— Приятно наконец-то с тобой познакомиться.
— Мне тоже. Малышка рассказала мне о тебе все.
Касс снова повернулась ко мне.
— Я слышала, тебе нужно сжечь немного энергии.
— Перед завтрашним тестированием, — объяснила я.
Она кивнула.
— Требуется немного практики, чтобы определить уровень потока, но сам процесс такой же инстинктивный, как дыхание.
— И это истощит меня?
— Это может оглушить меня, по крайней мере, на несколько часов. Обычно физический контакт с моей связью снова восполняет запасы. Это, а также отдых и еда.
Купер поцеловал ее в висок.
— Она не сильна в остальной части этого уравнения.
Касс скорчила ему гримасу.
— У меня есть дела, которые не связаны с дремотой посреди дня.
Он усмехнулся.
— Видишь?
— Ты можешь показать, как это работает? — спросил Холден.
— Конечно. — Касс высвободился из объятий Купера. — На что похожа твоя сила по ощущениям?
— Это такой золотой сгусток энергии или света у меня внутри. Я могу черпать из него и передавать его людям. Обычно это происходит в форме их исцеления, но с Крисом…
— Это было оскорбительно, — закончила за меня Касс. Она помычала, изучая меня. — Держу пари, ты также могла бы вытягивать силу из людей.
Я выпрямилась.
— Что?
Она отмахнулась от меня.
— Просто догадка. Мы можем поиграть с этим в другой раз. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы избавиться от излишков. Моя сила ощущается так же. Я представляю ее не как бассейн, а как вращающийся шар голубой энергии. Я могу выдергивать из него нити и посылать их любому из моих партнеров.
Касс повернулась к Куперу.
— Готов к небольшой дополнительной встряске?
Он ухмыльнулся.
— Кому вообще нужен сон?
— Я займу тебя сегодня вечером, — сказала она, подмигнув. Касс взяла его за руку и закрыла глаза. — Я вытягиваю нить этой энергии и представляю, как она втекает в Купа. Я могу контролировать, сколько и как быстро.
— На что это похоже? — спросила я Купа.
— Будто ты получаешь кайф, — сказал он со смехом. — Это ненадолго, но в данный момент я чувствую себя чертовски хорошо.
Касс отпустила руку Купа.
— Такой обмен энергией может происходить и во время интимной близости, но это наполняет оба ваших ведра, если ты понимаешь, что я имею в виду. Если ты хочешь полностью опустошить себя, это единственный известный мне способ.
Жар прилил к моим щекам, когда я вспомнила тот день на озере.
Касс рассмеялась.
— Вижу, ты уже испытала этот забавный маленький побочный эффект.
— Может быть, немного, — проворчала я.
Касс потянула меня за руку.
— Да ладно тебе. Попробуй.
— Кто хочет быть первоиспытателем?
Лукас встал с кровати.
— Я. У моего дара наименьший потенциал для разрушительных побочных эффектов.
— Хорошо, — сказала я, переводя дыхание.
Он переплел свои пальцы с моими и быстро поцеловал меня.
— Вперед.
Я закрыла глаза и представила себе бассейн золотистой энергии. Он закружился вокруг моего центра. Я представила, как его струйка стекает по моей грудине, вниз по руке и попадает в ладонь Люка.
Он втянул в себя воздух, и мои глаза распахнулись.
— Что?
— Я это чувствую, вот и все. Продолжай.
— Уверен?
Он кивнул.
Я снова закрыла глаза и повторила действие. Сначала энергия текла тонкой струйкой, а потом я открыла поток.
— Черт возьми, — пробормотал Люк.
— Работает? — спросил Холден.
Лукас крепче сжал мои пальцы.
— Это действительно похоже на кайф.
Я открыла глаза, но продолжала излучать энергию. Золото в карих глазах Люка, казалось, засияло. Я могла бы навсегда затеряться в этих глазах.
— Скажи мне, когда будет достаточно.
— Я чувствую твою силу, — с благоговением сказала Касс.
— Мы все, — сказал Кин.
Люк сжал мою руку.
— Думаю, достаточно.
Я медленно потянула поток света назад, посылая его обратно в свой центр. Я ослабила хватку на руке Люка.
— Как ты себя чувствуешь?
Он заулыбался.
— Я чувствую каждого в этой комнате. Обычно, если группа, все эмоции перемешаны. Но я чувствую каждого из вас ясно, как божий день.
Вон оттолкнулся от комода.
— Не лезь в мою голову.
— Я не в твоей голове. Я просто чувствую, что исходит от тебя волнами.
Вон сжал челюсти и двинулся к двери. Я встала у него на пути, уперев руку ему в грудь.
— Пожалуйста, не уходи.
Он заскрежетал зубами.
— Я не создан для этого.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Мне больно, когда ты остаешься в стороне.
Что-то промелькнуло в его глазах при слове «больно». Он всматривался в мое лицо, что-то выискивая.
— Ладно. Я останусь на ночь.
— 27-
Я оглядела поляну и увидела пятерых парней, окружавших меня. Каким-то образом по ходу дела я полюбила их всех. Эта любовь выглядела по-разному с каждой связью, что-то уникальное связывало нас вместе. Все они в какой-то мере сделали меня сильнее, лучше.
Я чувствовала прилив энергии, проходящий через Холдена, Энсона, Кина и Лукаса. Я повернулась к Вону, направляясь к нему. Он отступил на несколько шагов.
— Я не могу.
Я остановилась, оценивая панику, промелькнувшую на его лице.
Он с трудом сглотнул.
— Я не доверяю себе. Я могу убить кого-нибудь из Четверки, если они сделают шаг, который мне не понравится.
Холден двинулся в нашем направлении.
— Каков уровень твоей силы, Ро?
Я на мгновение закрыла глаза, проводя инвентаризацию. Он был низким. Ниже, чем я когда-либо чувствовала.
— Я в порядке. Мне больше не нужно откачивать силу. Кроме того, я должна быть в состоянии что-то сделать в этом тестировании, иначе они поймут, что я скрываюсь.
— Хороший довод, — сказал Кин.
Я теребила пальцами концы браслетов.
— Знаете, что они заставят меня сделать?
Холден покачал головой.
— Я спросил отца, и он сказал, что никогда не присутствовал ни на одном из этих тестов.
Взгляд Энсона посуровел.
— Ничего такого, что могло бы причинить ей боль.
Это был не совсем вопрос, скорее требование.
Холден посмотрел в его сторону.
— Не думаю, что они рискнули бы причинить ей вред.
— Не тогда, когда они, возможно, захотят ее использовать, — пробормотал Лукас.
Из груди Вона вырвался рокочущий звук.
— Этого не случится.
Прошлой ночью он не спал в постели. Он выбрал один из надувных матрасов, имевшихся в комнате. Но просто то, что он был рядом всю ночь, давало моему волку покой, которого я никогда раньше не испытывала.
— Да, никогда, — согласился Холден. — Но мы должны действовать по-умному.
Я ослабила хватку на браслете.
— Они меня не заберут.
Кин посмотрел на меня.
— Почему ты так уверена?
— То, что я вчера сказала Грегору, заставило его задуматься. Он знает, что мог бы забрать меня на неделю, но после? Я бы стала его вечным врагом.
Лукас придвинулся ближе ко мне.
— Возможно, ему все равно. Он мог бы подумать, что ему нужно сделать из тебя пример.
Желудок скрутило от этой мысли. Грегор не походил на человека, который будет рад, если его поставят на место. Он привык к тому, чтобы его почитали, а я, по сути, наплевала на его позицию.
— Сегодня я буду осторожна.
— Хорошо. — Лукас запустил пальцы в мои волосы, запрокидывая мою голову назад, чтобы завладеть моими губами в поцелуе. Он был легким, нежным. Легчайшее прикосновение. И все же в нем было так много любви.
Энсон прочистил горло.
— Не подпитывай бассейн света.
Люк с ворчанием отпустил меня.
— Знаю. Знаю.
— Ты готова? — спросил Холден.
— Мне нужно несколько минут. — Никто из них не пошевелился. — Одной, — настаивала я.
— Нет, — сказал Вон.
Я скорчила ему гримасу.
— Сейчас у нас в три раза больше патрулей. Со мной все будет в порядке. Мне нужна минута, чтобы отдышаться и собраться с мыслями.
Люк мгновение изучал меня.
— Это могло бы помочь.
Кин постучал себя по виску.
— Держи мысленную связь открытой для нас, чтобы мы знали, нужны ли тебе.
— Хорошо. — Держать дверь открытой не означало, что они могли читать мои мысли, просто мы могли мгновенно общаться.
Ребята медленно направились прочь с поляны. Вон уходил последним, пригвоздив меня взглядом, который я сочла бы угрожающим до того, как узнала его поближе. Теперь он утешал.
— Со мной все будет в порядке.
Он кивнул и направился вслед за остальными парнями.
Я глубоко вздохнула, запрокидывая голову назад, чтобы посмотреть на небо. Первые лучи света окрашивали облака в розовый оттенок.
— Что бы ты обо всем этом подумала, если бы была здесь, Лейс? — Острая боль пронзила мою грудь. Я бы все отдала за час, проведенный со своей старшей сестрой, чтобы разобраться во всем этом.
Никто не мог разобраться в проблеме так, как Лейси. Она могла видеть каждый угол и возможный исход. И она лучше всех умела выкинуть меня из головы, как только я определялась с планом действий.
Но у меня больше не было ее. Я должна верить, что все эти разговоры живут где-то внутри меня. Что из-за того, что я знала и любила ее, я стала лучше и сильнее.
Слеза скатилась.
— Я скучаю по тебе. Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с этими ребятами. Тебе бы они понравились. — Я улыбнулась. — Тебе было бы так весело возиться с Воном.
Я провела пальцами по бусинкам из розового золота на браслете. Они блестели в утреннем свете.
— Ты будешь со мной, когда мне придется идти сдавать эти тесты? — Меня встретила тишина. Я не ожидала ответа, но мне что-то было нужно. Поднялся легчайший ветерок, зашелестевший листьями и сосновыми иголками.
Я прижала руку к груди.
— Всегда здесь, когда ты мне нужна. Люблю тебя, Лейс.
Я выбросила эти мысли из головы и, сделав еще один очищающий вдох, направилась по тропинке к домику. Утоптанная земля делала шаги бесшумными, поэтому, когда я вышла из-за деревьев и кто-то произнес мое имя, я вздрогнула.
Я резко повернулась на звук. Губы Ивана дернулись на кратчайшую долю секунды, прежде чем на него вернулась бесстрастная маска.
— Садись. — Он указал на место рядом с собой на скамейке.
Я отправила сообщение ребятам.
«Я столкнулась с Иваном на скамейках у леса».
«Чего он хочет?» рявкнул Вон.
«Я пока не знаю, но мне нужно сосредоточиться».
«Оставь себя открытой для нас», сказал Люк.