Глава 8

Мэддокс

Я в сотый раз проверил время на своем телефоне. Где Натали? Она уже должна была быть здесь. Я надеялся, что, возможно, она придет пораньше, поскольку мы не видели ее вчера. После вечеринки я постоянно думал о ней, даже несмотря на рождественскую суету — игрушки Вайолет, подарки и угощения, — и мне не терпелось увидеть улыбку Нат.

— На что ты смотришь? — спросила мама, подходя и становясь рядом со мной у окна.

— На снег, — солгал я.

Она рассмеялась.

— Конечно, сынок. Если под «снегом» ты подразумеваешь Натали.

— Если ты знала, зачем спрашивала?

— Потому что я твоя мать, и заставлять тебя извиваться — одна из моих должностных обязанностей.

Я усмехнулся и обнял ее за плечи.

— Ты сегодня работаешь?

— Мне нужно уладить несколько дел в офисе, но нет. Я собираюсь попытаться взять отгул на большую часть дня. Твой брат что-то говорил о том, что уже посмотрел последний сезон «Состояние Руин».

— Предполагалось, что он сохранит это в секрете.

— Ты же знаешь Хита, не так ли? Несмотря на то, что он думает, он никогда не умел хранить секреты.

— Я пришлю тебе по электронной почте ссылку и логин.

Она улыбнулась.

— Так хорошо, что ты дома.

Дом.

— Хорошо быть здесь.

— Ты точно не против, если мы останемся здесь?

— Я бы не хотела, чтобы было по-другому.

Когда вчера после завтрака я отозвал маму и папу в сторонку и спросил, не возражают ли они против моего ускоренного переезда, оба были в восторге. Когда я предложил переехать в городскую квартиру, они оба рассмеялись и начали настаивать, чтобы мы с Вайолет оставались там, где были. И поскольку я собирался попробовать жить без няни, мама обещала помочь с Вайолет.

Но сначала у нас оставалось несколько дней с Натали. Если она, конечно, приедет. Я уже много лет не был так рад видеть женщину. Она заставляла меня улыбаться без усилий. Она заставляла меня ловить каждое ее слово. И она сотворила чудо с моей дочерью.

Когда я подслушал их разговор в туалете отеля во время вечеринки, мне было трудно дышать, когда Натали заговорила. Не из-за истории о ее собственной маме, а потому, что ни одна женщина никогда не разговаривала с Вайолет таким образом.

Как мать.

Ни Сиси. Ни мама, которая старалась изо всех сил, она всегда будет бабушкой, склонной говорить «да».

Снаружи послышался хруст шин по снегу, и я отпустил маму, наклоняясь ближе к окну.

— О, Мэддокс. — Мама рассмеялась. — Не облизывай стекло.

Я бросил на нее сердитый взгляд, затем прищурился, увидев незнакомую машину, приближающуюся по дорожке.

Это была не «Субару» Натали. И за рулем была не Натали.

— Ждешь кого-нибудь? — спросил я маму.

— Нет. — Она покачала головой и пошла открывать дверь.

Мы стояли рядом, наблюдая, как пожилая женщина вышла из серого седана и направилась в нашу сторону.

— Доброе утро. — Она лучезарно улыбнулась, протягивая мне руку. — Я Кэти Крон.

Владелица агентства, в котором работала Натали.

— Здравствуйте… Кэти. — Я пожал ей руку и провел внутрь, спасаясь от холода. Затем мы уставились друг на друга, и над нашими головами повисло неловкое молчание, пока мама не откашлялась и не извинилась.

— Может, нам начать со знакомства с Вайолет? — спросила Кэти.

Я моргнул и потер челюсть.

— Простите меня, Кэти, но я ничего не понимаю. Что вы здесь делаете?

— О, прошу прощения. — Ее улыбка погасла. — Вы, должно быть, не получили мое электронное письмо.

— Нет. — Я не заходил в систему этим утром, и за завтраком, хотя обычно проверял электронную почту, вместо этого сыграл с Вайолет в турнир «камень, ножницы, бумага». — Извините меня.

— Это моя вина. — Ее невозмутимость дала трещину, плечи опустились, и она убрала волосы с лица. — Это было беспокойное утро.

— Где Натали?

— Она не придет. И у меня больше никого не было на Рождество, поэтому я пришла вместо нее.

Я почти ничего не слышал из ее объяснений, кроме того, что Натали не придет.

— Натали заболела?

— Нет, она… недоступна.

О, черт. Ее уволили? Из-за меня?

Я открыл рот, но ничего не сказал. Что, черт возьми, я скажу? Кэти знала о моих чувствах к Натали? Но откуда? Я даже не был точно уверен в том, что чувствовал.

— Я, эм…

В последний раз я так терял дар речи, когда Вайолет сбежала от одной из своих нянь в Лос-Анджелесе, заперлась в моей спальне и принялась снимать шнурки с моих ботинок и связывать их в одну длинную нитку.

Когда я спросил ее зачем, она сказала мне, что планировала привязать один конец к столбику кровати, а с помощью другого вылезти в окно. Конечно, длина всех шнурков вместе взятых была всего около восьми футов, а моя спальня находилась на втором этаже, но ее план был безумным, хотя и довольно хорошо продуманным.

— Да? — спросила Кэти.

— Ничего. — Я проглотил свое разочарование и махнул ей в глубь дома. — Добро пожаловать. Спасибо, что пришли. Вайолет только что была в своей комнате. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, я позову ее.

Кэти кивнула и расстегнула пальто.

Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и прошел по коридору в комнату Вайолет, обнаружив ее на кровати с «Нинтендо». Я купил ей новую игру на Рождество, и у нее была миссия играть в нее в течение первых сорока восьми часов.

Может быть, это отвлечет ее на сегодня, и у нас не будет неприятностей с новой няней.

— Привет, принцесса. Можешь пройти в гостиную? Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

— С кем? — Она не отрывала взгляда от своей «Нинтендо».

— Здесь новая няня, которая побудет с тобой сегодня, пока я работаю.

Ее пальцы перестали двигаться. Она подняла на меня глаза.

— Где Натали?

— Она сегодня не придет.

— Почему?

Потому что я облажался.

— Я не знаю, — солгал я. — Мне жаль.

Вайолет долго смотрела на меня, затем фыркнула и отложила свою игру в сторону.

Знакомство с Кэти прошло так, как и ожидалось. Я показал ей дом, а Вайолет неохотно следовала за мной. Но она не закатила истерику. Возможно, это потому, что Кэти было за пятьдесят.

Вспышка гнева Вайолет на вечеринке открыла глаза. Как получилось, что я мог управлять многомиллиардным бизнесом, но понятия не имел, как читать своего собственного ребенка?

Нянями, которые у нас были на протяжении многих лет, всегда были молодые женщины. Я предположил, что это типично — у моих коллег в Калифорнии были няни примерно того же возраста. Конечно, бывали случаи, когда бывшая няня стояла слишком близко. Слишком часто смеялась или краснела. Я не особо задумывался об этом, потому что не считал ни одну из них привлекательной. Кого волновало, что они влюблены? Я ни о ком не думал дважды в этом смысле.

До Натали.

Но Вайолет видела это все время, в то время как я не обращал внимания на то, как много она заметила. И как сильно это ее беспокоило.

— У вас есть какие-нибудь особые инструкции? — спросила Кэти, когда мы закончили экскурсию по дому.

— Нет. У моих родителей здесь на неделю работает шеф-повар, так что он приготовит обед и закуски. Сегодня утром у меня встреча вне дома, но, пожалуйста, позвоните, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Мои мама и папа где-то здесь. Вайолет может разыскать их, если понадобится. — Я улыбнулся дочери, заработав недовольную гримасу.

На самом деле эта гримаса сделала меня счастливым. Эта надутая губка означала, что она хотела, чтобы Натали была здесь так же сильно, как и я.

Так почему, черт возьми, ее здесь не было? Я был настойчив на вечеринке, но она, казалось, не возражала. Она также установила свои границы, которые я уважал.

Черт возьми.

Я опустился на колени и взял Вайолет за руку.

— Повеселитесь сегодня. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она.

— Спасибо, Кэти.

Она улыбнулась и кивнула.

— Мне очень приятно.

Оставив ее с Вайолет, я отправился в офис для своего первого звонка в офис в Лос-Анджелесе. Сначала я сообщил новость своему помощнику о моем ускоренном переезде. Как и ожидалось, он немедленно приступил к работе и пообещал сделать все необходимое, чтобы переезд прошел гладко.

После этого звонка я поговорил со своим главным юрисконсультом и руководителем отдела кадров, которые сообщили мне, что один из наших сотрудников сливал контент на российские пиратские сайты.

Затем я поговорил со своим финансовым директором, который сообщил, что наши фактические показатели выручки по мере приближения к концу года будут выше прогнозов. Но даже с этими хорошими новостями я зациклился на отсутствии Натали.

Где она была? Прошло много времени с тех пор, как я флиртовал с женщиной, но она флиртовала в ответ, не так ли? Почему ее здесь не было? Почему она не позвонила?

К тому времени, когда мои утренние телефонные конференции были закончены, я поздно вышел из дома на встречу с Тобиасом.

«Дома Холидэев» была закрыта всю неделю между Рождеством и Новым годом, поэтому, когда я заехал на парковку с десятиминутным опозданием, вокруг были только моя «Ауди» и «GMC» Тобиаса.

Тобиас стоял, прислонившись к пустой стойке администратора, уставившись в пространство, когда я вошел в дверь.

— Привет. — В воздухе витал аромат крепкого кофе и опилок. — Здесь пахнет, как в старом папином кабинете.

Тобиас кивнул.

— Совершенно новое здание, а пахнет как старое. Но мне это нравится.

— Мне тоже. — Я пожал ему руку. — Спасибо, что смог встретиться со мной сегодня.

Остаток недели у меня был забит, и это было единственное свободное время, когда я мог обсудить планы строительства. Как только недвижимость официально станет моей, я хотел, чтобы разрешения были утверждены, а команда готова приступить к работе.

Тобиас будет проектировать мой дом, потому что мне нужен был лучший архитектор в городе.

— Хочешь кофе? — спросил он, ведя меня в комнату отдыха.

— Конечно. — Я последовал за ним, осматривая офис. Папа построил его три года назад, и сегодня я был здесь всего во второй раз. — Здесь мило.

— Ты знаешь маму и папу.

Несколько лет назад они заявили, что собираются потратить немного денег. Они всю жизнь надрывались, обучая нас, мальчиков, как делать то же самое. И теперь пожинали плоды.