Через год после репортажа о военно-воздушной базе Рамштайн для журнала The Nation я отправился на поиски военных "беспилотных летательных аппаратов" гораздо ближе к дому. Я нашел их теплым весенним вечером рядом с жилой улицей с подстриженными газонами в северной части штата Нью-Йорк.
В сумерках я стоял и смотрел, как самолеты приближаются к взлетно-посадочной полосе по другую сторону ограждения из цепей. Всего в нескольких десятках ярдов от нас приземлился лайнер компании JetBlue. За ним последовал самолет компании United. Но следующий самолет выглядел иначе. Он был немного меньше, без опознавательных знаков и задних фонарей. Сзади вращался пропеллер. И вместо высокого визга реактивного самолета он издавал звук, больше похожий на... беспилотник.
В течение следующего часа я видел три взлета беспилотников, когда их колеса проскакивали взлетно-посадочную полосу, а затем снова поднимались над коммерческим аэропортом Сиракуз. Неподалеку пилоты сидели за компьютерами ВВС, обучаясь управлению беспилотником MQ-9 Reaper, который стал ключевым оружием США в военных действиях на территории Афганистана, Ближнего Востока и Африки. С лета прошлого года Министерство обороны использовало взлетно-посадочную полосу и воздушное пространство международного аэропорта Сиракуз-Хэнкок для обучения операторов беспилотников, которые работали на прилегающей базе Национальной гвардии ВВС. По словам чиновников, это был первый случай, когда федеральное правительство разрешило военным беспилотникам использовать коммерческий аэропорт в США. Пилоты, управляющие беспилотниками, глядя в экраны компьютеров, больше не будут ограничены отдаленными районами, такими как пустыня Невада.
Активисты коалиции Upstate Drone Action регулярно проводили акции протеста и подвергались арестам за ненасильственное гражданское неповиновение на прилегающей военной авиабазе. (Такие протесты продолжались и пять лет спустя, в 2022 г.) Но в целом взлеты и посадки "дронов-убийц" в аэропорту Сиракуз не привлекли особого внимания жителей пятого по величине города Нью-Йорка. Уже ставшие рутинными, эти маневры едва ли были замечены. В лифте отеля, расположенного рядом с аэропортом, я упомянул об учениях беспилотников Reaper стюардессе авиакомпании American Airlines, которая только что приземлилась на той же взлетно-посадочной полосе, что и беспилотники. "Я и понятия не имела", - сказала она.
По словам представителей ВВС, беспилотники Reaper, использующие взлетно-посадочную полосу в Сиракузах, были безоружны, но когда стажеры приступят к работе, они будут наводить и запускать ракеты Hellfire по целям, находящимся за тысячи миль. Гражданские лидеры Сиракуз, насколько это было заметно, приняли расширяющееся участие страны в войне с беспилотниками; упоминание о человеческих жертвах вдали было практически запрещено. Избранные чиновники вместе с бизнес-группами и военными офицерами по связям с общественностью восхваляли преимущества и достоинства. Они не признавали, что в результате восхваляемой деятельности погибнет множество гражданских лиц или что во имя войны с терроризмом люди в чужих странах подвергаются ужасающему присутствию беспилотников над головой. Такие вопросы были далеки от Сиракуз. Мои случайные беседы с десятками жителей города, представляющих самые разные слои общества, выявили скудные знания или озабоченность по поводу близких операций с беспилотниками. Напротив, экономические проблемы мегаполиса были в центре внимания.
В отличие от хорошо финансируемой базы Национальной воздушной гвардии, городская инфраструктура разрушалась, а бюджеты на ликвидацию городской черноты были на исходе. Когда я разговаривал с жителями малообеспеченных кварталов Сиракуз - одного из беднейших городов США, - отчаяние часто было безошибочным. В недавнем исследовании, проведенном Century Foundation, Сиракузы были названы городом с самой высокой в стране концентрацией бедности среди афроамериканцев и латиноамериканцев. Последний приток федеральных средств был предназначен для войны с беспилотниками, а не для них.
К 2021 году американские военные сбрасывали бомбы и запускали ракеты на Ирак в течение двадцати шести из последних тридцати лет. "Пора признать, что мы не можем бомбить наш путь к миру", - написал в своем твиттере исполнительный директор организации "Победа без войны" Стивен Майлз. Но для американских политиков, сосредоточенных на странах, где американские войска участвуют в военных действиях, мир будет желанным только в том случае, если удастся достичь других целей.
Президент Байден выбрал неделю, когда последние наземные войска США покидали Афганистан, чтобы заверить общественность в том, что американские военные и в будущем будут использовать свои "заоблачные" силы. Независимо от того, были ли они преднамеренно нацелены или нет, жертвы будут в основном нечеткими изображениями на прицелах самолетов и экранах компьютеров. Президент не упомянул, что замечательные достижения в области цифровых технологий позволили Пентагону еще больше отдалить убийц от убитых. Он также не упомянул, что крупнейшими военными подрядчиками страны являются аэрокосмические компании, получающие миллиарды долларов прибыли от огромного списка покупок Пентагона.
За первые два десятилетия этого века пять мегафирм - Lockheed Martin, Boeing, General Dynamics, Raytheon и Northrop Grumman - поделили между собой 2,1 триллиона долларов американских военных контрактов. Только за 2020 финансовый год Пентагон предоставил им основные контракты на общую сумму свыше 166 миллиардов долларов. Только за этот год в качестве компенсации руководители этих пяти компаний получили в общей сложности 105,4 миллиона долларов. Индивидуальные и корпоративные стимулы для поддержания и вооружения военной машины безграничны.
Крупнейшие американские СМИ очень редко задаются вопросом о моральности такой наживы; эта бизнес-модель воспринимается как нечто само собой разумеющееся, даже похвальное. Новостные ленты не склонны подробно описывать масштабные продажи оружия Министерству обороны. Тем временем на Капитолийском холме законодатели редко осуждают то, как много корпоративный "оборонный" сектор продолжает наживаться на войне. При администрации Байдена тенденция к увеличению военных бюджетов продолжилась, причем значительная часть расходов была направлена на постоянные инновации в области авиационного вооружения.
В то время как обе партии ссорятся из-за серьезных разногласий по внутренним вопросам, отношения между ними в целом были смертельно спокойными в отношении военных расходов. Когда в Сенате был принят непомерно раздутый бюджет Пентагона на 2022 финансовый год в размере 768 миллиардов долларов, лидеры Комитета по вооруженным силам не преминули порадоваться. "Я рад, что Сенат проголосовал за принятие законопроекта об обороне на этот год в подавляющем большинстве случаев на двухпартийной основе", - заявил председатель комитета, сенатор Джек Рид, демократ из Род-Айленда. К его словам присоединился Джим Инхоф из Оклахомы, занимающий пост республиканца в комитете: "Этот законопроект посылает четкий сигнал нашим союзникам - что Соединенные Штаты остаются надежным, заслуживающим доверия партнером - и нашим противникам - что американские вооруженные силы готовы и полностью способны защитить наши интересы по всему миру".
Законопроект, который президент Байден подписал через два дня после Рождества 2021 года, также послужил четким сигналом для подрядчиков Пентагона. Несколько месяцев спустя Байден запросил рекордный военный бюджет на 2023 финансовый год в размере 813 миллиардов долларов, но этого оказалось недостаточно для сенатского комитета по вооруженным силам, который в начале лета добавил 45 миллиардов долларов. Очевидно, что на горизонте маячили еще большие прибыли для военных подрядных фирм страны.
В начале 2022 года, спустя четыре месяца после того, как президент Байден заявил ООН и всему миру, что Соединенные Штаты "перевернули страницу" и больше не находятся в состоянии войны, газета New York Times сообщила, что американские военные находятся в самом разгаре продолжительной битвы с силами ИГИЛ. В первом предложении статьи читатели узнали, что "Пентагон сказал" - что, по словам газеты, "американские наземные силы присоединились к борьбе за возвращение контроля над тюрьмой на северо-востоке Сирии, где боевики "Исламского государства" держат в заложниках сотни мальчиков". Этот нарративный фрейм, предоставленный американскими официальными лицами и их союзником в конфликте, был создан на основе информации, полученной от американских властей. Официальные лица США и их союзник в конфликте, Сирийские демократические силы, конечно, придали благородный характер участию США, хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что в докладе Организации Объединенных Наций восьмимесячной давности содержится вывод о том, что дети в тюрьме подвергались пыткам и другим ужасным злоупотреблениям, находясь под якобы защитой американского союзника. Но какими бы жестокими ни были действия "Исламского государства" и Сирийских демократических сил, дети оказались в ужасающей ситуации, пока вокруг тюрьмы шли бои.
Роль Соединенных Штатов была совсем не послевоенной. В материале "Таймс", датированном Багдадом, сообщалось, что уже прошло "четыре дня американских авиаударов", бои продолжаются, и американские войска используют "бронированные боевые машины "Брэдли"", а представитель Пентагона в Вашингтоне заявил, что "мы оказываем ограниченную наземную поддержку, стратегически расположенную для обеспечения безопасности в этом районе". По данным газеты, "Соединенные Штаты также нанесли авиаудары с вертолетов Apache в течение последних четырех дней, чтобы попытаться прорвать осаду, убив неизвестное количество пленных". Напряженные бои продолжались более недели. Сотни боевиков "Исламского государства" были убиты, сообщил позже проект Just Security, "хотя еще сотни боевиков и по меньшей мере 400 пленных [Исламского государства], как полагают, сбежали через пористую границу между Сирией и Ираком". Как отмечает Times, около тысячи американских солдат остались в Сирии "для помощи в борьбе с ИГИЛ и для защиты нефтяных объектов". Весной 2022 года журнал Just Security (базирующийся в Школе права Нью-Йоркского университета) отметил, что "подавляющее большинство контртеррористических операций США", проводимых "по всему миру, проходят в тайне, вне сферы общественного обсуждения". Например, до того, как четверо американских солдат были убиты силами ИГИЛ в западноафриканской стране Нигер в октябре 2021 года, "большинство американцев и даже некоторые члены Конгресса не знали, что Соединенные Штаты участвуют в боевых действиях там". Аналогичная ситуация с отсутствием общественного учета наблюдается и в отношении американских баз в Ираке и Сирии, которые периодически подвергаются нападениям со стороны поддерживаемых Ираном военизированных группировок."