Дом на заказ. Новые офисные здания. Путешествия. Папа купил маме на Рождество кольцо Тиффани с бриллиантом в три карата, потому что драгоценный камень в ее оригинальном обручальном кольце начал тускнеть. Мама купила папе часы «Бримон» за пять тысяч долларов, потому что у него постоянно разряжался телефон и он никогда не знал, который час.

Часы были почти идентичны тем, что Сиси купила мне в наш последний совместный год. Она всегда была из тех, кто тратит деньги на праздники. На меня. На Вайолет. На себя.

У основания нашей ёлки всегда была гора подарков. После развода я избавился от безвкусных часов и запонок, которые она покупала мне на протяжении многих лет, потому что ни один из этих подарков ничего не значил.

Чего я хотел, так это чтобы женщина купила мне подарок, потому что знала, как сильно он мне понравится, а не просто потому, что на ценнике было пять цифр. Я хотел, чтобы подарки заставляли меня улыбаться. Заставляли меня смеяться.

Мне бы не помешало больше смеха в моей жизни.

И, судя по выражению лица Тобиаса, ему тоже.

— Ты в порядке? — спросил я, когда он вошел в свой кабинет и сел за стол. Вчера во время рождественских праздников он был молчалив. Я думал, это просто из-за того, что было так много активности, но даже сейчас, когда мы были одни, он казался таким же отстраненным.

— Да. — Он потер свой бородатый подбородок. — Отлично.

Не похоже.

— Скучал по тебе на вечеринке в «Бакстере».

— Да. Кое-что случилось. — Его глаза были расфокусированы, когда он уставился на свой стол.

— Тобиас.

Он с трудом сглотнул.

— Что случилось?

— Ничего.

— Поговори со мной.

Между Тобиасом и Хитом, именно с Тобиасом я больше всего потерял связь. Он был занят в колледже и работал после. И у меня не было времени поддерживать связь со своими братьями.

С Хитом это не имело значения. Он исправлял мои недостатки на протяжении многих лет. Не проходило и недели с тех пор, как я уезжал из Монтаны, чтобы он хотя бы раз не написал мне.

Но мы с Тобиасом начали отдаляться друг от друга. Я надеялся наверстать упущенное теперь, когда я дома.

— В последнее время я был дерьмовым старшим братом. Дай мне шанс загладить свою вину.

Краска отхлынула от его лица, когда он отвернулся и тупо уставился в стену.

— Ты помнишь Еву?

— Я никогда не встречал ее, но да. — Ева была девушкой Тобиаса в колледже. Я не был точно уверен, почему они расстались, но, по словам Хита, это на какое-то время сломило его.

Мама всегда любила Еву, и во время одного из ее регулярных телефонных звонков — тех, когда она сплетничала о моих братьях — она сказала мне, как сильно ей хотелось, чтобы они снова были вместе.

— Она приходила на днях утром, — сказал Тобиас. — В Сочельник.

— Хорошо, — протянул я. — Вы снова вместе или что-то в этом роде?

— Нет. — Он потер лицо руками, затем сбросил бомбу. — Она беременна.

— О. — Дерьмо.

— Мы переспали некоторое время назад. Презерватив порвался. Она беременна. И переезжает в Лондон.

Четыре утверждения, произнесенные без интонации. Как будто он понятия не имел, как поступать ни с одним из них. Прежде чем я смог придумать, что сказать, Тобиас покачал головой и взял карандаш со своего стола.

— Давай обсудим, что ты хочешь для своего дома.

— Мы можем сделать это в другой раз.

— Нет, сегодня подойдет. — Он подсунул блокнот под графитовый наконечник и стал ждать.

— Тоб…

— Пять спален? Или ты хотел бы шесть?

Я вздохнул, не желая давить.

— Шесть. И одна в гостевом доме.

— Ванные комнаты?

Следующий час мы провели, обсуждая дом. Тобиас задавал вопросы, а я отвечал. Когда он закончил, прежде чем я смог снова заговорить о Еве, он встал из-за стола. Встреча окончена.

— Я сделаю предварительный набросок и скоро принесу его.

— Спасибо. — Я кивнул, поняв намек на то, что пора идти.

Я дам Тобиасу немного времени привыкнуть к новостям о беременности, а потом поговорю с ним снова. Я никуда не собирался уходить, не в этот раз.

Сев в свою «Ауди», я достал телефон, надеясь увидеть пропущенный звонок от Натали. Экран был пуст. Где она была? Почему она не пришла сегодня? Мое любопытство сводило меня с ума.

К черту. Я быстро отправил электронное письмо своему помощнику о том, что кое-что произошло и мне нужно, чтобы он перенес мои следующие две встречи. Затем я набрал номер Хита.

— Алло? — ответил он приглушенным голосом.

— Ты все еще в постели? — Было больше одиннадцати.

— Возможно.

— Мне нужна услуга.

— Какая? — Он зевнул.

— Ты случайно не знаешь номер телефона Натали? Или ее адрес?

— Зачем тебе? Разве она сегодня не работает на тебя?

— Хит, — проворчал я. — У тебя есть ее номер?

— Подожди. — Послышался шорох, затем меня отключили.

— Господи, что я делаю? — Если бы Натали хотела меня видеть, она бы появилась дома сегодня утром. Правильным поступком было бы уважать ее частную жизнь и оставить ее в покое. Но повесил ли я трубку? Нет. Потому что, черт возьми, в ней было что-то другое.

Может, и не другое, но… знакомое. Она не была фальшивкой, как многие женщины в мире развлечений — моем мире. Ее, казалось, не интересовал статус. Она была приземленной и настоящей. Находиться рядом с ней было все равно, что перенестись в прошлое, до «Мэдкаст». До денег.

До того, как я уехал из Монтаны.

Я хотел попробовать на вкус ее губы. Хотел ощутить изгибы ее тела под своими ладонями. Запустить пальцы в ее мягкие волосы и поглотить ее целиком.

Я хотел ее больше, чем когда-либо желал женщину.

Тишина на другом конце провода резко оборвалась.

— Мэддокс?

— Все еще здесь.

— Я думаю, Натали живет в доме, где выросла.

— Со своим отцом?

— Нет, я думаю, она купила его у него. Или что-то в этом роде. Я не уверен. Но ты помнишь, где это?

— Смутно, но конкретный адрес был бы не лишним.

— У меня его нет. Это в нашем старом районе. Темно-зеленый дом в двух кварталах от нашего.

— В каком направлении? — Я стиснул зубы.

— Э-э… в сторону начальной школы?

— Ты меня убиваешь.

— Темно-зеленый не такой популярный цвет. Ты его найдешь. Сколько их может быть?

Два. На улице, которая находилась в двух кварталах от дома моего детства, стояли два темно-зеленых дома.

В первом из двух темно-зеленых домов жила милая пожилая женщина по имени Кристина, которая пригрозила натравить на меня своего шпица Рокси, если я не уберу свою приставучую задницу с ее крыльца.

Очевидно, в линялых джинсах и черном свитере я походил на адвоката, который ходит от двери к двери.

У второго темно-зеленого дома я понял, что попал в нужное место, когда прочитал приветственный коврик.

У соседей есть вещи получше.

Я усмехнулся, стоя без приглашения перед домом Натали. Прежде чем я успел постучать или позвонить в дверной звонок, дверь распахнулась, и там стояла она с комнатным растением, зажатым в сгибе одной руки.

— Привет.

Она моргнула своими прекрасными голубыми глазами. Дважды.

— П-привет.

— Ты не появилась сегодня.

Ее плечи опустились, и она протянула растение.

— Прости. Это извинительное алоэ. Я выходила, чтобы занести его и попрощаться.

— Извинительное алоэ? — Я взял горшок из ее рук. — Никогда о таком не слышал.

— Это одновременно и рождественский подарок, и подарок на новоселье. Они очень полезны, если у тебя есть дети, подверженные несчастным случаям. Или дети, которые могут попытаться превратить своих Барби в зомби с помощью паяльной лампы.

Она купила мне подарок. Алоэ. Для моей дочери, которая вполне могла бы превратить своих Барби в зомби с помощью паяльной лампы.

Я запрокинул голову и рассмеялся, звук разнесся по кварталу. Боже, как приятно было смеяться. Приятно было знать, что она была на пути к нам. Да, она шла попрощаться, но мы разберемся с этим словом позже.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

В ответ я шагнул вперед, вталкивая ее внутрь. Поставив алоэ на пол, я закрыл за собой дверь и занял ее место. Прежде чем она смогла вырваться из моих объятий, я обхватил ее лицо ладонями.

— Я встретился с Кэти.

Ее плечи поникли.

— Да.

— Ты больше не моя няня.

— Нет, больше нет. — Уголки ее губ опустились. — Мне жаль.

— А мне нет.

Затем я поцеловал ее, чтобы стереть грустное выражение с ее лица.