Представьте, как бы вы отнеслись к тому, что полиция, преследуя преступников, стала бы расстреливать их через окна магазинов и других общественных мест. Такие действия, несомненно, унесли бы жизни невинных прохожих, но никто из них не был бы "мишенью". А значит, их ранения и смерть всегда можно будет назвать досадными случайностями и ошибками.

Непрерывный поток высокопарной риторики из Белого дома и Капитолийского холма подчеркивает самые благие намерения в "войне с террором". В отличие от террористов, как нам внушают, правительство США стремится сохранить, а не отнять жизни мирных граждан. Не упоминаются такие оценки, как подсчеты, проведенные в рамках программы "Стоимость войны" Университета Брауна, согласно которым число гражданских лиц, погибших "непосредственно в результате насилия в войнах США после 11 сентября", за первые два десятилетия достигло 364 000 человек.

Неправдоподобное отрицание - обычное дело для президента, руководства Пентагона, чиновников Госдепартамента, лидеров Конгресса, поскольку они отказываются признать, что постоянная гибель мирных жителей является неотъемлемой частью "войны с террором". Хотя предполагается, что американские войска должны проводить различие между террористами и терроризируемыми, такие различия легко теряются в странах, где люди всех возрастов воспринимают самих американских военных как нечто ужасающее. Американцы могут устанавливать и нарушать свои собственные правила, действуя как нарушители, которые не несут ответственности за результаты своего насилия, независимо от того, насколько не избирательно, оно смертоносно. При этом Пентагон всегда может сказать, что покалеченные и убитые гражданские лица не были целью нападения; в каждом случае разрушение их жизней было просто трагической ошибкой.

Для стандартных СМИ мучения и гибель людей в результате применения американской огневой мощи не имеют никакого отношения к текущим задачам страны. Даже заявления, граничащие с пропагандой военных преступлений, не вызывают удивления. Колумнист New York Times Томас Фридман начал 1998 год с призыва "бомбить Ирак, снова и снова, и снова". В начале 1999 года список его политических рецептов включал: "Каждую неделю взрывать разные электростанции в Ираке, чтобы никто не знал, когда отключат свет и кто за это отвечает". Такие перебои с электричеством будут иметь смертоносные последствия - от иракских больниц до домов уязвимых гражданских лиц, препятствуя охлаждению предметов первой необходимости, таких как лекарства и продукты питания, и ставя под угрозу водоснабжение.

Что касается воздушной войны с Югославией в 1999 году, то Фридман был в восторге от ее продолжения в начале апреля, написав: "Двенадцать дней хирургических бомбардировок никогда не смогли бы переломить ситуацию в Сербии. Давайте посмотрим, что сделают двенадцать недель менее хирургических бомбардировок. Дайте войне шанс". Другая колонка содержала ликующее предложение угрожать мирным жителям Сербии длительным террором: "Каждая неделя, в течение которой вы разоряете Косово, - это еще одно десятилетие, на которое мы отбросим вашу страну назад, разгромив вас. Вы хотите 1950 год? Мы можем сделать 1950 год. Вы хотите 1389 год? Мы можем сделать и 1389-й". Как это часто бывает, по мере продолжения войны с Югославией, версии новостных статей, написанных сотрудниками, и прогнозы штатных обозревателей были вполне совместимы. "Сегодня НАТО начала второй месяц бомбардировок Югославии новыми ударами по военным целям, которые нарушили электро- и водоснабжение гражданского населения" - первые слова передовой статьи на первой полосе "Нью-Йорк Таймс" в последнее воскресенье апреля 1999 года - продвигали замечательную концепцию, что бомбардировки нарушили электро- и водоснабжение "гражданского населения", но цели были "военными". Неважно, что такое разрушение инфраструктуры предсказуемо привело бы к вспышкам заболеваний и смертям среди гражданского населения. На странице мнений газеты Фридман выразил свой энтузиазм по поводу уничтожения предметов первой необходимости: "В Белграде должен быть выключен свет: каждая электросеть, водопровод, мост, дорога и фабрика, связанная с войной, должны стать мишенью". Он указал на большой плюс в грозовых тучах войны. "Хотя у войны с высоты 15 000 футов есть много очевидных минусов, у нее есть одна большая сила - ее устойчивость. НАТО может вести такую воздушную войну еще долго-долго. Сербы должны помнить об этом". И поэтому, "если единственная сила НАТО в том, что она может бомбить вечно, то она должна выжать из этого все до последней унции. Давайте хотя бы устроим настоящую воздушную войну".

Еще более показательным, чем бессердечие Фридмана, было то, что его авторитет среди коллег по медийному истеблишменту не уменьшился, а даже вырос. Это уважение было подчеркнуто три года спустя, когда Фридман получил Пулитцеровскую премию за комментарии.

Когда в 1999 году Соединенные Штаты поддержали воздушные бомбардировки Сербии и Косово силами НАТО, семьдесят восемь дней бомбардировок подряд вызвали широкий резонанс в средствах массовой информации на родине, в то время как ужасные результаты получили лишь мимолетные чернила и эфирное время. К числу обычно упускаемых из виду аспектов воздушной войны относится использование "боеприпасов комбинированного действия" CBU-87/B, более известных как кассетные бомбы. Весом в тысячу фунтов, эти боеголовки были просто ужасающими, хотя вы никогда бы не узнали об этом из триумфальных слов верховного главнокомандующего союзными войсками НАТО генерала Уэсли Кларка и президента Билла Клинтона. Когда проскальзывали тревожные новости - а это случалось редко, - у СМИ были веские причины для потрясения.

В первую пятницу мая в полдень силы НАТО сбросили кассетные бомбы на город Ниш в районе овощного рынка. "Бомбы упали рядом с больничным комплексом и недалеко от рынка, неся смерть и разрушения, усеивая улицы третьего по величине города Сербии шрапнелью", - сообщалось в депеше в газете San Francisco Chronicle. "На улице, ведущей от рынка, среди моркови и других овощей в лужах крови лежали расчлененные тела. Мертвая женщина, тело которой было накрыто простыней, все еще сжимала в руках сумку, наполненную морковью". Указывая на то, что кассетные бомбы "взрываются в воздухе и разбрасывают осколки в большом радиусе", корреспондент Би-би-си Джон Симпсон написал в Sunday Telegraph: "Используемые против людей, кассетные бомбы являются одним из самых жестоких видов оружия в современной войне". Но жестокость вряд ли исключает их использование.

В середине воздушной войны журналист Los Angeles Times Пол Уотсон сообщал из Приштины, где врачи госпиталей заявили, что с начала войны они уже пролечили несколько сотен человек - около половины из них гражданские лица, пострадавшие от кассетных бомб: "За пять недель авиаударов, говорят опрошенные здесь свидетели, военные самолеты НАТО сбросили кассетные бомбы, которые разбрасывают более мелкие боеприпасы на обширные территории. На военном жаргоне эти мелкие боеприпасы называются "бомбочками". Доктор Раде Грбич, хирург и директор главной больницы в Приштине, столице Косово, каждый день видит доказательства того, что за почти безвредным термином "бомба" скрываются трагические последствия". Депеша цитирует слова Грбича: "Я уже 15 лет работаю ортопедом в кризисном регионе, где мы часто получаем травмы, но ни я, ни мои коллеги никогда не видели таких ужасных ран, как те, что наносят кассетные бомбы. Это раны, которые в значительной степени приводят к инвалидности. Конечности настолько раздроблены, что единственным выходом остается ампутация. Это ужасно, ужасно". Врач добавил: "Даже когда все это закончится, останется большая проблема, потому что никто не знает точного количества неразорвавшихся бомб".

Для подавляющего большинства американской общественности, которую СМИ и политические лидеры побуждали гордиться масштабными бомбардировками Югославии, такие ужасные человеческие реалии были незаметны. И это было простым, не вызывающим споров делом менее чем три года спустя, когда американские военные сбросили кассетные бомбы на Афганистан во время вторжения и начального этапа оккупации этой страны. После этого силы Пентагона начали широкомасштабные обстрелы Ирака кассетными боеприпасами, не вызвав ответной реакции в США. Официальная Исследовательская служба Конгресса США позже отметила, что "американские и британские войска использовали почти тринадцать тысяч кассетных боеприпасов, содержащих, по оценкам, от 1,8 миллиона до двух миллионов суббоеприпасов в течение первых трех недель боевых действий в Ираке в 2003 году".

Но когда Россия применила кассетные боеприпасы во время своего вторжения в Украину в 2022 году, это была совсем другая история. Внезапно американские СМИ поставили это ужасное оружие в центр внимания. 1 марта печатное издание New York Times поместило на первой полосе новость, в которой во втором абзаце упоминались "запрещенные на международном уровне кассетные боеприпасы" и далее сообщалось: "Ни Россия, ни Украина не являются членами договора, запрещающего кассетные боеприпасы, которые могут представлять собой различные виды оружия - ракеты, бомбы, снаряды и артиллерийские снаряды - которые разбрасывают смертоносные бомбы в воздухе на большой территории, поражая как военные объекты, так и гражданское население." Но нигде в этой длинной статье не приводились некоторые основные факты, которые могли бы сбить дядю Сэма с высокой лошади. Во-первых, Соединенные Штаты также не являются "членом договора, запрещающего кассетные боеприпасы". Кроме того, в заметной статье "Таймс", состоящей из 1570 слов, ничего не говорится о том, что американские военные неоднократно применяли кассетные боеприпасы во время собственных вторжений и других военных действий.