Все мы. Я скучал по своим родителям и братьям. И хотел, чтобы у них была более крепкая связь с моей дочерью.

Но сначала мне нужно было найти, где жить.

Вчера я смотрел участок за городом. Его площадь составляла пятьдесят акров, что давало мне достаточно пространства между соседями и много места для прогулок Вайолет. Там был пруд и прямой выход к уединенной горной пешеходной тропе.

В тот момент, когда я увидел все это, даже покрытое снегом, я понял, что хочу это место.

Прошлым вечером мы с папой допоздна обсуждали варианты поэтажного плана. Как только у меня появится собственность, он потянет за кое-какие ниточки, чтобы вызвать бригаду и начать строительство.

— Что они ответили? — спросил я своего риелтора. Это был наш второй разговор за сегодня.

— Они хотят позадавать вам вопросы.

— Конечно, хотят, — проворчал я.

В их глазах, вероятно, вспыхнули знаки доллара при упоминании моего имени. Но я заработал больше миллиарда долларов, не потому что позволял людям навязывать мне несправедливые цены.

— Напомните их риелтору, что это предложение за наличные с коротким сроком оплаты. Если они будут ставить какие-то условия, я уйду. В наши дни в долине Галлатин много участков.

Хотя я хотел именно этот.

— Точно, — сказала она. — Это умный ход, Мэддокс. Действительно блестящий.

Я закатил глаза. Она работала в маминой компании и была большой любительницей подлизываться. Но она выполняла свою работу, поэтому я игнорировал ее чрезмерные комплименты. Если бы не суперсладкий приторный тон, ее комплимент, вероятно, вообще бы меня не задел. Я привык к этому.

Сиси довела этот тон до совершенства много лет назад. Она использовала его прямо перед тем, как бросить бомбу мне на колени.

— Пришлите мне по электронной почте список других вариантов, на всякий случай.

— Конечно.

— Спасибо. — Я закончил разговор и отложил телефон в сторону.

В животе заурчало, и меня потянуло еще на одно печенье.

Пора сделать перерыв. Я потер затылок, пытаясь разобраться с тем, что ощущалось как постоянный узел, затем взял ежегодник и вернул его на мамину полку. Но прежде чем я ушел, любопытство взяло надо мной верх. Я вытащил альбом Хита и Тобиаса за выпускной класс и пролистал страницы.

И вот она снова была там, на другой фотографии команды по плаванию.

Челка Натали исчезла на ее пути из первокурсницы в выпускницу. Она была в заднем ряду, стояла среди мальчиков, и была выше других девушек, что я заметил раньше.

Во мне было шесть футов три дюйма (прим. ред.: примерно 191 см.), и большинству женщин, которых я знал, кроме мамы, приходилось вытягивать шеи, чтобы встретиться со мной взглядом. Только не Натали.

На фотографии она была одета в простой цельный костюм. На снимке команды первокурсников все они были в одинаковых свитерах и толстовках с капюшоном. Но этот купальник…

Все встало на свои места.

— Черт. — Я усмехнулся. Да, я вспомнил Натали.

В нашей старшей школе я не проводил много времени у бассейна, но в течение нескольких недель в выпускном классе обычный вход в наши раздевалки был закрыт. Перед футбольной тренировкой нам приходилось пользоваться входом со стороны бассейна.

Однажды, когда я проходил мимо, Натали была в бассейне. Она вылезала из воды, и ни один семнадцатилетний парень-натурал не прошел бы мимо нее, не взглянув дважды.

Подтянутая фигура. Пышная грудь. Напряженные соски от холодного воздуха. Она была в черной купальной шапочке, вероятно, чтобы уберечь челку от позеленения. Почему я запомнил эту шапочку, я не был уверен. Может быть, потому, что это не должно было быть жарко. Но так оно и было. Она была.

И теперь она была, по сути, наемной работницей.

Я захлопнул книгу и засунул ее обратно на полку. Затем крепко зажмурился, чтобы выбросить из головы образ Натали, моей новой няни.

Работница. Вход воспрещен.

И сейчас было не время и не место думать о женщине в извращенном ключе. Общение с Сиси и так вызывало мигрень.

— Привет. — Хит вошел в кабинет, снова без стука. — Что делаешь? Ты поискал ее, не так ли?

— Да. — Я встал и отошел от книжной полки. — Чем ты занимаешься?

Он пожал плечами.

— Сегодня ничем.

— Разве тебе не нужно работать?

— Это называется отпуск. О-Т-П-У-С-К. Когда-нибудь слышал о таком?

— Вроде бы. — Я вздохнул и сел в одно из кожаных кресел.

Хит сел рядом со мной, поднося к губам кружку с кофе.

— Шеф-повар приготовил «Том и Джерри» (прим. ред.: «Том и Джерри» — алкогольный коктейль, который включает в себя молоко, сырые куриные яйца и спиртные напитки (ром, коньяк). Он подается горячим и используется в качестве согревающего и подкрепляющего средства).

— Позже. Мне еще нужно кое-что сделать. — Мой телефон завибрировал в кармане, и я достал его, чтобы увидеть сообщение от риелтора. Продавцы приняли мое предложение по участку. — Похоже, у меня есть недвижимость в Монтане.

— Мило. То место с прудом?

— Да. Стоит целое состояние.

— Ты можешь себе это позволить. Мы с папой сегодня разговаривали. Я собираюсь заняться строительством твоего дома, если ты не против.

Я кивнул.

— Не против.

И Хит, и Тобиас работали в папиной компании. Хит руководил строительством. Тобиас был архитектором. Близнецы унаследовали талант нашего отца к дизайну и управлению, и однажды они станут владельцами компании «Дома Холидэев».

— Ранее мама сплетничала о Сиси, — сказал он.

— О, черт. — Я застонал. — Что теперь?

Моя мать ненавидела мою бывшую жену, чего она не пыталась скрывать ни от кого, кроме Вайолет.

— Сиси опубликовала в Инстаграм несколько селфи с пляжа.

— Звучит как Сиси. — Мне пришлось отписаться от своей бывшей, потому что видеть, как она разъезжает по миру на мои деньги, пропуская выходные с Вайолет, делало меня убийцей.

Отчасти переезд в Монтану был таким привлекательным из-за того, что Бозмен находился за тысячи миль от города и Сиси.

После развода три года назад я остался в Лос-Анджелесе. Отчасти по работе. Отчасти в надежде, что Сиси решит стать матерью. Очевидно, я бредил.

Сиси заботилась о Сиси и только о Сиси.

Вайолет нужно было нечто большее, чем я и парад нянек. Ей нужна была семья. Моя семья. Она нуждалась в постоянной привязанности со стороны бабушки и дедушки. И в том, чтобы дразниться и дурачиться со своими дядями.

Мама и папа были на седьмом небе от счастья, что мы переезжаем домой. Сейчас мои братья относятся к Вайолет настороженно, но со временем они к ней потеплеют. Если я и буду растить Вайолет один, то делать это буду в Монтане, и Сиси ни черта не сможет с этим поделать. Больше нет.

Она больше заботилась о своем бракоразводном процессе, чем о нашей дочери.

Мы поженились молодыми, через пару месяцев после того, как я окончил колледж. Когда я сделал объявление, папа отвел меня в сторону и умолял составить брачный контракт. К счастью, я согласился.

Когда Кит Мэддокс давал советы, ты был умен и прислушивался.

Возможно, он знал, что я обречен. Возможно, он видел истинное лицо Сиси. Возможно, и то, и другое. Какова бы ни была причина, мы составили контракт перед нашей свадьбой. Сиси это не понравилось, но она подписала его — о чем мой адвокат напомнил ей во время переговоров о разводе.

Я заработал миллиарды долларов, и она не смогла получить ни пенни.

Но брачный контракт не имел значения. У нее были рычаги давления. Вайолет.

То, что должно было стать простым разводом, превратилось в долгий, болезненный спор, потому что я отказался предоставить ей частичную опеку над нашей дочерью. Пока мы были женаты, Сиси в лучшем случае была неполной родительницей Вайолет. Ей также помогали няни, повара и домработницы. У нее не было ни навыков, ни желания заботиться о нашем ребенке.

Но, в конце концов, она победила.

Я согласился выплатить ей смешную единовременную сумму, если она согласится предоставить мне полную опеку.

С этого момента развод продвигался, как горячий нож сквозь масло. Как только бумаги были подписаны, я попрощался со своей женой. А Вайолет смотрела, как исчезла ее мать.

Нанятые мной няни не могли заменить мать. Я знал это. Это была просто повязка на кровоточащую рану, и пришло время снять марлю и остановить кровотечение.

Мама мне поможет. Монтана тоже.

— Вайолет рада переезду? — спросил Хит.

— Не совсем. Она злится, что ей придется заводить новых друзей. Что придется начинать заново в новой школе. Честно говоря, я ее не виню. Но каждый чертов раз, когда Сиси подводит ее, это становится все труднее. Мы должны уехать из Лос-Анджелеса.

— Она приспособится. Это всего лишь второй класс.

— Попробуй объяснить это Вайолет.

— Ха. Даже пытаться не стану. Без обид, Мэддокс, но твой ребенок пугает меня до усрачки.

Я усмехнулся.

— Когда я привел Натали и провел для нее небольшую экскурсию, Вайолет была на кухне. Она случайно уронила тесто для торта и пошла за кухонным ножом шеф-повара, чтобы отрезать себе кусочек яблочного пирога.

— Я удивлен, что Натали не побежала к двери.

— Я тоже, — признался я.

Вместо этого она спокойно пересекла комнату с улыбкой и взяла нож из рук Вайолет, в то время как шеф-повар разглагольствовал о тесте для торта, а я был ошеломлен.

— Это моя вина, — сказал я Хиту. — Я отстойный отец.

— У тебя и так много забот.

— Слишком много. — Я не мог одновременно управлять своей компанией в Лос-Анджелесе и быть отцом Вайолет на полную ставку. Пришло время переложить часть обязанностей на моих сотрудников. Они могли с этим справиться.

Команда, которую я надеялся привезти в Монтану, была моей элитой. Каждый из них получит значительный бонус за переезд и ежегодную прибавку к зарплате. Возможно, им придется вырывать некоторые задачи из моих рук — я предупреждал их об этом, — но они были чрезвычайно способными.

Вайолет нуждалась во мне больше, чем «Мэдкаст».

Нам все равно предстояло вернуться в Лос-Анджелес после каникул. Я подыскал новую няню, которая начнет работать, как только мы вернемся в Лос-Анджелес. Надеюсь, моя жизнерадостная, красивая дочь не выставит ее за дверь. Но, возможно, как только мы переедем в Бозмен, я не смогу найти замену. Может быть, для разнообразия мы могли бы остаться вдвоем.