Для строительства стены Израиль экспроприировал арабские земли за "зеленой линией", сносил арабские дома, отделял фермеров от их полей, рабочих от их мест работы, школьников от их школ, а целые общины от их источников воды. Время от времени Верховный суд Израиля выносил решение в пользу палестинских истцов и предписывал изменить маршрут строительства того или иного участка стены, для чего не было очевидных соображений безопасности, но в большинстве случаев ЦАХАЛ игнорировал решение суда при молчаливом попустительстве правительства. В июле 2003 г. начались работы по строительству первого непрерывного участка стены вдоль северо-западной и западной границ Западного берега. К концу года стало ясно, что планируется построить один сплошной барьер, протяженность которого после завершения строительства составит 430 миль, что более чем в два раза превышает протяженность "зеленой линии" - демаркационной линии перемирия 1949 г. между Израилем и Иорданией. Барьер пройдет по маршруту, который почти полностью проходит по территории, оккупированной Израилем в июне 1967 года. Несмотря на то, что в общих чертах заграждение повторяет контуры "зеленой линии", в основном оно было построено на арабской стороне. В некоторых местах заграждение отклоняется от "зеленой линии" и проникает вглубь Западного берега на 14 миль, что является огромным расстоянием, учитывая, что ширина Западного берега колеблется от 12,5 до 35 миль. Израиль утверждал, что хорошие заборы делают хороших соседей. Арабы ответили, что хорошие заборы могут быть хорошими соседями, но только в том случае, если они возведены на вашей территории, а не на территории вашего соседа.

Строительство стены ясно показало, что израильтяне отказываются от решения о двух государствах, если они вообще были привержены ему. Израиль утверждал, что стена - это "барьер безопасности, а не политический барьер, временный, а не постоянный". Все признаки указывали на обратное: стена должна была стать политической и постоянной. По этой причине стена вызвала резкую критику в арабских и международных кругах. В Америке критика была приглушенной. Во время своей непродуктивной поездки в регион в апреле 2002 г. Колин Пауэлл узнал, что израильское правительство приняло решение о строительстве буфера безопасности на Западном берегу от горы Гильбоа на севере до Иудейской пустыни на юге. В 2003 году строительство барьера стало предметом спора между американским правительством и Израилем. В принципе, американцы не возражали против создания барьера безопасности, если он будет проходить по маршруту "зеленой линии", но они возражали против прокладки стены к востоку от "зеленой линии", поскольку это было равносильно попытке установить новые политические "факты на местах". Кондолиза Райс четко сформулировала это в своих мемуарах: "Хотя мнимой целью было сделать невозможным проникновение террористов в Израиль, мы знали, что строительство "стены" (или "забора", как называли ее израильтяне) будет воспринято как попытка Израиля закрепить территориальный статус-кво и тем самым предрешить границы палестинского государства. Образы тоже были ужасны: уродливый барьер, возведенный между народами, которые должны были попытаться найти способ жить в мире". Но протесты не сопровождались реальным давлением на Израиль, чтобы заставить его отказаться от строительства. Выражаясь американским языком, администрация Буша говорила, но не ходила. Внутри страны протест против строительства стены также был малоэффективным. Израильские левые называли ее "барьером на пути к миру" или "плохим забором" и устраивали демонстрации против нее, но они были малочисленны и малоэффективны. Палестинцы называли ее "стеной апартеида" или "стеной расовой сегрегации". Они не возражали против строительства стены вдоль "зеленой линии". Один из чиновников даже предложил взять на себя половину расходов. Но они очень резко возражали против тех участков стены, которые вторгались на их территорию и превращали их жизнь в страдание.

Эффективность забора невозможно отрицать. Число терактов, совершенных террористами-смертниками в поселениях и на территории Израиля, заметно снизилось еще во время строительства забора. ЦАХАЛ с самого начала выступал за строительство забора как средства закрытия границы и предотвращения проникновения потенциальных террористов-смертников. Поселенцы также имели право голоса при планировании маршрута. В результате забор растянулся по извилистому маршруту с контрольно-пропускными пунктами, воротами и сторожевыми вышками, для обслуживания которых требовалось большое количество солдат. ЦАХАЛ все больше недовольствовался бессистемным развитием проекта. Он хотел, чтобы забор отвечал реальным потребностям безопасности страны, но тот, который был возведен, отвечал потребностям поселенцев и преследовал политические цели, что только усложняло работу ЦАХАЛа. В то же время строительство забора привело к большим потерям сельскохозяйственных угодий и серьезно нарушило повседневную жизнь палестинского населения. Пострадало более двухсот тысяч человек. Лишения, выпавшие на их долю, не были случайными. Они были направлены на то, чтобы привести в движение процесс, который можно назвать "тихой передачей". Как отметил один израильский ученый, разделительный забор - это устройство, призванное еще больше отяготить жизнь палестинцев и заставить их покинуть свои города и деревни и отправиться в эмиграцию. По мере того как становились очевидными масштабы страданий, связанных с возведением забора, Израиль становился объектом растущей международной критики.

Генеральная Ассамблея ООН приняла ряд резолюций, а Международный суд ООН (МС) вынес консультативное заключение, в котором потребовал демонтировать заградительную стену, выплатить арабским жителям компенсацию за нанесенный ущерб, а другим государствам - принять меры для обеспечения соблюдения Израилем Четвертой Женевской конвенции. В своем решении от 9 апреля 2004 г. суд постановил, что израильские поселения на оккупированных территориях, в том числе в Восточном Иерусалиме, нарушают международное право и что строительство стены приведет к свершившемуся факту, равносильному аннексии. Суд также отклонил аргумент Израиля о том, что стена является законной мерой самообороны, указав, что согласно статье 51 Устава ООН самооборона - это право, осуществляемое против другого государства, и что законные жители оккупированной территории не представляют собой "иностранной" угрозы для целей данной статьи. Суд постановил, что стена и поселения нарушают очевидное право палестинцев на национальное самоопределение. Кроме того, суд указал, что конфискация земель, снос домов, создание анклавов, ограничения на передвижение и доступ к воде, продуктам питания, образованию, здравоохранению, работе и адекватному уровню жизни являются нарушением обязательств Израиля по международному праву. Все эти резолюции ООН и консультативные заключения Международного Суда не оказали заметного влияния на израильское правительство.

Для Зеэва Жаботинского стратегия "железной стены" была метафорой, позволяющей вести дела с арабами с позиции неприступной силы для достижения урегулирования. В руках Ариэля Шарона и его соратников эта метафора превратилась в преступление против палестинского народа, в источник бесконечных страданий для простых мирных жителей, в пятно на лице некогда прекрасного пейзажа. Все это делалось во имя обеспечения безопасности граждан Израиля. О безопасности простых палестинских граждан, не говоря уже об их правах и чувствах, не было и речи. Для Раджи Шехаде, палестинского адвоката по правам человека и писателя из Рамаллы, холмы Западного берега были местом спокойных прогулок, где он чувствовал себя свободнее, чем где бы то ни было в мире. В результате израильского вторжения они превратились в "замкнутые, находящиеся под угрозой территории и стали источником постоянной тревоги". В течение многих лет Шехаде вел изнурительные судебные тяжбы в военных судах Израиля, пытаясь спасти палестинские холмы от еврейских поселений:

Сейчас, двадцать пять лет спустя, те времена кажутся далекими. Каким сложным и мрачным оказалось будущее: сейчас на этой земле проживает около полумиллиона израильских евреев, живущих в сотнях поселений, разбросанных по нашим холмам и соединенных широкими дорогами, проходящими через вади. А совсем недавно вокруг "поселенческих блоков" появилась стена, разрушившая красоту наших холмов, отделившая наши деревни и города друг от друга и аннексировавшая еще большую часть нашей земли у Израиля, уничтожив перспективу жизнеспособного мира.

Война в Ираке

Сохранение перспектив жизнеспособного мира никогда не было приоритетом для Ариэля Шарона. Начав строительство барьера безопасности под натиском протестов арабских стран и международного сообщества, он теперь мог возобновить свою кампанию против возрождения коматозного ближневосточного мирного процесса. К этому времени администрация Буша переключила свое внимание с примирения Израиля и палестинцев на свержение Саддама Хусейна, на "смену режима" в Багдаде, по тогдашнему выражению. В отношении Ирака наблюдалось удивительное идеологическое совпадение между неоконсерваторами из администрации Буша и сторонниками жесткой линии в окружении Шарона. Все неоконсерваторы были настроены произраильски, многие из них были евреями. Все они, независимо от религиозной принадлежности, считали, что долгосрочные интересы Америки на Ближнем Востоке совпадают с интересами Израиля. Базовая предпосылка политики администрации Буша на Ближнем Востоке - что ключевым вопросом ближневосточной политики является не Палестина, а Ирак - отражает эту сильную произраильскую предвзятость. Этот тезис был неверен, по крайней мере, в двух отношениях. Во-первых, Ирак не представлял реальной угрозы ни для своих соседей, ни для международного мира и безопасности; после войны в Персидском заливе 1991 г. его удалось эффективно сдержать. Во-вторых, для подавляющего большинства арабов и мусульман во всем мире Ирак не был проблемой в период подготовки к войне. Реальной проблемой была Палестина, а точнее, угнетение палестинцев Израилем и практически безоговорочная поддержка Израиля Америкой, несмотря на это угнетение.