Даже когда общепринятая мудрость приходит к выводу, что война была неразумной, последствия для журналистов, которые ее продвигали, практически нулевые. Репортеры и обозреватели, с энтузиазмом поддержавшие вторжение в Ирак, в результате не пострадали. Многие из них продвинулись в профессиональном плане. В медиаленде быть сторонником войны означает никогда не извиняться. Журналисты, поддержавшие программу войны, впоследствии не смогут бросать камни из своих стеклянных домов; то же самое можно сказать и о СМИ.
Сильные вызовы статус-кво американского милитаризма редко попадают в основные средства массовой информации. Новостные издания могут предоставить широкий спектр мнений по многим вопросам, но на освещение деятельности Пентагона и его военных действий накладываются особые ограничения. Исключения, конечно, можно найти в репортажах и комментариях о внешней политике и войне. Но то, что является исключительным и редким, имеет малое влияние по сравнению с тем, что является обычным и рутинным. Исключения не могут конкурировать с барабанным боем.
Взаимосвязанные средства массовой информации и политические институты не выходят за рамки серьезной дискуссии. Это особенно верно в отношении основных вариантов ведения войны. Члены Конгресса и высшие должностные лица исполнительной власти чутко реагируют на репортажи и комментарии основных СМИ, которые, в свою очередь, руководствуются диапазоном дебатов на обоих концах Пенсильвания-авеню. Право Соединенных Штатов на военное вмешательство в дела различных стран редко подвергается сомнению. Доминирующая политическая и медийная элита также не выражает особого беспокойства по поводу последствий для людей, живущих в странах, где Соединенные Штаты ведут войну.
ОШИБКИ - ТО, ЧТО МЫ НЕ ВИДИМ И НЕ СЛЫШИМ - могут быть самыми губительными сообщениями из всех.
Когда некоторые типы образов и тем постоянно присутствуют в СМИ, они притягивают наше внимание и все мысли, которые с ними связаны. На противоположном полюсе то, что опущено, отталкивает мысли, давая негласные подсказки о том, что не стоит знать или серьезно рассматривать.
Рутинное исключение людей, пострадавших от американских военных действий, в кадрах СМИ говорит о том, что они не имеют особого значения. Поскольку мы редко видим изображения их страданий, слышим их голоса или встречаем сочувственные слова в их адрес, неявное послание звучит громко и отчетливо. Молчание в итоге говорит с большой громкостью: Этих людей почти не существует. Они - другие. Они нас не касаются. Они не имеют особого значения, в то время как наша страна является причиной их страданий.
Противники войны часто утверждают, что антивоенные настроения росли бы, если бы средства массовой информации наглядно показывали разрушительные последствия войны. К стыду основных американских СМИ, такое освещение было скудным, вплоть до стандартной журналистской халатности по отношению к американским военным действиям. Препятствующими факторами являются самоцензура, стремление к карьерному росту и опасения по поводу безопасности работы в условиях давления национализма, коммерциализма и профессионального конформизма.
Вопреки мифам, телерепортажи о кровопролитии во Вьетнаме не стали решающим фактором, настроившим общественность против войны. На самом деле, в эфир попало очень мало кадров страданий и смертей. После того как последние американские войска покинули Вьетнам в 1973 году, TV Guide опубликовал серию статей журналиста-расследователя Эдварда Джея Эпштейна, который провел глубокий анализ всех выпусков новостей на ABC, CBS и NBC за одиннадцать лет войны. В первой половине этого периода, по его словам, "продюсеры программ "Вечерние новости" на NBC и ABC говорили, что приказывали редакторам удалять слишком жестокие или подробные кадры, потому что они не подходили для новостной программы, выходящей в обеденное время". Президент CBS News Фред Френдли сказал, что политика телекомпаний "помогла оградить зрителей от истинного ужаса войны". Как бы то ни было, то, что все же попадало на экраны американского телевидения, едва ли поколебало нацию. Когда профессор коммуникаций Дэниел Халлин методично просматривал кинескопы с репортажами трех телеканалов, он обнаружил грубый эквивалент чернильных клякс Роршаха: "Вьетнамские новости были достаточно двусмысленными и противоречивыми, особенно после начала 1968 года, чтобы и "ястребы", и "голуби" могли легко найти материал для поддержки своих взглядов на войну".
Тем не менее, новости, безусловно, определяют общественное мнение. И она смешивается с такими сферами, как пандитизм, политика, культура и развлечения, чтобы поддерживать непрерывность военного государства. Огромный разрыв между тем, что на самом деле происходит с людьми в зонах военных действий, и тем, что мы получаем от основных американских СМИ, существует уже давно. Эти разрывы оцепеняют общественность и обычно защищают политический истеблишмент от антивоенных выступлений внутри страны. Журналисты с добрыми намерениями замкнуты в карьерной среде, которая отфильтровывает суть войны.
Даже когда бойня во Вьетнаме достигла своего апогея, писал позже военный корреспондент Майкл Херр в своей книге Dispatches, американские СМИ "так и не нашли способа осмысленно рассказать о смерти, которая, конечно же, была тем, ради чего все и затевалось. Самые отталкивающие, прозрачные попытки обрести святость в разгар убийства получали серьезное освещение в газетах и в эфире". Он добавил, что "жаргон прогресса впивался в голову, как пули", и после продирания через поток новостей о войне "страдания как-то не впечатляли".
Динамика менялась в ходе последующих военных интервенций США - от быстрых молниеносных ударов по Гренаде и Панаме в 1980-х годах до длительных войн в Афганистане и Ираке. Освещение событий американскими СМИ не было монолитным, а с появлением Интернета появились и другие пути получения информации. Секретное видео "Сопутствующее убийство" из Ирака, официально снятое в один день в июле 2007 года и обнародованное WikiLeaks в 2010 году, попало в интернет к миллионам людей. И все же основные новостные издания по-прежнему доминировали в содержании и тоне освещения войны, доходящего до подавляющей части населения США. В целом СМИ мало что делали для того, чтобы визуально или описательно, а тем более наглядно передать, чем "была война".
Неудивительно, что по мере продолжения войн в Ираке и Афганистане борцы за мир жаждали реалистичных изображений в новостных выпусках, которые помогли бы переломить ход милитаристской войны. Но существующие барьеры не позволили расстаться с иллюзиями о том, что медиатехнологии могут, как говорится, перенести войну в вашу гостиную. Ограничения, присущие неодушевленному устройству, передающему ужасающий хаос военных действий, достаточны, чтобы опровергнуть эту идею. "Что мы видим, - спрашивал в 1988 году медиааналитик Марк Криспин Миллер, - когда сидим дома и смотрим войну? Переживаем ли мы реальное событие?"
На самом деле, этот "опыт" в корне абсурден. Самое очевидное - это несоответствие масштабов, радикальное расхождение мест действия. В то время как война - одно из самых больших событий, которые когда-либо могут произойти с нацией или народом, разрушая семьи, снося крыши и стены, мы видим ее сжатой и миниатюрной на маленьком прочном предмете мебели, который стоит и сияет в самом центре нашего дома. Телевидение ведет войну и более тонкими способами. Хотя оно и сталкивает нас с фактами смерти, тяжелой утраты, увечий, оно тут же стирает память об этих страданиях, заменяя собственные картины отчаяния рекламой, бьющей ключом и неиссякаемо яркой.
Даже когда проблески и голоса ужасов войны прорываются наружу и вызывают эмоциональное понимание у зрителей, читателей и слушателей, контекст этого прорыва может направить выводы в любом направлении. Мораль новостных сюжетов и образов не возникает в вакууме. Смысл страданий и убежденность в том, как лучше на них реагировать, будут определяться воспринимаемым контекстом; когда на фото родственник плачет над окровавленным трупом или когда на видео военнослужащий несет раненого товарища к вертолету, картинка может быть мощной, но концептуальные рамки вокруг нее во многом определят наиболее сильное полученное сообщение. Если зритель верит в то, что американские военные действия - это справедливое и героическое дело, то просмотр таких изображений мучений и жертв может укрепить его веру в необходимость победы в войне и поддержки отважных американских воинов в этом процессе.
"Существует множество вариантов использования бесчисленных возможностей, которые предоставляет современная жизнь для того, чтобы на расстоянии, с помощью фотографии, созерцать чужую боль", - заметила Сьюзен Сонтаг. "Фотографии злодеяний могут вызывать противоположные реакции. Призыв к миру. Крик мести. Или просто озадаченное осознание того, что ужасные вещи случаются, постоянно пополняясь фотографической информацией". Пишущая в неспокойную эпоху после вторжения в Афганистан в октябре 2001 года и перед вторжением в Ирак в марте 2003 года, Сонтаг отмечает тенденции в мировоззрении: "В нынешнем политическом настроении, самом дружелюбном по отношению к военным за последние десятилетия, фотографии жалких пустоглазых солдат, которые когда-то казались подрывными по отношению к милитаризму и империализму, могут показаться вдохновляющими. Их новая тема: обычные американские молодые люди, выполняющие свой неприятный, но благородный долг."