Глава 1

Натали

— Она ангел.

— Разве они не все такие? — Я осталась невозмутима.

— Конечно, нет, — пробормотала мой босс на другом конце провода. — Некоторые дети — говнюки.

— Вау. — Я хихикнула. — Кэти.

— Натали, я знаю, что ты в отпуске, и знаю, что тебе давно пора отдохнуть, но ты единственная, кто может взяться за эту работу. Ты знаешь, я ненавижу отказывать клиентам.

Я сморщила нос. Кэти ненавидела отказывать клиентам, а я ненавидела отказывать Кэти. Но это был мой отпуск. Первый отпуск за много лет, и который я намеренно приурочила к Рождеству.

Я собиралась насладиться праздниками со своей семьей, вместо того чтобы заботиться о чужой.

Этим утром я приехала в центр города, чтобы плотно позавтракать яйцами и блинчиками в ресторане «Мэйн Стрит Оверизи», прежде чем отправиться покупать подарки в последнюю минуту, наслаждаясь праздничным декором.

Огромные золотые, красные и зеленые гирлянды были натянуты высоко поперек дороги, их нити мерцали под ясным голубым небом. Деревья, увитые крошечными огоньками, блестели от выпавшего прошлой ночью снега. Витрины изобиловали Санта Клаусами, украшениями и затейливо завернутыми подарками. Выглянуло утреннее солнце, яркое и жизнерадостное, прогоняющее зимнюю стужу. Это было идеальное начало моего отпуска.

— Кэти, я не могу.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Отец казался отчаявшимся. Он приехал в город на каникулы. Походил на трудоголика. Ты будешь присматривать за его дочерью днем, пока он работает. Он также упомянул о семейной вечеринке, хотя я сказала ему, что ты обязана работать только днем. Очевидно, его постоянная няня вчера уволилась.

— Мне показалось, ты сказала, что эта девочка — ангел. Няни не бросают ангелов.

— Он согласился заплатить вдвое больше, чем обычно.

Я застонала. Конечно, она соблазняла меня деньгами.

— Мне не следовало рассказывать тебе о Магдалене.

Мой любимый автобус «Фольксваген» мятно-зеленого цвета 1969 года выпуска. Магдалена. Три недели назад у нее отказала коробка передач. Механик заказал новую в интернет-магазине запчастей, который специализировался на винтажных запчастях для «Фольксвагенов», но с доставкой это обойдется мне более чем в четыре тысячи долларов.

Я была гувернанткой, а не мультимиллионером.

— И это всего на неделю? — спросила я.

— Да. Всего на неделю.

— О, перестань улыбаться. Я задала вопрос, а не согласилась.

— Как ты поняла, что я улыбаюсь?

Я закатила глаза.

— Ты всегда улыбаешься, когда добиваешься своего.

— Значит, это «да»?

— Да, — проворчала я. — Я сделаю это.

— Отлично! Спасибо. Я уверена, что эта неделя будет легкой. — Знаменитые последние слова Кэти.

Она знала, что я предпочитаю работать над долгосрочными заданиями. Я прожила со своей последней семьей три с половиной года. Скалли были лучшей из лучших семей в Бозмене, штат Монтана. Их дети были настоящими ангелами, посланными с небес, чтобы вознаградить меня за то, что я была тем человеком, к которому Кэти могла обращаться за легкими поручениями.

Мальчикам Скалли в прошлом году исполнилось четырнадцать и шестнадцать. Оба активно учились в школе, играли в футбол, баскетбол и бегали. Теперь, когда у старшего были водительские права и они начали ходить в одну школу, им не нужно было, чтобы я возила их из пункта А в пункт Б.

Мой последний день с ними был вчера, и я плакала как ребенок, обнимая их на прощание. Они безжалостно дразнили меня за мою плаксивость, и, хотя Инстаграм в наши дни не очень-то подходит для детей, они пообещали публиковать селфи каждую неделю в качестве доказательства того, что живы.

После Нового года я должна была получить другую семью. Детям было пять и девять лет. Я предполагала, что у нас будут хорошие отношения, и поэтому я могла бы быть их няней в течение многих лет.

Краткосрочная работа, подобная той, которую она предлагала, меньше всего напоминала прославленную работу няни.

Если бы не Магдалена, я бы за нее не взялась.

— Пришли мне подробности, — сказала я.

— Ладно. Они ждут тебя к десяти, так что тебе лучше поторопиться.

— К десяти. — Мои ноги замерли. — Сегодня? Я думала, ты дашь мне хотя бы один выходной. Могу я начать завтра?

— Эм…

— До Рождества осталось три дня. Я еще не закончила свои покупки. — Потому что я взяла отпуск, чтобы купить и упаковать подарки. — Ты убиваешь меня, Кэт.

— Торговый центр открыт до девяти.

— Ты же знаешь, я ненавижу торговые центры, — пробормотала я.

И поделом мне за то, что откладывала покупки. Каждый год я клялась, что начну раньше. И каждый год я откладывала. Торговый центр так близко к Сочельнику, был особенно душным уровнем ада.

— Спасибо тебе, Натали. Я всегда могу на тебя рассчитывать.

— Если бы не Магдалена…

Она снова улыбалась. Я практически слышала, как растягиваются ее губы.

— Ты лучшая.

— Тебе лучше выбрать меня сотрудником года.

— Ты была сотрудником года в прошлом году. Все будут думать, что у меня есть любимица.

— Я и есть твоя любимица, ты действительно выбираешь любимчиков.

— Верно.

— Пока. — Я закончила разговор и посмотрела на время.

Было без двадцати десять.

Я развернулась, отступая к «Субару» моего отца, припаркованному на одной из стоянок рядом с Мэйн-стрит. Он одолжил его мне, пока Магдалена была в мастерской.

Папа всегда говорил, что я очень преданная. В те моменты я чувствовала себя эпически бесхребетной. Кэти думала, что ей больше некому позвонить, поэтому первой она всегда звонила мне. В случае подобных краткосрочных обязательств, когда моя основная семья была в отпуске или на выходных, когда клиенту требовалась дополнительная помощь, в первую очередь она обычно обращалась ко мне. И я всегда говорила «да».

Но она заслужила мою преданность, хорошо относясь ко мне на протяжении многих лет и подарив мне лучшие семьи, такие как Скалли.

Кэти владела местным агентством нянь в Бозмене, и с ростом онлайн-сервисов, доступных родителям в наши дни, она выжила, выделив себя и свой персонал. Мы были не из тех нянь, которых вы могли бы найти, просматривая объявления. Наша репутация была непревзойденной, и новых клиентов отправляли только по рекомендациям, поэтому она терпеть не могла говорить потенциальному клиенту «нет».

Этот папа, отчаянно нуждающийся в няне на каникулы для своего ангела, вероятно, и глазом не моргнул, когда предложил двойную плату.

Магдалена, детка, это для тебя.

Я добралась до «Субару» — Барни? Барли? — я все еще была в процессе выбора идеального имени. Мое отражение в окне машины заставило меня выхватить телефон, чтобы позвонить Кэти.

— Если ты скажешь мне, что передумала, то ты опоздала, — ответила она. — Я уже перезвонила отцу и сказала ему, что ты уже в пути.

— У меня нет времени заехать домой и переодеться. Есть ли дресс-код?

— Дресс-кода нет, но что на тебе надето?

— Синий свитер с высоким воротом. Рваные джинсы. Ботинки на толстой подошве. — Я была одета для похода по магазинам, а не для работы. У Скалли не было дресс-кода, но я бы никогда не появилась перед ними в джинсах с потертыми коленками. — И я еще не мыла голову.

— Уверена, что все будет в порядке. Я отправлю ему электронное письмо, сообщив, что мы вызвали тебя в выходной день. Если у него есть конкретные пожелания, он может сообщить их тебе до завтра.

— Ладно. Пока. — Я отперла машину и села за руль как раз в тот момент, когда от Кэти пришло сообщение с адресом. Я ввела его в свой телефон, затем проследовала указаниям GPS через весь город.

Я прожила в Бозмене все свои двадцать девять лет, а осенью, после окончания школы, начала работать на Кэти.

Будучи одним из самых быстрорастущих городов страны, Бозмен преобразился на моих глазах и больше не был городом моей юности. Там, где когда-то были сельскохозяйственные угодья, появились кварталы, застроенные новыми домами. Крупные магазины вытесняли маленькие местные лавочки, а количество новых ресторанов было ошеломляющим.

Указания привели меня на окраину города, где дома становились все больше и больше с каждой пройденной милей. По мере приближения к предгорьям недвижимость разрасталась, и каждый частный проезд был перекрыт железными воротами.

— Ваш пункт назначения будет слева через сто ярдов, — произнес навигатор через Блютуз в «Субару».

Магдалена была слишком старой для Блютуз. Мне будет не хватать этого — и этих кожаных сидений с подогревом — когда я верну «Субару».

Бревенчатая арка возвышалась над предстоящим въездом на подъездную дорожку. Черные металлические ворота были открыты, когда я въехала на узкую аллею, обсаженную вечнозелеными растениями. Их ветви скрывали большую часть дома из виду, пока я не завернула за пологий угол, а затем — ого.

— О, черт. Мне определенно следовало вымыть голову.

Это была лыжная база, замаскированная под семейный дом.

Дом с темной деревянной обшивкой и окнами с красной отделкой выглядел таким же гордым и дерзким, как горы за его спиной. Входная дверь была деревянной, с витражным окном на фасаде. Там, где на большинстве подъездных дорожек было бы стандартное освещение, в этом доме были два ревущих газовых фонаря, пламя которых мерцало даже днем.

Я побывала во многих богатых домах за время моей работы няней у Элиты Бозмена, но этот был вершиной. Если бы Кевин Костнер вышел и сказал мне убираться с ранчо Даттонов, я бы не удивилась. Только это был не «Йеллоустоун», и поскольку часы на приборной панели показывали десять минут одиннадцатого, мне пора было приниматься за работу.

Припарковавшись на подъездной дорожке, которая, как я подозревала, предназначалась для гостей, я взяла сумочку с пассажирского сиденья и проверила свои волосы в зеркале заднего вида. Светлые завитки, которые я добавила этим утром, придавали моему хвосту причудливый вид.

Ребенку все равно, как я выгляжу, верно? А отцу, ну… ему придется иметь дело с Натали, которую не успели предупредить.