Мэд.

Мэд.

Да. Да, это была…

— Сиси, — отрезал он.

— Счастливого Рождества.

— Рождество было вчера.

Она улыбнулась, не обращая внимания или намеренно не замечая напряжения в комнате. Но когда ее взгляд скользнул мимо Мэддокса на меня, улыбка исчезла.

— Кто ты?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Вайолет опередила меня.

— Это Натали. Она моя няня.

Сиси фыркнула.

— Тебе всегда нравились няни, не так ли, Мэддокс?

Ой. Хорошо сыграно, Сиси.

Игровому вечеру пришел конец.